Проблемное наследство или Жена по любви

– А придётся, - раздражённо бросил Саррен.

Опомниться не успела, а он уже снова сжимал меня в крепких объятиях, не давая ни шанса вырваться, и вёл в танце, сместившись во внешний круг, чтобы не мешать другим парам. Что-то раньше я не замечала за ним такой нахальности и решительности. И тут же назрел вопрос: а знала ли я, вообще, этого мужчину? Судя по последним событиям - нет. 

Скрипнув зубами, я натянула на лицо улыбку, заметив, с какой тревогой на меня смотрит леди Мелинда, что-то тихо выговаривая мрачной герцогине Ордо. Взволнованный Тайгир тоже проталкивался ближе к танцующим, а за его спиной с кислым выражением на лице маячил Элрик, прожигая меня раздражённым взглядом. Мне с трудом удалось сдержать желание передёрнуть плечами. Кажется, тут попахивает нехилым скандалом.

Саррен, заметив, что я не уделяю должного внимания нашему танцу и его нескромной персоне, прижал меня теснее, вынуждая вновь утонуть в его полыхающем взгляде и собственных эмоциях. Да что с ним происходит?! А со мной?

Я не узнавала мягкого, рассудительного мужчину, с которым была знакома столько месяцев и к которому умудрилась прикипеть душой. Впрочем, в тот вечер я тоже не ожидала, что он постарается сжечь меня дотла, так что…

Прежде, чем Саррен снова заговорил, я сочла своим долгом предупредить его о последствиях столь необдуманных поступков.

– Я ведь могу заставить тебя пожалеть об этом, - продолжая мило улыбаться, прошипела ему, отбросив условности.

На миг меня окатило теплой волной чужой магии. Мне хватило знаний, чтобы понять, что нас окружил небольшой полог тишины, а затем слова мужчины повергли меня в хаос смятения.

– Вряд ли ты заставишь меня мучиться больше, чем это происходит сейчас, - еле слышно хмыкнул он, опаляя мою шею жарким дыханием и точно так же переходя на ты.
– Я не пытался тебя убить, Хлоя. Только спасти. И я - не Саррен. Но ты, думаю, это уже поняла и сама.

Что? Я на секунду сбилась с шага и, наверное, упала бы, если бы лорд не держал меня так крепко. Он что, всерьёз надеялся, что я в это поверю? С моих губ сорвался нервный смешок, а затем и смех, который я с трудом замаскировала кашлем и покачала головой, с неверием заглянув в его глаза, которые были абсолютно серьёзны. 

И было что-то такое в глубине этих серо-стальных омутов, что я на миг засомневалась. Всего на миг, но этого хватило, чтобы меня затянуло в стремительный водоворот сумасшедших эмоций. 

Паника. Боль. Неверие. Надежда. Сомнения. Шок.

Пару мгновений я просто вглядывалась в глаза мужчины, понимая, что он не шутит. Слишком неподдельные чувства в них отражались. И это говорило о том, что он не врёт или, по крайней мере, искренне верит в сказанное сам. 

"Или же замыслил что-то коварное, и это - часть его плана, призванного завершить начатое в злополучной лечебнице" - напомнила я себе.

– Я не сошёл с ума. И не собираюсь втираться к тебе в доверие, скрывая тот факт, что души Саррена больше нет в этом теле. В отличие от тебя, Хлоя - или как тебя зовут по-настоящему?
– я не вижу в этом смысла. Мы в одной лодке, - криво усмехнулся мужчина, не сводя с меня пристального взгляда, - и я не хочу, чтобы между нами оставались какие-то недосказанности.

У меня словно землю выбили из-под ног. Адреналин волной прокатился по венам, в который раз за этот вечер, а дыхание сбилось, тихим хрипом сорвавшись с моих губ. Как? Откуда он узнал? И кто этот ОН? Когда появился? Что с Сарреном?! Неужели этот незнакомец с такими родными чертами говорит правду, и моего… ЕГО больше нет? 

Грудь сковало болезненным спазмом, и я физически ощутила, как отливает кровь от моего лица, а лоб покрывается мелкими бисеринками пота.

– То есть, ты не шутишь?
– недоверчиво выдохнула я.
– Но, если ты - не Саррен, то кто?! И как оказался в теле моего жениха? Что с ним самим? Почему это случилось? Я ничего не понимаю!

– Я всё тебе объясню, но не здесь, - твёрдо сказал мужчина и кивнул в сторону террасы, выходившей в сад, а я только теперь поняла, что музыка закончилась, и мы, как в глупых романтических фильмах, застыли посреди зала, не разрывая объятий.

– Кто ты?
– в лоб спросила я, отступив на шаг и поняв, что до сих пор не узнала главное, растерявшись от невероятных слов, сказанных этим человеком.

– А ты как думаешь, Хло-оя? Кого могло закинуть в тело Рена, совершившего самую большую ошибку в своей жизни?
– сузив глаза, протянул он со смутно знакомыми интонациями, а меня, наконец, обожгло догадкой:

– Лорд Эшту?!

– Тише!
– шикнул он на меня, а затем решительно приобнял одной рукой за талию, разворачивая в сторону террасы, и скупо улыбнулся стайке женщин, не сводивших с нас любопытных взглядов.
– Не стоит кричать об этом на каждом шагу, милая. Я ведь не кричу о твоей тайне. 

Я потрясённо застыла, совершенно не понимая, как реагировать на эти откровения. Мысли лихорадочно метались в голове, сталкиваясь друг с другом и порождая ещё больший хаос. Я не знала, что думать, делать, говорить… Это было как-то уж слишком! А новость о том, что Саррен… Нет, я не хотела в это верить!

Закусив губу, я снова заглянула в глаза мужчины, понимая, что, здесь и сейчас, больше его не боюсь. Но и довериться окончательно не могу. Как и принять то, что он говорит.

– Мисс Дельвейс, всё в порядке?
– неожиданно прозвучал за моей спиной голос лорда Ордо, и я едва сдержала обречённый стон. 

Ну, почему так не вовремя?! 

Медленно обернувшись, столкнулась взглядом с напряжённым Элриком, который стоял рядом с Тайгиром, и удивлённо втянула воздух сквозь зубы, чувствуя, как закаменела ладонь лорда Вуара (или нужно говорить лорда Эшту?!) на моей талии, прижимая меня непростительно близко к его боку.

– Дорогая, не познакомишь меня со своими друзьями?
– процедил он, прожигая их взглядом.

Чего это он? Неужто они встречались раньше? Или… Нет, возможно, будь он действительно Сарреном, я могла бы поверить, что “жених” меня вдруг приревновал, но сейчас, когда я сомневалась даже в его личности, это предположение было слишком невероятным.

Боги, ну почему я, как все приличные леди, не могу просто грохнуться в обморок, получив хоть небольшую передышку, а?!

Наверное, кто-то там, наверху, услышал мой безмолвный крик о помощи, потому что в следующий миг стены бального зала поплыли у меня перед глазами, а на сознание навалилась какая-то апатия, утягивая в серую муть, пестревшую кошмарными видениями.

Кто-то нёс меня на руках. Я чувствовала громкий стук сердца у себя под щекой и железную хватку удивительно сильных ладоней. Гул многочисленных голосов сливался в какой-то невнятный, тревожный шум. Спустя, кажется, целую вечность, череда ярких вспышек, похожих на портальные, проникла под мои веки. А затем я полностью потеряла связь с реальностью.

Из бессознательного состояния меня вырвал возмущённый голос магистра Диаля, который, не стесняясь выражений, громко отчитывал кого-то в соседней комнате: