Проблемы? Решаю...

– Его брат?!
– просияла наемница.

Ванесса, которую просто распирало от желания рассказать свой гениальный план, попыталась прозрачно намекнуть:

– Я имела в виду кого-то поближе, - и на всякий случай улыбнулась.

Олив сделала вид, что задумалась:

– М-м-м... кучера?

– Нет, - обиженно возразила Ванесса.

– Лошадей?
– с самым серьезным видом не прекращала издеваться наемница.

– Олив!
– наконец, поняла, что происходит, и рассердилась принцесса.

Её спутница только закашлялась, маскируя смех.

– Хорошо, - широко улыбаясь, смилостивилась Оливия, наконец.

– Давай рассказывай, что ты там придумала.

Ванесса надулась и отвернулась, всем своим видом давая понять, что теперь её придется долго уговаривать.

– Да, ладно, тебе, высочество! Хватит ломаться, как сдобный пряник.

Красавица вздохнула и сдалась:

– Ты будешь очень удивлена, но я как принцесса закупала у купцов много товаров и неплохо осведомлена об их привычках и жизненном укладе.

– Да, нет, - ответила заинтересовавшаяся Олив.
– Меня это совершенно не удивляет. Но ты продолжай, начало многообещающее.

Ванесса восприняла это как похвалу и принялась рассказывать:

– Так уж вышло, что я знаю караванщика Бонна. Не лично, к счастью. Но от своих фрейлин я наслушалась, какой он наглый, высокомерный и вообще. Девочкам приходилось приказывать, чтобы они шли к нему за тканями. Он, видите ли, позволял себе в их адрес похабные намеки и фривольные шуточки. Ну, думаю, ты уже поняла, что караванщик не продаст нам артефакт?

Олив заслушалась и не сразу поняла, что принцесса ждет ответ. Поэтому она просто кивнула.

После этого Ванесса продолжила:

– Я долго думала, что делать и пришла к выводу, что нужно идти красть этот артефакт.

Олив с отсутствующим выражением лица безрадостно восхитилась:

– Гениально!

А ведь принцессе почти удалось обмануть наемницу с помощью правильных и рациональных размышлений, и заставить поверить в то, что в этой хорошенькой блондинистой головушке действительно родился мало-мальски стоящий план. Мда-а-а... видимо это старость. Закат карьеры подкрался незаметно. Сколько ей? Двадцать четыре года. Наемники в агентстве столько не живут.

Меж тем Ванесса раздраженно топнула ножкой:

– Подожди, это ещё не все.

Олив приготовилась слушать "гениальные" умозаключения наследницы королевской фамилии дальше. Любопытно все-таки, до чего ещё она дошла.

– Каждый раз, когда я отправляла своих фрейлин к караванщику, он был единственным постояльцем гостиницы и никого кроме его людей туда не впускали. Даже несколько раз отказывались пропускать королевских стражников с фрейлинами. Представляешь?
– она фыркнула.
– Поэтому мою первую идею, попасть внутрь в качестве постояльцев можно смело отметать.

В этот раз Ванессе действительно удалось удивить Оливию. Ну, надо же!

Принцесса не остановилась на достигнутом, и продолжила:

– Поэтому я предлагаю раздобыть одежду горничной для одной из нас, чтобы она проникла внутрь. А вторая останется снаружи и отвлечет внимание на себя, чтобы первая успела найти и украсть что нужно.

Олив так и замерла, глядя на Ванессу не мигающим взглядом.

– Гениально, - в этот раз похвала была абсолютно искренней.

План до того простой, что вполне может сработать, если продумать детали. Но их неприметный серенький экипаж под звонкое: "Тпру-у-у-у!!!" кучера остановился. Девушки прибыли на место и времени на продумывание не оставалось. Решив: "Была-небыла", Олив велела своей подопечной:

– Сиди здесь и не высовывайся, пока я не вернусь.

– Куда ты?
– испуганно схватила её за руку Ванесса.

– За платьем служанки, - пояснила наемница, выглянула из окна кареты, нет ли никого рядом, и дала последние наставления, прежде чем выйти и раствориться в ночи.
– Если я не вернусь через час - вели кучеру отвезти тебя к отцу во дворец. Только там ты будешь в безопасности. Поняла?

Вообще Олив не требовался час, чтобы раздобыть платье горничной. Она даже не собиралась идти за ним сама. Просто её мозг нуждался в некотором отдыхе от своей нанимательницы.

Ванесса вроде и неплохая девушка, но то, что она выросла в Ошиме не пошло ей на пользу. В этой маленькой стране встречаются два разных мира - Звездный и Закатный. Они отличаются не только культурно-политическим укладом, верованиями и традициями. В корне отличается даже то, как думают жители этих миров. В Закатном мире главное честь, свобода. Лучше принять достойную смерть, чем поступить не по совести или вопреки законам чести. И понятие чести у них сильно отличается от того, что принято называть честью в Звездном мире. Выходцы из Закатного мира считают делом чести чтить стариков, в справедливости воспитывать детей, подавать бедным и поступать с другими так, как те того заслуживают, либо так, как хотят, чтобы поступали с ними. Они никогда не откажут больному в лечении, а голодному в еде. А ещё они говорят, что думают, и судят других не по словам, а по поступкам. Почти все, что они делают, подчинено логике и рационализму. Представители Закатного мира прямолинейны и привыкли идти к цели напролом, выбрав один метод, самый действенный. В чем-то правильный подход. Но только если попадется такой же, достойный во всех смыслах, как и он, сам противник. А вот если случится сражаться против кого-то вроде выходца из Звездного мира, то ему придется туго. Выходцы из этого мира считают себя более цивилизованными, и у них свои понятия о долге и благородстве. Благородный в их понимании это не человек, который поступает благородно, а господин, имеющий благородное происхождение. Честь - это то, что можно отстоять в битвах на турнире. А помощь бедным и неимущим - это акт благотворительности, который осуществляют жены благородных и просто богатых мужей два раза в месяц в первый день недели. Но главное отличие представителей Звездного мира в том, что практически все в их жизни делается для достижения одной цели - получения прибыли. Свадьба? Значит династический союз. Для остального можно найти любовников и содержанок. Дети? Отлично! Девочку можно выдать замуж и укрепить отношения с деловыми партнерами. Мальчик? Ещё лучше! Его можно выгодно женить на какой-нибудь богатой старой вдове, или на какой-нибудь дочери богатого купца - за них, как правило, дают хорошее приданное.