Проблемы с проклятым

Но что мне больше всего не нравилось, так это то, что их отношения не были равными, и я не была уверена, что Ходин хоть как-то уважал это.

— Хорошее заклинание для начала, — сказала я вместо того, что хотела, пока мой взгляд путешествовал по приготовленным ингредиентам.

Стеф осторожно собрала натертый корень, взвесив унцию на незнакомых весах.

— Ходин оказал большую помощь, — сказала она, будто пытаясь убедить саму себя.

Заподозрив неладное, я крепче ухватилась за ближайшую лей-линию и открыла второе зрение. И снова на мир наложилось второе изображение поля и солнца, но меня беспокоила аура Стеф. Когда мы встретились, ее аура была безупречно зеленой, не считая здорового желтого цвета вокруг ее рук и сердца, показывающих ее щедрую натуру. Теперь на ней появилась слабый намек на копоть. Было только одно место, где она могла ее получить. Обеспокоенная, я опустила второе зрение и прикусила губу. Собирается получить степень ведьмы?

— Знаешь… если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, или ты захочешь поговорить…

Я замолчала, когда большой колокол на колокольне издал слабый звон, и я напряглась, когда слабый серый туман, казалось, поднялся от плиточного пола между мной и Стеф. Я попятилась, когда Бутс спрыгнул на пол, выскользнув наружу, когда туман начал сгущаться. Это, должно быть, Ходин, хотя было трудно сказать, просто по красным глазам демона с козлиными щелочками, смотрящим из сгущающейся дымки.

Судорожно, Стеф начала наводить порядок на своем рабочем месте, когда туман превратился в высокого, жилистого мужчину со смуглым цветом лица и густыми волнистыми волосами, собранными на затылке в богато украшенную металлическую заколку. Его подбородок сужался, но челюсть была сильной, а тело подтянутым, он хорошо выглядел как в спортивной мантии, так и в более типичных для плохого парня черных джинсах и хлопчатобумажной рубашке.

На этот раз он решил прийти в повседневной одежде, и я с завистью посмотрела на его байкерские ботинки, хотя здесь было около двадцати пяти градусов. Демону нравились украшения, и на его руках поблескивали старинные кольца. У меня было ощущение, что пряжка ремня была амулетом, и, возможно, серьга тоже.

— Стефани более чем способная ученица, — сказал явно подслушивавший демон.

Я покраснела, услышав в его словах с мягким акцентом намек на ревность, что я, возможно, пытаюсь отобрать ее у него. Далеко от этого. Последнее, чего я хотела, — это быть учеником. И мне также не нравилась склонность демона прятаться. Вот почему колокол, хотя он молчал, когда Ходин редко покидал территорию.

— Привет, Ходин, — сказала я, поднимая взгляд, когда Бутс ворвался обратно, сопровождаемый громкими возгласами пикси позади. Дженкс последовал за ним, тяжело вздымая пыль, когда кот остановился, уставился на Ходина черными глазами, затем юркнул за табуреты у стойки.

— Все в порядке, Бутс, — проворковала Стеф, и Дженкс усмехнулся, приземлившись мне на плечо.

— О-о-о, это просто пробежка. — Дженкс со щелчком вложил меч с деревянной рукоятью в ножны. — Знаешь ли, — добавил он, вставая перед стойким мужчиной, уперев руки в бедра. — Колокол не зазвонил бы, если бы ты не переместился в дом.

Ходин нахмурился, чтобы испортить свое моложавое, слегка заросшее щетиной выражение лица глубокой морщиной. Я знала, что его беспокоило, что я не сняла заклинание, которое звонило в колокольчик на колокольне, когда появлялся демон. Я приглушила его, но, очевидно, этого было недостаточно, и я подалась вперед, желая сменить тему, прежде чем Ходин превратит Дженкса в маленького свинцового солдатика с крыльями.

— Ходин, я рада, что ты здесь. Дженкс сказал тебе, что Айви…

— Да. — Ходин изучал приготовления Стеф. — Ты хочешь, чтобы я снова притворился Констанс?

— Э, нет, — сказала я, добавив: — Хотя, спасибо, — когда Стеф уставилась на меня так, будто я была груба. — Ценю твое предложение, но Финнис знает Констанс, и я предпочла бы прийти к взаимопониманию, не выглядя глупо, пытаясь обмануть его.

— Мммм. — Ходин выбрал обесцвеченную ягоду можжевельника из кучи, которую взвесила Стеф, и стряхнул ее, заставив Стеф поморщиться. Бутс навострил уши, его внимание привлек тихий звук. Дженкс тоже проследил за траекторией, пока ягода не остановилась.

— Пайк хочет купить его молчание, — сказала я, сосредоточившись на своих мыслях. — Но это краткосрочное решение, имеющее высокий риск перерасти в долгосрочную проблему. Не говоря уже о том, что у нас нет денег. Вероятно, мне следует выяснить, чего он хочет, прежде чем я начну закладывать церковь. — Ладно, слова прозвучали горько даже для меня, но у меня было чувство, что деньги, даже большие, ничего не изменят. Они хотели, чтобы главным был вампир, и если Констанс не появится, я окажусь в тюрьме за неправомерную смерть.

Захрустев крыльями, Дженкс спикировал, чтобы схватить ягоду раньше, чем это сможет сделать Бутс.

— Я не знаю, к чему это самокопание, Рейч, — сказал он, убирая еду на верхнюю полку холодильника. — Он приходит в твой сад. Убиваешь кровососа и отправляешь его клыки обратно в Вашингтон в качестве предупреждения.

Я улыбнулась этому воину-поэту, желая, чтобы это было так просто. Но я никогда никого не убивала. По крайней мере, никого, кто не хотел бы быть мертвым… и я не собиралась начинать сейчас.

— И оказаться в Алькатрасе? — Выдвинув табурет, я села, положив локти на стол. — Нет, спасибо.

Стеф снова принялась за работу, Ходин пробормотал какое-то предложение, прежде чем повернуться ко мне.

— Ты рассматривала проклятие исполнения? Такое, которое отправило бы Финниса домой с чувством, что все улажено, но без конкретной идеи о том, как это было сделано?

Я вскинула голову и встретилась взглядом с Дженксом, когда он подлетел ко мне.

— Оно белое?

Ходин пожал плечами.

— Здесь нет никакой смерти. Я мог бы научить тебя… за определенную плату.

Стеф прочистила горло в мягком упреке.

— Или бесплатно, — поправился он, явно огорченный. — В качестве жеста доброй воли, учитывая, что у нас общие условия жизни.

Дженкс хихикнул с моего плеча, а Стеф довольная вернулась к своей работе. Сколько практикующих требуется, чтобы сотворить заклинание. Три. Один, чтобы делать работу, и два, чтобы говорить об этом.

— Бесплатно, да? — сказала я, и выражение его лица напряглось. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал, будто тобой пользуются.

— Нет, — сказал Ходин, слегка запыхавшись. — Стефани права. Я был свидетелем многих неравных отношений между тобой и твоим пикси-прикрывальщком спины. Если я хочу жить в коммунальной обстановке, мне нужно вносить свой вклад в ее благополучие.

Дженкс покраснел от гнева.

— Неравные отношения «отдавай-бери»? — пробормотал он, но я всегда чувствовала, что наша дружба всегда выгоднее для меня.

— Помощь без мысли о будущей компенсации создает непрерывную бесперебойную работу, — кисло закончил Ходин, и Стеф покачала головой.