Проблеск во мгле

Я хотела переубедить Артура, но всё получилось наоборот. Той ночью я действительно видела едущий грузовик. Пришлось согласиться с правотой Артура. Но ему было мало увидеть грузовик. Он захотел посмотреть, что в нём везут. Поэтому вскоре взялся подготовку к этому делу. Причём взялся с фанатизмом. И оружия набрал, и снаряжения. Будто на месяц в Зону идём. А теперь ещё и забрал из отряда того сталкера, которого привёл туда год назад. Сказал, что может понадобиться третий напарник. И что не хочет приобщать к этому делу незнакомых ветеранов.

Возможно, он прав. Большинство сталкеров не пойдут на дело сомнительной выгоды. Таких, как я и Артур в Зоне немного. А Шелест пойдёт с нами, как сказал Артур, не ради денег. У него, говорит, мировоззрение наверняка изменилось. А, кроме того, Шелест неплохо зарекомендовал себя как сталкер. Я не стала возражать. Если Шелест не станет помехой, почему бы не взять его с собой?

Так что три дня назад Артур отправился за своим другом на болота. Я решила не ждать их, а сразу отправиться в условленное место встречи. Всё равно они собирались докупать снаряжение. Как выяснилось, я поступила правильно. Сидела здесь в тепле и уюте, пока эти двое шагали по Диким Полям под проливным дождём. Теперь им предстоит длительная сушка вещей.

— И почему перед этими выбросами всегда гроза? — пожаловался Олег.

Он стянул с себя водостойкую накидку и разложил возле огня. Благо поддетые под ней бронежилет и электроника остались сухими.

— А знаешь, учёные давно пытаются найти ответ на этот вопрос, — объяснял ему Артур, проделывая те же операции с плащом. — Столько теорий было! Вот, например, профессор Круглов считает, что…

— Просто закон подлости, — перебила я этого зануду. — Моя теория не требует доказательств.

— Ну, тебе виднее, — обиделся Артур, — ты ж у нас главный профессор в Зоне.

— Ну что ты такой восприимчивый! Мы же не лекции друг другу читать пришли. Вот ты уже почти год, как не в своём «научном отряде», а всё отвыкнуть не можешь.

— А как по мне, так это сталкершам нужно быть немного умнее и рассудительнее. Выживаемость была бы больше!

— Ты на что это намекаешь? — не поняла я.

— А, ничего, — махнул рукой Природовед. Нет, так просто он теперь не отвертится. Раз уж завёл беседу о мировоззрениях, будем продолжать.

— Вам бы радоваться, что в Зоне девушки вообще есть, — говорю.

— Ну не только сталкершам, — пошёл на уступки Артур. — Есть и мужики, которые вначале делают, а потом, может быть, думают.

— Но не умничать же на каждом шагу!

— Может, ты и права…

— Я всегда права! Так что бери пример с Олега и не веди себя как учитель перед школьниками.

Природовед показательно тяжело вздохнул и затих. Признал, в конце концов, что я одержала над ним маленькую победу. У нас периодически возникают подобные словесные баталии: ну никак не можем окончательно сойтись во мнении о смысле существования Зоны, о назначении человека в ней. И в других философских вопросах. Но всё же есть у нас нечто общее, всё же мы чем-то с ним похожи, иначе не стали бы близкими друзьями. Впрочем, как знать? Вот Барсук и мне и ему — полная противоположность. Для него на первом месте не Зона, а приносимая ею прибыль. Но он наш общий друг. А для Артура — ещё и вечный собутыльник. Никак нельзя отучить сталкера от выпивки! Хотя, может она и пользу приносит, стресс снимает.

— Эх, чёрт, рюкзак маленько протекает, — пожаловался Олег.

— Может, это и к лучшему, — попыталась я его утешить.

— С чего бы это? — не понял он.

— Вот ты сейчас будешь его чинить и не заметишь, как быстро пролетит время. А мне придётся томиться в ожидании.

— Может, это и к лучшему, — передразнил он. Вот только не смог придумать, как похитрее закончить фразу. Поэтому молча достал из рюкзака вещи и разложил их вокруг костра, чтоб просушить.

— А ведь и правда, как бы убить время? Может наша умница-разумница знает? — ехидно так спросил Артур.

Я достала и рюкзака миниатюрный плеер и покрутила у него перед глазам.

— Я то всё предусмотрела. А вот ты ничего не смог придумать, ты не умный, ты не рассудительный, ты быстро умрёшь. От скуки.

— Эгоистичный ты человек, Алёна. О себе позаботилась, а о друзьях — нет. Верно, Олег?

— Полная эгоистка! — поддакнул тот.

При этом он вертел в руках свой рюкзак, пытаясь найти в нём ту предательскую течь. Судя по тому, как промокли его вещи, она была немаленькая. Когда объект его поисков был обнаружен, он вооружился небольшим флакончиком и принялся покрывать брешь в рюкзаке неким подобием строительной пены. Через пару минут материал затвердел, и рюкзак вновь стал пригоден к использованию.

— Готово, — довольно произнёс Олег, осматривая плоды своего «нелёгкого» труда. — Только теперь мне снова нечего делать.

— Будем скучать вместе, — вздохнул Артур.

Я улыбнулась и, демонстративно вставив наушники в уши, принялась прослушивать любимые мелодии. То, что Артур смотрел на это с равнодушным видом, меня не удивило: на его лице нечасто можно увидеть эмоции. Оно навечно застыло в милом и слегка печальном выражении. А вот то, что я на лице Олега также не было признаков зависти, меня насторожило. Они явно что-то задумали!

— Ну что ж, дружище, — обратился Артур к Олегу, — не будем отвлекать даму от её важных дел.

— Это было бы невежливо.

— А ведь лишний игрок не помешал бы!

С этими словами Природовед вытащил из кармана колоду карт и принялся их перетасовывать. Вот хитрец! Так я и знала, что себе он скучать не даст, да и приятелю тоже. А я как бы сама выбрала себе роль наблюдателя за игрой. И самое главное — Природовед же знает, что карточные игры — моя слабость.

— Ладно, ладно не так уж я и занята, — нехотя сдалась я. — Раздавай и на меня тоже.

В течение следующей пары часов мы сражались во все известные нам карточные игры. Никаких условий или ставок: просто старались убить время. Жаль, что такое возможно только в маленькой дружной компании. А вообще в сталкерском обществе почему-то не принято играть «на интерес». На кон ставят всё, что находят под рукой: деньги, артефакты, патроны, сигареты. Прям как в тюрьме. А если я присоединюсь к игре, то непременно кто-нибудь предложит играть «на раздевание». Извращенцы проклятые! Хорошо, хоть не все в Зоне такие. Например, те двое, которыми мне сейчас действительно хорошо и спокойно.

Около полуночи в кармане Артура запищал ПДА, напоминая о том, что пора за работу. Это произошло именно в тот момент, когда у меня на руках были превосходные карты. Закон подлости сработал вновь.

— Время пришло, — сообщил владелец ПДА

— Эх, ну почему нельзя подождать до утра, — упавшим голосом протянул Олег, — только я просох, как снова под дождь идти.

— Ты знал, зачем сюда идёшь, — напомнил Артур.

Ему тоже явно не хотелось покидать наше уютное убежище. Никому не хотелось. Но, раз взялись за дело, надо довести его до конца.