Пробуждающая тьму. Невеста

– Древняя тьма сидит внутри тебя. Обычная тьма ее как бы обволакивает. Когда древняя тьма рвется на волю – первой выходит та тьма, что ее обволакивает. Но ты права, Лада. Если вовремя не остановиться – наружу выйдет древняя тьма. И это уже будет не скрыть. Почувствуют все демоны в академии. Нам стоит начать наши тренировки как можно скорее. Сегодня же. Вставайте, – и Каирус поднялся сам. – Пойдем тренироваться.

Я мысленно попрощалась со всеми своими вещами, оставленными у Арнхайта, однако спорить не стала.

Как ни странно, пошли мы не в тренировочную аудиторию. В одном из коридоров неожиданно свернули и спустились вниз. С первого этажа – в подвалы.

– Здесь защита магическая, чтобы студенты могли экспериментировать, – догадалась я. – Так?

– Да. Твоя осведомленность приятно удивляет.

– Силы этой защиты хватит, чтобы выдержать древнюю тьму в случае чего? – тут же спросил Дейш, внимательно осматриваясь по сторонам.

– Ты полагаешь, что-то в силах удержать древнюю тьму? – Каирус усмехнулся. Но ответа дожидаться не стал – пояснил: – Мы спускаемся вниз, чтобы если вдруг рванет и снесет защиту – у меня было время что-то предпринять, прежде чем волна древней магии дойдет до тех, кто ее почувствует и обо всем догадается. А я смогу. Попридержать древнюю тьму до тех пор, пока вы сами с нею не совладаете. Вы, как ее носители, по сути, единственные, кто может справиться с древней тьмой. И на силу вашей воли вся надежда. Надеюсь, надежда не слишком хлипкая?

– Сделаем все возможное, – заверил Дейш.

Я кивнула. Сдаваться и уступать желаниям тьмы совершенно точно не собираюсь. Не хочу превратиться в чудовище, убивающее всех, кто попадается на пути. Как это однажды чуть не произошло с сектантами. И сегодня – с Хеленой.

Подвалы академии показались несколько жутковатыми. Темные замковые стены, под землей совсем черные, поросли мхом. Кое-где с них стекали капельки влаги. Пробегали паучки и насекомые, которых я не узнавала. Хорошо еще, что не слишком большие. Иначе я бы уже начала нервничать. А так только плечами передергивала и старалась не касаться стен.

Неожиданно потолок ушел вверх, и нашим глазам открылся довольно просторный зал со сводчатым потолком.

– Пришли. Отныне будем тренироваться здесь, – объявил Каирус.

– А здесь неплохо, – оценила я, покрутившись по сторонам. Когда стены и потолки далеко, возникает ощущение комфорта.

– Главное, чтобы академия не рухнула, если вдруг перестараемся, – хмыкнул Дейш.

– Уж постарайтесь не перестараться, – усмехнулся Каирус. – Итак. В вас обоих эта тьма, древняя, изначальная, не принадлежащая миру. Потусторонняя и очень своевольная. Она хочет вами завладеть. Хочет, чтобы вы стали ее проводниками в этот мир. А дальше – только разрушать. Представьте, что произойдет, если вы будете только отмахиваться? Закрываться от нее, старательно блокировать.

– Разве мы не должны ее сдерживать? – удивилась я.

Дейш оказался сообразительнее.

– Рванет. Рано или поздно. Потому что мы – всего лишь люди. А она – тьма.

– Верно, – Каирус одобрительно кивнул. – У вас очень непростая задача. Установить контакт с тьмой. Почувствовать ее. Научиться касаться ее, при этом не выпуская на волю. Этот контакт тоже поможет сдерживаться. Но вместе с тем не стоит полагать, будто вы сможете ее подчинить. Она делает только то, что хочет. Она подчинялась только повелителю – лишь по одной причине. Их желания совпадали.

Как сложно! Звучит, примерно, как пройти по тонкой ленте над пропастью и при этом не сорваться.

– Вижу твой упрямый взгляд, Дейш, – заметил Каирус. – Не пытайся ее подчинить. Ты не сможешь. Не обманывайся, потому что твоя ошибка может стоить нам всего мира.

– Ладно. Что нужно делать?

– Не одновременно. Будете действовать по очереди. И кстати, с завтрашнего дня занимаетесь раздельно. Незачем провоцировать друг друга на использование тьмы. Только сегодня покажу вам обоим. Лада, ты первая. Ты уже это делала, когда вас похитили отступники. Дейш, наблюдаешь за действиями Лады, прислушиваешься к ощущениям, чтобы потом сделать так же. А ты, Лада, вспомни, как обращалась к этой тьме. Обратись к ней.

– Прямо сейчас? Но она же вырвется! – поразилась я.

– Нет. Обратись к ней. Вытяни на поверхность. Удержи в миллиметре от свободы. Полагаю, Дейш почувствует.

– А ты? – тут же спросил Дейш. И снова этот подозрительный взгляд.

– Да, – Каирус усмехнулся. – Моего опыта достаточно, чтобы тоже почувствовать. Лада, начинай.

Что ж… будем надеяться, академия правда не рухнет. Помнится, во время ритуала Каирус противостоял и магии сектантов, и той тьме, что откликнулась на их призыв. Значит, подстраховать все-таки сможет.

Я прикрыла глаза, обращаясь вглубь себя. В прошлый раз я взывала к тьме словами, просила ее о помощи. И она откликнулась, потому что в ее планы не входило порабощать повелителя через меня. А сейчас? Захочет ли она ответить?

Да, должна. Она рвется на свободу. Каждую ночь. Стремится на волю, чтобы разрушить все вокруг. Вот только она также знает, что я не хочу этого допустить. Дать ей немного свободы, чтобы вовремя потянуть за ниточку назад. Начнем эту игру, когда каждый понимает, что мы не на одной стороне и преследуем разные цели? Но делаем шаг навстречу друг другу, чтобы все же добиться своего.

Я обращаюсь к тьме. Не словами, но чувствами. Что еще тут говорить, если она – часть меня и мои мысли для нее как на ладони? Но, может, она захочет воспользоваться шансом.

Проходит одна секунда, вторая. Тьма словно смеется надо мной, дразнит.

Дейш и Каирус терпеливо ждут, не отвлекают расспросами. Я пытаюсь расслабиться. Не злиться, не подгонять. Просто стать проводником, лазейкой, которой, возможно, тьма все-таки захочет воспользоваться. И она откликается. Так быстро начинает во мне подниматься, так сильно, что я захлебываюсь и едва успеваю ее перехватить.

Открываю глаза, старательно сдерживая мощный поток. Ловлю взгляд Каируса. Понимаю, что он на самом деле чувствует, как мне тяжело, как тьма рвется из меня. А затем встречаюсь глазами с Дейшем и читаю в его взгляде желание. Сквозь него на меня смотрит тьма – и она хочет воссоединения.

– Все, хватит. Лада, держи ее. Напрягись, собери все свои силы – и держи! – скомандовал Каирус, вставая между нами.

Несколько секунд казалось, что все вот-вот произойдет. Нечто ужасное, катастрофичное, непоправимое. Несколько секунд Дейш рвался ко мне, но Каирус остановил его при помощи магии. Гитара не потребовалась – и это придало надежды, что все не так плохо.

Вдох-выдох. Я держу ее. Стискиваю зубы. Тело подрагивает, но постепенно справляюсь. Волна отступает, снова закручивается воронкой где-то на дне.

Перевожу дыхание.

– Уф, получилось.

– Вы не будете вместе тренироваться. Больше – нет, – Каирус качнул головой. – Дейш, ты в порядке? Надеюсь, запомнил, как это делала Лада? Сможешь повторить самостоятельно?

– Смогу. – Голос Дейша прозвучал так, будто он крепко стискивал зубы.

Каирус шагнул в сторону. Я наконец смогла посмотреть на Дейша, бледного, взмокшего. Но он тоже держался.