Пробуждение крови

– Я рад, что ты осознаешь всю серьезность ситуации. Это началось год назад. На учебные заведения с военно-магическим уклоном совершались нападения. Были жертвы. Каждый раз погибали одаренные ученики и учителя. И что самое странное – силовые барьеры всегда оставались нетронутыми, словно враг был внутри.

– Но почему об этом не писали и не говорили?

– Это вызвало бы панику среди населения. Поэтому все случаи замяли, следы стерли, а свидетели подписали документы о неразглашении. Пару месяцев все было спокойно, но неделю назад опять произошло нападение. Наш колледж не попадает в зону риска, но преподаватели все равно хотят оградить студентов от опасности.

– Убирают магов определенного направления?

– Им нужны только стихийники.

От этого откровения мороз прошел по коже. Значит, я – потенциальная мишень для… Кстати, а для кого?

– У следаков есть хоть какие-то зацепки?

– Об этом мне неизвестно. Министерство не разглашает результаты расследования.

– Джон, а что за люди здесь были? Мне показалось, что я знаю их.

– Седовласый мужчина, господин Эннонс – председатель совета по магической защите.

– Точно! Я видела его снимок в газете.

– Молодой человек в мантии – Джереми, его сын, магистр высшей магии и один из министров по делам с общественностью. Третьего ты вряд ли знаешь.

– И все же?

– Любопытство до добра не доводит, – усмехнулся профессор, но ответил: – Это Ксандр Блекблуд, наследник двух древних династий: двуликих и вампиров.

– Но разве такое возможно? Между ними ведь вражда.

– Он единственный в своем роде и сильнейший из обоих миров. Давняя история, я уже и не помню всех подробностей. Ксандр работает на правительство: проводит различные спецоперации и охраняет высокопоставленных лиц. Можно сказать, что он наемник, причем один из лучших.

– Спасибо за честность, Джон. Надеюсь, Мерхолл не заинтересует нападающих.

– И я, – вздохнул преподаватель. – Ладно, уже поздно. Ты пойдешь или посидишь с Хвостиком?

– О, вы дали ему имя! Малышу идет. – Я улыбнулась и погладила дракона по загривку. – Я побуду с ним. Спокойной ночи, профессор.

– Доброй ночи, любопытная девочка.

Когда я вернулась, комната была убрана, а Анна лежала на кровати и читала книгу.

– Как прошел вечер? – поинтересовалась невзначай, стягивая кофту.

– Чудесно! Спасибо, что дала нам побыть вместе. Я у тебя в долгу. А теперь рассказывай, как прошло твое свидание!

* * *

Ночное небо освещало огненное зарево. Жадные лепестки пожирали город у подножия горы. Я стояла у обрыва и смотрела на бегущих прочь существ, заранее зная, что у них нет ни единого шанса на спасение. Вокруг меня летали демоны и жуткие твари, название которых я даже не знала. Но странным было то, что я чувствовала себя здесь своей. Лютая ненависть и злоба, угнездившиеся в груди, застилали глаза кровавой пеленой, выжигая из сердца все светлые чувства. Я слышала крики людей, и это доставляло удовольствие. Все было поглощено тьмой…

Тихий голос на задворках сознания, почти шепот, привлек мое внимание, заставляя обернуться. Среди толпы теней и призраков стоял он – Ксандр Блекблуд.

– Ты не одна из них, – шептал он мне. – Пойдем со мной.

Я приняла протянутую руку, и все темные чувства исчезли разом. Он прижал мое дрожащее тело к теплой груди и стал продвигаться вперед, отбиваясь от призраков, пытающихся вырвать меня из его объятий.

– Не дай тьме овладеть тобой.

Мы шли все быстрее и быстрее, пока не оказались на большой зеленой поляне, залитой солнечным светом. Я отстранилась от мужчины и огляделась. Все было таким прекрасным, что захватывало дух. Сев на траву, я подставила лицо теплым лучам.

– Какая разница между светом и тьмой? – тихо спросила я. – Одно часть другого. Свет и тьма лишь две стороны одной медали.

– Вот только последствия от контакта с ними абсолютно разные. – Ксандр грустно улыбнулся, а затем отступил на шаг. – Ты умная девочка. Сделай правильный выбор, когда придет время.

Миг, и он начал растворяться в потоке солнечного света.

Меня неожиданно затрясло. Нехотя открыв глаза, я посмотрела на нависшую надо мной Анну.

– Слава богам, ты проснулась! – облегченно выдохнула соседка.

– Что случилось?

– Ты плакала во сне. Я минут десять пыталась тебя разбудить!

– Прости. Дурной сон.

Весь день прошел как один миг. Все говорили об игре, но я могла думать только о своем сне. Даже, скорее, о тех чувствах, что испытывала. Наслаждение чужой болью, радость от горящего города и ощущение свободы. Полной свободы от всего и всех.

– Кира, нам сегодня придется позаниматься раньше, иначе ты не успеешь подготовиться к ритуалу. – От мыслей меня отвлек появившийся рядом Сандр.

Странный парень, но очень хороший. Он всегда находил время выслушать меня и помогал во всем. За короткое время мы сдружились. Меня не покидало чувство, что мы с ним знакомы целую вечность. Он был очень открытым и добрым человеком. Природа наделила Сандра не самым сильным даром, но он компенсировал этот недостаток знаниями.

– Идем. – Я улыбнулась, и мы пошли в его комнату.

– Так, сегодня попробуем создать огненный кокон, – начал Сандр. – Ты должна сосредоточиться и представить, что огонь – это покрывало, в которое ты закутываешься. Думай о тепле, которое защищает тебя, обволакивая с ног до головы.

Прикрыв глаза, я слушала советы наставника. В моем воображении яркое пламя плясало на дровах в камине, принося с собой тепло. Воспоминания о фокусах, которыми развлекала мама, наполнили сердце щемящей нежностью и ностальгией по прошедшим временам. С каждой минутой сила внутри меня росла, обволакивая тело. Она поднималась от ступней, расползаясь все выше и выше, постепенно превращаясь в жар. Все мое тело горело, но это была не агония, а истинное пламя силы, дарящее невероятные ощущения. Это было пугающе-восхитительно.

– Кира, открой глаза, – позвал меня друг.

Повиновавшись, я посмотрела на Сандра, а затем опустила взгляд на свои ноги. Они действительно были объяты пламенем, укрывшим словно кокон. Теплый, ласковый, нежный. Повинуясь моему желанию, огонь поднялся выше, а потом постепенно погас, напоследок нежно лизнув раскрытые ладони.

– Красиво, – задумчиво произнес наставник, присаживаясь за стол и открывая блокнот для записей. – Рядом с тобой стихии словно оживают. Никогда раньше не сталкивался с подобным.