Пробуждение Крови

Если б я знал, куда мы пойдём, то переоделся бы. Сама Аманда-то пришла в форме, а не в пижаме. Но не возвращаться же теперь.

Мы проскользнули между корпусами, скрываясь в тени от патрулей гвардов. Хорошо, что они проводят обходы. Плохо, что даже я могу от них спрятаться. Надо будет всё-таки нажаловаться мастер-гварду на безалаберность его людей.

Сбор кровавого культа проходил в заброшенном корпусе, где мы тренировались с Амандой, и я потом встретил Зета. Значит, и в тот раз она спешила на встречу с ними...

Мы пришли последними. В комнате уже собралось десятка три людей. Сидели они прямо на полу. На наше появление отреагировали довольно вяло – обернулись, полюбопытствовать, кто там явился, но тут же снова обратили всё внимание на Рика. То, что культ возглавляет именно этот Изгой, не стало для меня сюрпризом. Он стоял возле старой тумбочки, выполняющей роль постамента, на которой возвышался большой каменный кубок.

– Братья и сёстры, – вещал Изгой, – прольём и смешаем свою кровь, дабы испить сил друг друга и преумножит навыки, дарованные нам интерфейсом!

Культисты по одному подходили к нему, резали запястья и проливали в кубок немного крови.

– Сегодня у нас трое новичков, – изрёк Рик. – С кем-то из них уже провели беседу, кто-то пока не в курсе, что мы тут делаем. Должно быть, со стороны мы кажемся безумными фанатиками, пьющими кровь. – Он рассмеялся, слушатели поддержали его. – Кровь... С древних времён она считалась основой жизни. Лекари пытались исцелять все болезни кровопусканием, рассчитывая выгнать из тела дурную кровь и вместе с ней заразу.

Ну вот, только лекций об истории медицины и не хватало. Слушать такое от странного типа с подпиленными зубами было весьма комично. Но никто и не думал смеяться.

– Конечно, они по большей части ошибались, – продолжал Рик. – Но с появлением интерфейса многое изменилось. Недаром активацию навыков назвали именно Пробуждением Крови. Алая жидкость в наших жилах переносит с собой сотни, тысячи, миллионы крохотных механизмов, которые не увидеть самым острым зрением. Разумеется, они также рассредоточены по всему телу, но нас интересуют именно те, которые отвечают за связь и взаимодействие внутри системы. Интерфейс не замкнут внутри наших тел. Мы все – детали огромного механизма!

– Мы едины, – хором отозвались последователи. – Мы – часть интерфейса!

Крохотные механизмы? В моём мире технологии только начали доходить до подобного, но название «наноботы» или «наниты» было известно. А здесь их, значит, давно изобрели. Что ж, это многое объясняет. Собственно – почти всё. Наниты вполне способны заживлять раны или перестраивать тело. Хотя для этого их потребуются даже не миллионы, а миллиарды или триллионы. Или какие там дальше числа идут...

Но моё понимание их действия оставалось очень общим и теоретическим. Судя по словам Рика – он знал не намного больше. Ну, есть такие штуковины в наших телах. Пусть даже они самовоспроизводятся. Но как они взаимодействуют между собой? Где в них содержится заложенная программа? Почему упор именно на те, которые содержатся в крови, а не в печени, к примеру? Конечно, выпить чужой крови проще, чем сожрать печень – и слава всему, во что они тут верят.

Я поднял руку. Рик это заметил и повернулся ко мне.

– Ты хочешь что-то спросить, новичок?

– Ты получил что-то от крови метаморфа, которую выпил сегодня?

– К сожалению, нет, – холодно протянул Изгой. – С тех пор, как наши предки создали интерфейс, прошло много лет. Сменилось столько поколений, что механизмы в крови некоторых забыли, как должны правильно работать. Из-за этого случаются всяческие сбои и спонтанные метаморфозы. Ещё вопросы?

На самом деле, он ничего толком своим ответом не объяснил. Но Аманда ткнула меня локтем под рёбра, так что я только покачал головой. Не буду разрушать авторитет Изгоя в глазах последователей.

– Давайте же все смешаем нашу кровь и изопьём из чаши! – провозгласил Рик. – И да откроется каждому Великое Древо во всём его великолепии!

Я следом за Амандой прошёл к постаменту и полоснул ножом по запястью. Регенерация залечит, а если нет, у меня ещё мазь в инвентаре лежит. Обернувшись к остальным, я заметил знакомое лицо. Сестра Лина!

– Лин Табул, приветствую тебя в нашем Братстве Крови, – объявил Рик.

Я вернулся на своё место. К чаше потянулись остальные. Дошла очередь и до моей «сестры».

– Лиз Табул, приветствую тебя в нашем Братстве Крови, – провозгласил Изгой.

Лиз! Так вот, кто такая Лиз! И откуда её знает Рю? Что у них за общие дела? И как в это замешан я? То есть, как был замешан настоящий Лин?

Девушка скользнула по мне взглядом, будто не узнавая. Значит, наше «родство» – секрет, который она не хочет выдавать всем подряд. Надо запомнить...

Когда последний член Братства сдал свою кровь, настал черёд «причастия». Также по очереди все подходили и отпивали из чаши по глотку. Я чуть замешкался, но Аманда потянула меня за рукав. Пить чужую кровь не очень-то хотелось. Но ведь надо уже узнать и понять, сработает или нет! И вдруг я получу ещё несколько навыков? Один маленький глоток. Я ведь проглотил кровь Аманды, и ничего, нормально.

Я приложился к чаше, глотнул и тут же передал её Аманде. Никаких системных сообщений не появилось. Почему же на этот раз не сработало? Поймав вопросительный взгляд Рика, я покачал головой. Похоже, и с ним Аманда успела поболтать обо мне.

Рик приложился к чаше последним, допив всё, что осталось. Оглядев зал, он объявил, что на сегодня собрание окончено. Я собирался встать вместе со всеми, но Аманда удержала. Дождавшись, пока остальные уйдут, Изгой повернулся к нам.

– Ну, рассказывай, – велел он.

Я пожал плечами. Чего рассказывать-то? Я даже не знаю, что ему рассказала Аманда. Кстати, мне-то она ничего не говорила, даже не знаю, сколько навыков она получила после нашего кровавого поцелуя.

– Нет, это вы рассказывайте, – потребовал я, включив принцип «Что Бы Сделал Эрт?» – Как вы додумались пить кровь? Почему это не работает? Когда последний раз срабатывало? У кого? При каких обстоятельствах? Как часто?

– Да чтоб я знал, как и почему, – сплюнул на пол Изгой, не став юлить. – Иногда срабатывает. Чаще нет. Вычислить закономерность пока не удалось. Как насчёт ещё одного эксперимента?

– Целоваться с тобой не буду, – предупредил я.

Рик расхохотался и достал нож. Я уж подумал было, что дошутился, но он только порезал себе запястье и протянул оружие мне. Пришлось тоже снова порезаться.

С Амандой мы обменялись кровью напрямую. Рик решил повторить это. Сначала мы сцедили немного крови в стакан, который он достал из инвентаря, и тут же по очереди выпили. Эффекта это не дало. Пришлось попробовать глотнуть крови прямиком из раны, одновременно. Снова ничего, кроме гадкого привкуса. Не выдержав, я начал отплёвываться.