Пробуждение мёртвых богов

Наконец, оружейник появился с несколькими клинками в руках.

– Позвольте уточнить, планируете вы купить товар подороже, или вам достаточно простого рабочего варианта?

Я посмотрел на мечи, которые он принёс. Все они внешне напоминали римский гладий, который мы привыкли видеть в кино и на картинах, в то время как на прилавке лежали самые различные мечи, сабли, топоры и прочие орудия убийства. На мой удивлённый взгляд, торговец невозмутимо ответил.

– Я настоятельно рекомендую вам один из этих мечей. Во-первых, это оружие старого Рима. Хорошее, удобное, продуманное оружие. Хоть я и изготавливаю разные клинки, но могу вас заверить, по простоте и практичности, все они уступают старому доброму легионерскому мечу.

Последние слова он произнёс с особой теплотой в голосе.

– Я готов заплатить достаточно и полностью полагаюсь на ваши знания, – ответил я, и от этих слов на мужественном лице старого оружейника появилась улыбка.

– Вот смотрите тогда, – тут же по-деловому захлопотал он, – лучше всего вам взять вот этот меч, – с этими словами он протянул мне один из клинков, не самый богато украшенный, но весьма достойно смотревшийся. – Это отличный легионерский меч, сделанный для офицера, готового стоять в щитовом строю с солдатами. К сожалению, всё это сейчас не про нашу армию, но клинок хорош не только для этого.

Далее он с горящим взором долго рассказывал особенности оружия, насколько оно удобно для новичка вроде меня, и даже дал несколько советов как лучше всего воспользоваться мечом, если я ни разу до этого не дрался. Его звали Кастул, скорее всего он раньше был легионером, возможно даже в офицерском составе, в военном деле разбирался хорошо, и нынешнее состояние армии было для него болезненным вопросом.

В конце концов я взял рекомендованный Кастулом меч, расплатился с оружейником, горячо поблагодарил его за всё и собрался было уходить, но тут он окликнул меня и на минуту вновь скрылся в своём магазине, после чего вынес оттуда небольшой военный нож и вручил мне в качестве подарка. По его словам, очень уж я ему понравился, и он хочет помочь, а этот нож мне обязательно пригодится.

Признаться, я был очень растроган, хотя так и не понял, чем так сильно подкупил старого вояку, ведь к нему наверняка много заходит и опытных воинов, и новичков, и богатых, и не очень.

Тем временем на улице почти стемнело, пора было искать какой-то ночлег, поиски всего необходимого можно будет продолжить завтра с утра. Уточнив, где ближайший постоялый двор, я направился туда, однако не успел выйти с площади, как моё внимание привлекли крики, доносившиеся слева, со стороны торговцев рабами.

Там шёл горячий спор между двумя мужчинами. Один, судя по виду, был зажиточным гражданином, лет пятидесяти, в белоснежных, явно дорогих одеждах. Другой, менее опрятный, не больше сорока на вид, с грубыми чертами лица, очевидно – хозяин рабов, или, по крайней мере, человек, торговавшим ими. Рядом с мужчинами на земле лежала обнажённая девушка с руками, скованными цепью. К месту спора начали собираться люди. Я тоже подошёл чуть ближе, чтобы понять, что происходит.

Спорящие кричали и обвиняли друг друга в неуважении, приводили какие-то аргументы и периодически показывали на лежащую рядом девушку. Судя по всему, зажиточный гражданин собирался купить рабыню, начал осматривать её, но та внезапно оказала сопротивление, за что гражданин сильно ударил её, чем вызвал недовольство работорговца.

– Прежде, чем совать ей пальцы туда, надо заплатить за товар! – возмущался последний.

– Перед тем, как платить деньги, я должен убедиться в качестве товара, – стоял на своём пожилой покупатель, – но я вижу, что твои рабы совершенно не знают своего места!

– Зато я знаю своё! Сейчас не те времена!

– Ах, знаешь? Тогда советую возместить мне ущерб, причинённый твоей рабыней, иначе твоей торговле в этом городе придёт конец!

Торговец какое-то время сверлил взглядом горожанина, но потом сдался. Видимо, этот гражданин так сильно контролировал торговлю, что с ним приходилось считаться, или у самого торговца было не так много прав.

– Хорошо, я не хочу неприятностей. В качестве примирительного жеста, – он немного помялся, бросив взгляд на «предмет спора», – я отдам тебе эту рабыню даром, ты сможешь воспользоваться ею, или наказать как посчитаешь нужным.

Гражданин довольно засмеялся и покивал головой в знак согласия, а я обратил внимание на девушку, которая всё ещё лежала на земле и со страхом в глазах слушала их диалог. Она совершенно точно всё понимала. Мне стало безумно жаль её. Когда мы, жители XXI века, думаем и говорим о римской культуре, мы отчего-то совершенно не думаем об ужасах, вроде рабства. То есть мы знаем о нём, слышали истории о Спартаке, понимаем, что рабство являлось здесь нормой, но не осознаём, насколько это ужасно. Это ведь были люди!

Глядя на несчастную девушку, я видел, что она явно имела какую-то свою жизнь, была чьей-то дочерью, возможно, невестой или женой, но что-то произошло. Вероятно, её семья задолжала кому-то, или на её территории произошли какие-то военные столкновения, восстания, и в процессе их подавления часть жителей просто увезли сюда и выставили на продажу как скот, где приличные с виду и уважаемые горожане осматривают их как куски мяса, залезая пальцами им в рот, или между ног.

Поддавшись какому-то внутреннему импульсу, я вышел вперёд и окликнул недавних участников спора.

– Я прошу прощения за вмешательство, но я хотел бы купить эту рабыню!

Оба посмотрели на меня как на досадное недоразумение, раздражающее их своим присутствием. А я в ту же секунду был готов пожалеть, что вмешался. Однако дело сделано, слова сорвались с языка, теперь надо было взять себя в руки и продолжать.

– Она не продаётся, выбери себе другой товар, – отмахнулся от меня торговец.

– Отчего же? – не унимался я. – Сделка между вами ведь ещё не произошла, если этот благородный гражданин согласится уступить мне товар, неужели вы откажетесь?

– Никаких сделок, – отмахнулся торговец, – товар передан благородному горожанину в качестве компенсации!

– Эту суку я заберу себе, – рыкнул горожанин, – не обсуждается!

– Абсолютно согласен с вами, – старые маркетинговые приёмы как-то сами полезли на язык, всё же столько лет проработал, заключая торговые сделки, – именно поэтому я хотел бы предложить в качестве компенсации вот эти скромные драгоценности, – с этими словами я залез в сумку и наугад выхватил из шкатулки какое-то ожерелье, перстень и что-то ещё, не успел разглядеть. Я понятия не имел, сколько может стоить рабыня, сколько стоят предлагаемые мной украшения, но выбора не было, надо было совершенно точно с первого раза сделать предложение, от которого ему сложно будет отказаться. Потому что он не настроен на торги, и, если один раз откажется, второй попытки у меня уже не будет.

Горожанин замолчал и подозрительно посмотрел на вещи, что я протянул ему, слегка облизав пересохшие губы.

– Это не покроет… – неуверенно начал он.

– Берите! – резко перебил я его. Мне уже стало понятно, что я конкретно переплачиваю сейчас, но этот старый козёл пытается развести меня ещё, – это моё единственное предложение, другого не будет.

Да, я шёл по краю, но что поделать. Торговые сделки, они такие, иногда надо проявить твёрдость.

Какое-то время он потоптался на месте, а затем громко вздохнул и взял из моих рук украшения.