Пробуждение мёртвых богов

В основном говорили о работе, о своём быте, о женщинах. Начальство не ругали, наоборот, хвалили за то, что теперь все работали на себя, стали жить лучше. При этом чёрные монахи очень аккуратно наводили разговор на Древних богов, но христианские порядки не критиковали и на церковь не нападали – вели свою пропаганду очень деликатно.

Частенько меня посещало высшее жреческое руководство – верховный Базарган или его помощник Ардашир. Если первый всегда был благодушен, говорил много, цветисто, «растекался мыслию по дереву», то его заместитель высказывался только по делу, очень чётко и продуманно – никаких эмоций, лирических отступлений и прочего.

Но сегодня встреч с духовенством у меня не намечалось, и я посвятил день мирским, так сказать, делам.

Как раз вчера с очередным караваном прибыл Квинтий, и мне очень хотелось его послушать. Я выполнил своё обещание, назначив его первым заместителем Марины, и он отлично показал себя в этой должности. Вообще, торговые дела шли в гору, Марина отдала в распоряжение Квинтия африканское направление и Египет, сама же занялась Китаем и прочим Востоком.

Бумага, производимая на моей полуподпольной фабрике, расходилась на ура и приносила хорошую прибыль, торговля процветала. В нынешнее время торговцам было, с одной стороны, проще – никакого рэкета, кроме налогов в казну, простые и понятные законы, отсутствие тучи различных контролирующих органов и министерств, постоянно издающих всякие, зачастую противоречивые указы. Впрочем, некие полумафиозные организации типа картелей, существовали, я столкнулся с ними ещё в Олисипо, но, во-первых, они действовали довольно мягко, не беспредельничали, а во-вторых, для моего уровня были уже слишком мелкими.

С другой стороны, существовала общая неприязнь к купеческому сословию, как со стороны аристократии, так и народа. Но эта сторона меня также волновала очень мало: прежде всего, я был для всех не купцом, а правителем, ректором провинции. При этом, благодаря своим реформам, правителем популярным и пользующимся доброй репутацией у народа.

Кастул получил полный карт-бланш в организации моей личной гвардии, а также значительные средства на её вооружение и обучение, которое проводилось им и его заместителями строго по образцам Римских легионов в их лучшие времена.

Теперь я приобрёл возможность заняться укреплением острова на случай вторжения с моря. Руководить этим процессом поручил инженеру Феликсу Октавию, которого переманил из Медиолана. Юрист Лар Септимий искусно приводил все мои дела и задумки в соответствие с римскими законами, и не давал мне выйти за их рамки.

Поверженные олигархи стали моими союзниками, народ был вполне доволен своим существованием и не думал бунтовать, жрецы Древних больше занимались созидательной деятельностью, чем религиозной, христианское руководство смирилось с их присутствием, так как открыто против христианства никто не выступал.

Однако вскоре моему благополучию и мирному существованию пришёл конец.

* * *

Это случилось снова: война. Аттила напал опять, на этот раз под основной удар попала Западная империя, в которой я находился. Как сообщали источники, причин для начала войны было несколько. Во-первых, сменился император Византии, отказавшийся выплачивать неподъёмную дань, которую обязался платить его предшественник. Во-вторых, конфликт с Западной империей давно нарастал, а теперь Валентиниан поддержал своего восточного коллегу.

Также ходили слухи, что к нападению приложил руку король вандалов Гейзерих. Около двенадцати лет назад он принялся хозяйничать в северной Африке и захватил Карфаген, нанеся тем самым существенный экономический урон Риму. Аэций не смог перебросить туда войска из-за постоянных войн с германцами и непрекращающейся угрозы со стороны гуннов. И сейчас, как я слышал, Гейзерих потратил немалую сумму на то, чтобы подтолкнуть Аттилу к нападению на вестготов, чьё королевство находилось на пути Аттилы в Италию.

Как бы там ни было, в итоге Аттила отправил обоим императорам послание готовить свои дворцы для него, а сам двинул войска вглубь Галлии.

В какой-то момент меня накрыло отчаянье. Только я решил, что достиг своей цели: спокойной и безмятежной жизни в качестве успешного бизнесмена, удачливого политика и доброго семьянина, и так будет продолжаться хотя бы восемь-десять лет. Будущие катаклизмы пройдут где-то там, за пределами моих островных владений, которые я к этому времени окончательно укреплю, и меня не коснутся. Но в пятом веке живут по другим законам, и долгой спокойной жизни в одном и том же безмятежном ритме здесь не существует.

В приемной меня с утра ожидал посланник из столицы: Флавий Аэций шлёт пламенный салют и рассчитывает на то, что я пришлю людей и провизии. Как Верховный главнокомандующий, он собирал все доступные войска и ресурсы.

Ситуация складывалась щекотливая. С одной стороны проигнорировать приказ я не мог, с другой – возможно это и есть последняя война для Рима. Снова меня подводило то, что я почти не знал истории. Очень не хотелось бы отправить свою гвардию на смерть, ещё и накануне падения империи. Ради чего тогда я старался?

В любом случае выходило, что отправить людей и провизию я был обязан, тем более что Кастул засобирался в поход, как только услышал о начале войны. В то же время, в случае если римская армия падёт и Риму наступит конец, моя Сардиния должна удержаться.

В итоге я решил поступить весьма неоднозначно: не отправлять на эту войну толпу необученных рекрутов-ополченцев, а выслать в поход свою элитную гвардию во главе с Кастулом, и самому пойти вместе с ними. Если я увижу, что ситуация плоха, то приму решение увести гвардию. Если же это всё ещё не конец – будет неплохой шанс познакомиться лично с Аэцием. Пока империя жива, такие связи мне очень важны.

Марина мою идею не поддержала.

– Ты сходишь с ума, хочешь быть лучше других! Зачем отправлять полтысячи воинов, когда можно призвать несколько тысяч ополченцев и спокойно отправить их Аэцию, как делают все остальные!

– У меня совсем другие цели, чем у остальных. И я должен там быть, видеть всё своими глазами.

– К чему это мальчишество? Кастул отлично справится без тебя – ты не воин, ты политик, хозяин провинции!

– Я и иду в этот поход не как воин, а как ректор Сардинии!

– Ну да, место ректора как раз в первых рядах его солдат! А провинция и сама собой прекрасно управится!

– Представь себе, управится! Не сама собой, конечно. Здесь остаёшься ты, остаются мои помощники, наши дела идут своим накатанным ходом, только нужно следить за ними, подправлять иногда.

– Всё равно, не вижу смысла в твоём походе. Оставить на меня кроме торговли ещё и управление провинцией, чтобы самому прогуляться ради игры в войнушку? Конечно, гораздо веселее проводить время с друзьями-воинами, чем в надоевшей рутине обычных дел.