Пробуждение Силы. Том II

— Давно тебе не попадалось достойных претендентов, — раскатистый бас нового противника отражается от стен.

— Ты прав, Айлун, — Феррон хлопает по плечу своего товарища. — И, конечно, я не мог не поделится с тобой удовольствием от этой битвы.

Этот самый Айлун, похоже, не разделяет энтузиазма своего товарища. Он резко сбрасывает чужую руку:

— «Удовольствием» говоришь? Не смеши, — брюнет окидывает Феррона презрительным взглядом. — Битву в несколько ударов сердца ты называешь удовольствием? Ты совсем размяк, старый друг. — К тому же в чём веселье биться, когда твоя сила ограничена искусственными рамками?..

— А в чём интерес сжигать муравья на костре? — парирует призрак.

То есть… Всё это время я дрался против оппонента, который демонстрировал лишь малую часть своей истинной силы. И всё равно едва не убил меня. Прекрасно, ничего не сказать.

Из своего укрытия я вижу, как Айлун выбрасывает руку в мою сторону. Рефлексы срабатывают безотказно. Ноги сами подкидывают меня в воздух. Там, где я только что прятался, с грохотом смыкается каменная пасть.

Феррон не даёт меня продыху и сразу накрывает огненным шаром. Взрыв ослепляет и отбрасывает меня к стене. Крепче камня позволяет избежать основного вреда, но всё равно ощущения болезненные. С другой стороны, кажется, что сама огненная атака стала слабее, чем раньше. Быть может, наставник выделил себе определённый резерв энергии на поединок, и сейчас тот подходит к концу.

Пока думаю о праздном, из земли вновь вырываются гранитные челюсти, едва не откусив мне ноги. Рефлекторно укрепляю руки техникой, не даю пасти сомкнуться и ударом отбрасываю прочную морду. Похоже, это не по душе врагу, потому что на волю полностью выбирается ониксовая пантера. Типичный фамильяр могущественных адептов. Я читал о таких в библиотеке.

Пока зверь замирает, над моей головой разгорается миниатюрное солнце. Пылающая сфера обрушивает вниз огненный дождь.

Каменный зверь прыжком бросается в атаку, но я перехватываю его в воздухе и со всей мощи вбиваю в пол. Во все стороны гремит щебёнка. Знакомство с фамильяром вышло весьма коротким.

Айлун неспешно приближается, пока Феррон поддерживает надо мной огненную технику. Раскалённые снаряды сыплются нескончаемым потоком, но другому ученику Аранга они не наносят явного вреда.

Спасает только Лёгкий шаг, но и с ним увернутся полностью просто невозможно. Плотность снарядов слишком велика, могу только попытаться свести урон к минимуму.

Айлун тем временем хлопком выбивает каменный частокол прямо подо мной. Похоже, его излюбленная тактика. Отскок, и там, где я только что стоял, прорастают колючие шипы.

Уже двигаясь к врагу, краем глаза улавливаю, как гранитная пика взрывается. Хорошо, что в этот момент меня закрывал крупный обломок. На него и пришёлся основной удар. Плохо, что доля секунды, проведённая на месте, не позволяет увернутся от потока пламени, льющегося с потолка. Верхняя часть одежды окончательно разваливается на обгоревшие лохмотья.

Ядро Ки внутри продолжает нагреваться, словно металл, заброшенный в кузнечный горн. Крепче камня уже полностью покрывает мой корпус.

Рывками приближаюсь к Айлуну, игнорируя обстрел шипами и огнём. Демоны, как же это больно, но мне плевать. Тело выдержит, оно всё равно ничего не решает, ведь во главе стоит дух.

Огонь жарит, но не оставляет ожогов. Каменные иглы бьются о мою кожу, словно о панцирь, и крошатся на мелкие осколки. Они способны лишь слегка поцарапать.

Мне тоже есть чем ответить. С расстояния корень, который пронзает плиты и почти достигает цели. Айлуну удаётся выставить плиту на пути ростка.

Я уже рядом. Мчусь сквозь заслон из шипов и огня прямо к цели. Встречаю изумлённый взгляд брюнета, и тут же — очередная преграда из камня. Тараном сметаю её, и вновь атакую. Противник резко смещается в сторону, вскидывая руки. Каменные пики сразу же выныривают из породы, проносясь мимо меня.

Быстрее, ещё быстрее! Враг без конца выращивает каменные преграды на пути, отражая мои выпады, но я ломаю их одну за другой, попутно отбивая контратаки. Корень загоняют Айлуна в угол, собственная защита становится обузой.

Феррон где-то вдалеке, и его огонь над моей головой уже слабеет.Сфера взрывается яркой вспышкой. Прикрыв глаза, пропускаю удар. Острое жало камня, вынырнувшее из-под земли, пробивает Крепче камня и неглубоко входит в живот.

Срубаю его, уклоняясь от столба пламени, вспыхнувшего под ногами. Перекатом ухожу на миг за каменную преграду, но она в ту же секунду оборачивается зубастой пастью. Снова эта тварь!

Айлун со смехом управляя стихией:

— Кто бы мог подумать! Ты оказался прав насчёт этого наглеца, демоны тебя раздери! Мальчишка удивляет, а ведь он всего лишь Журавль!

Похвалу несколько портит очередной жест врага, после которого часть потолка обрушивается на меня градом камней.

Огненный дождь, сменяется камнепадом. Каждое моё движение отточено и выверено. Пламенные столпы бьют один за другим, не поспевая за мной. От части атак уклоняюсь, часть неосознанно ловлю своим телом, но в этот раз моя защита выдерживает. Крепче камня ещё сильнее уплотняет кожный покров, не позволяя нанести мне больше ранений.

Я всё увереннее диктую свои правила боя, вынуждая Айлуна приспосабливаться. В рукопашной он силен, но от этого страдают его техники. Они становятся не таким стремительным без возможности совершать резкие пассы руками.

Наши кулаки сталкиваются всё чаще. Постепенно, как на тренировках, вливаю в удары всё больше Ки. Последний относит его и впечатывает в плиту, вызванную раньше.

Айлун замирает в изумлении, осматривая себя:

— Н-да, малец… Ты оказался прав. Я лишь тень прошлого величия, но и её…

Его грудь пронзают мои корни, управляемые движениями рук. Болтать во время сражения я не намерен. Я размыкаю пальцы, и корни раздваиваются, крепко удерживая добычу. Он бьётся в путах с нечеловеческой силой, ломая плиты и сметая острые шипы на своём пути.

В этот момент Феррон перестаёт стоять на месте. Он взмывает в воздух, обрушивая на меня шквал раскалённой породы. Уклоняюсь, его техники давно перестали быть для меня загадкой.

Айлун вырывается из пут, а его глаза наливаются кровью:

— Как тебя зовут, щенок?!

Из расколотого пола рвутся тысячи каменных клыков. Я цепляюсь за один, забираясь повыше:

— Рен из Лесных Холмов! — кричу, уходя Лёгким шагом от падающего сверху метеора.

Падающий метеорит вспарывает землю, прочертив мне безопасную тропу сквозь этот ад. Стопы обжигает — подошвы давно стёрлись в кровь. Зато броня из Крепче Камня надёжно защищает все остальное.

— А я — Айлун с Пика Лунного Камня! Давай, мальчишка, покажи всё на что способен! — он мчится ко мне, прямо по раскалённой борозде.