Пробуждение. Пятый пояс

— Леград.

— Да какая разница!

— Большая. Первое имя чужое мне, второе же это моё настоящее имя. Я, между прочим, оказываю тебе немалое доверие, сообщая его. Вручаю тебе мою самую большую тайну.

— Тайну имени?! — изумился Седой.

— Ну да.

— А тайна Стража-отступника, значит, ничего не стоит?

— М-м-м, — я подумал и кивнул. — Ладно, уговорил, будем считать их равноценными и связанными.

— Ты издеваешься надо мной? — дошло до Седого.

— Немного.

— Т-ты! — Седой вскинул руку, тыча в меня пальцем, но тут же опустил её. — Неважно. Что значит Страж-преступник? Если ты был раньше лишь шэном, а сейчас шаул, раз ты вошёл в Зал, то как ты можешь быть преступником? Зачем ты пытаешься меня запутать?

— Запутать? О нет, запутать тебя я попробую сейчас, — вспоминая прошедшее Испытание, его последнюю проверку, где мне временно отшибло часть памяти, я растянул губы в ухмылке. — Скажем так, то, что для нынешних Стражей преступление, то для прошлых поощрение, что для прошлых преступление, то для нынешних привычка. Понимаешь, нет?

Седой отступил на шаг, словно я угрожал ему, словно испугался моей ухмылки. А я на этом не остановился:

— Да и какая тебе разница, Аранви? Ты собирался прятать от всех, включая Стражу, истинного мастера Указов, хотя я не понимаю, как бы вы объясняли свои неожиданные успехи на Поле Битвы. Так теперь просто будешь прятать истинного мастера Указов и Стража-преступника.

— Какая разница? Какая разница?! — завопил Седой и снова принялся тыкать в меня пальцем. — Если первое Ордену ещё может сойти с рук, главное — успеть набрать силы, то второе… — он помотал головой. — За второе, боюсь, нас…

Я перебил его:

— Распустят? Ох, прости, это уже случилось. Будут убивать? К-хм, разве не это пытался проделать Иглат из клана Эрзум? Сделают долговыми слугами в наказание? Точь-в-точь как ваших братьев из Второго пояса?

Седой сверкнул глазами:

— Пытаешься уязвить, Леград?

— Пытаюсь напомнить, что тебе и Ордену нечего терять.

— Конечно же, есть.

— Что именно? Я ничего о вас не знаю, но позволь мне подумать вслух.

— Я могу это запретить?

Я не обратил внимания на укол, и правда принялся рассуждать:

— В битве вы потеряли сильнейших. Магистр, комтуры и лучшие в Ордене погибли. Уцелели только младшие, которых не взяли на сражение.

— Не только.

Я и на это не обратил внимания, лишь отложив в памяти.

— У вас отобрали имя, выгнали уцелевших с ваших земель, позволили убивать вас при встрече, если вы выходите из Шестого пояса, не позволяют вам попасть во Второй даже лишившись Возвышения, а налог людьми из филиала Ордена передают в руки ваших злейших врагов. По сути — вас половину столетия медленно, с удовольствием уничтожают.

Я моргнул, укладывая это в голове. Иногда всё же полезно остановиться, подумать, по-новому взглянув на известные факты. Ошеломлённо выдохнул:

— Никто не был к вам справедлив. Император пятьдесят лет продолжает вас наказывать, продолжает вымещать на вас свою боль, хотя милосердней было бы сразу вас уничтожить или выслать во Второй пояс.

— Нет! Он дал нам шанс иску…

Я, надрывая горло, перебил Седого:

— Где будущее Ордена?! Где его ученики?! Сколько у вас молодых послушников и служителей?

Седой сглотнул:

— Я… я не знаю, я не считал.

Этот беспомощный ответ стал лучшим доказательством моей правоты, но я продолжил давить, заставляя его увидеть правду:

— Сколько вас было пятьдесят лет назад и сколько осталось сейчас? На сколько ещё лет этой медленной казни вас хватит? Когда месть императора свершится окончательно? Когда вы все погибнете на Поле Битвы ради земель клана Кунг?

— Замолчи… Замолчи…

Седой отшатнулся от меня, отвернулся, шатаясь, двинулся прочь, то и дело спотыкаясь на перепаханной площади, запинаясь о торчащие из земли обломки каменных плит.

Я, поджав губы, провожал его взглядом. Не слишком ли жестоко это вышло? Он пятьдесят лет гнал от себя малейшие подобные мысли, верил в то, что у Ордена есть надежда, ликовал, когда нашёл меня, терпел все мои выходки и данное ему прозвище. И тут я решил открыть ему правду, которую осознал.

Он сейчас едва ли не беспомощен, если не хуже. Как бы не влетел в одну из ловушек. Нарочно или случайно мне разницы не будет.

Покосившись на Зал за спиной, я всё же вытащил из кисета Флаг, воткнул древко в землю.

Призраку не понадобилось дополнительного приказа.

Сгустившись, он огляделся, встретился со мной взглядом.

— Проводи, Аранви. Проследи, чтобы он не влез в ловушку, — на мгновение задумался, что, в общем-то, это не совсем по части Призрака, добавил. — И сам никуда не влезь.

Призрак кивнул, а затем…

Затем протянул руку и несколько раз требовательно сжал и разжал кулак.

Я моргнул раз, другой, а затем, когда Призрак изобразил ещё и бросок, до меня дошло и я, качая головой, высыпал ему на ладонь чёрные кубики Аранви. Хорошо, он сам этого не видит, иначе даже боюсь представить, что бы начал по третьему или четвёртому кругу.

А может, и плохо, что не видит, это могло бы отвлечь его от моих откровений.

Теперь в темноте исчез и Призрак. Хотелось бы мне поглядеть, как он собирается пользоваться проверочными артефактами, сопровождая Аранви и проверяя перед ним дорогу, но мне тоже нужно было подумать, времени, пока я выходил к Аранви от Испытания, мне на самом деле не хватило для этого.

Да и я в то время больше думал об Ордене и самом Аранви, благо он орал, не давая о себе забыть.

С Орденом всё оказалось совсем не так прекрасно, как я рассчитывал, но это и понятно — Рам Вилор оказался мстительным и жестоким человеком. Впрочем, я уже когда-то спорил с мамой по этому поводу. Сказка о чём-то там, о каком-то эпизоде из молодости Рама Вилора. Неважно.

Важно то, что и как мне делать дальше самому. В чём дух Испытания прав, так в том, что без толку назначать меня кем-то и давать какие-то задания, когда за мной нет силы. Ни личной, ни силы подчинённых или ресурсов.

Забавно здесь то, что в итоге он всё равно именно так и поступил — выдал мне не просто задания, а задания, от которых перехватывает дух.

Я снова заглянул в жетон Стража, вывесил перед собой вязь серебряных надписей.

Пропустил первое, медленно, пробуя на вкус, перечитал остальные.