Пробуждение

— Как только сущность императора станет очевидна всем, в дело вступим мы с Дараном. Пока все будут в растерянности, наши люди начнут охоту на демона и увлекут всех за собой.

— Гвардия, — напомнил Стриж.

О том, что императорская гвардия — серьёзные бойцы, преданные Ариману, уточнять необходимости не было. И неизвестно, насколько высока их преданность.

— У меня высокий авторитет среди них, — ровным голосом ответил Даран. — Хватит, чтобы многие если не примкнули к нам, то засомневались после увиденного.

— А если всё будет так, как мы задумали, — подключилась Дану, — то над толпой будет летать настоящий дракон с всадником в крылатой броне Древних. Существо из легенд, ставшее реальностью.

— Хорошо, — Стриж оглядел собеседников. — А что делать нам? Пустотникам?

— Часть пойдёт с нами, — сказала Лаура. — Они смешаются с толпой и подойдут максимально близко к тем из глав кланов, кто останется верен Ариману. Когда мы начнём действовать, твои друзья должны будут убить их.

— А графские телохранители? — мрачно напомнил Лёха.

— Мало кто захочет защищать господина, призывающего воевать за демона, — криво усмехнулся Даран. — За одну из тех тварей, что сотни лет несут смерть в наш мир.

Тут Стриж был с ним согласен. Действительно, даже для преданного телохранителя станет шоком, если его господин прикажет защищать опасного монстра. Так что у пустотников есть все шансы выполнить задачу и остаться в живых.

— А что будут делать остальные? Те, кто с вами не пойдёт? — вернулся он к обсуждению плана.

— Займётесь переброской наших войск через порталы, — ответила Лаура.

— Куда именно? — уточнил пустотник.

Даран открыл прислоненный к столу кожаный тубус и достал карту. Развернул и ткнул пальцем в точку рядом со столицей.

— Сюда отправишь большую часть.

— И каким образом? — озадачился Лёха, разглядывая изображение лесного массива. — Там есть рабочий портал?

— Потом покажу, — таинственно улыбнулся Даран.

Стриж, на дух не переносивший подобные сюрпризы, недовольно нахмурился. Но свежеиспечённый граф не собирался вдаваться в подробности.

— Договорились, — нарушил затянувшуюся паузу пустотник. — А куда остальную часть?

— В лабораторию под замком императора, — улыбка Дарана превратилась в оскал.

— А чего не сразу в тронный зал? — не удержался Лёха.

— Там нет зеркала, — не приняла шутку Лаура. — А в лаборатории есть.

— Портал должен кто-то настроить, — напомнил пустотник.

— Это сделает Райна, — по лицу Дарана было видно, что идея ему не нравится, как и всегда, когда речь заходила о безопасности магички. Но раз он на это согласился, значит, другой кандидатуры действительно нет.

— Я подробно расскажу ей, как пройти сквозь охранные плетения, — добавила Дану. — В своё время я сама прошла таким путём.

— А с чего вы решили, что с тех пор ничего не поменялось? — осведомился Лёха.

— На что? — Древняя и не думала скрывать иронию. — На примитивные плетения Юных?

Кречеты синхронно нахмурились, недовольные таким пренебрежением к магии людей, но промолчали, вынужденные признать правоту эльфийки.

— Надеюсь, что вы правы, — вздохнул пустотник.

— Так вот, — продолжил Даран. — Райна в Покрове проникнет в лабораторию и настроит портал. Я лично отберу воинов, что пойдут с вами.

— Куда именно? — насторожился Лёха, заподозрив очередное самоубийственное задание.

— Туда, где заточён демон-навигатор, — с ослепительной улыбкой подтвердила его подозрения Дану.

* * *

Приносим извинения за редко выходящие главы. Со следующей недели расписание должно наладиться, частота выхода новых глав вырастет. Жизнь, к сожалению, вносит коррективы в планы.

Глава 15

Ещё год назад Стриж не мог представить, что шуточный девиз спецподразделений «Невозможное мы делаем сразу, чудо требует некоторой подготовки», который так браво орал на плацу с однокашниками, станет его повседневной реальностью.

Теперь же он со всей серьёзностью проводил «некоторую подготовку» к свержению демона-императора и перекраиванию государственного устройства в другом мире.

У судьбы, определённо, есть чувство юмора.

После совещания с главами кланов и фракций Лёха устроил мозговой штурм среди своих заместителей. Этот узкий круг давно уже образовался естественным путём, но сейчас Лёха решил, так сказать, узаконить статус своих помощников. Настала пора перестроить анархическое по сути сообщество пустотников в нормальное подразделение с чёткой вертикалью власти.

Старшим репликантов стал Арес. Искусственные солдаты молчаливо выбрали его своим командиром. И, несмотря на срыв из-за взбунтовавшегося демона, не спешили менять.

Стриж тоже не торопился заменять Ареса кем-то из его братьев. Во-первых, из квартета репликантов его знали лучше остальных, а во-вторых, ответственность не даст Аресу расклеиться после срыва. Очень уж он переживал свой провал, едва не стоивший жизней остальным участникам рейда к Паукам.

Ни Кречеты, ни Дану не лезли с советами и рекомендациями о внутреннем устройстве общества пустотников. Просто напомнили, что в случае утечки планов на сторону голов лишатся они все.

Как будто Стриж и сам не думал об этом каждую секунду.

— Как говорят китежцы, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. А ведь нам по ним ходить, — усмехнулся неунывающий Максимилиано, выслушав поставленные пустотникам задачи.

— Если всё сделаем чётко, то выгорит, — неожиданно уверенно заявил репликант.

Сидящий на его плече серый зверёк, ставший общим любимцем, важно пискнул, будто подтверждая слова Ареса.

Остальные удивлённо посмотрели на искусственного солдата.

— А что? — ничуть не смутился он. — Больше всех рискуют те, кому предстоит работать в толпе, ликвидируя командиров лоялистов. Предлагаю отправить меня и братьев. У нас большой опыт в подобного рода операциях.

Стриж перевёл взгляд на Мию.

— Арес прав, — подтвердила она. — Корпорации часто привлекали репликантов для уничтожения лидеров взбунтовавшихся рабочих.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Лёха.

— Я займусь подготовкой, — заметно приободрился Арес.

— Меня больше смущают наши союзники, — мрачно оглядела всех Миа. — Точнее, Дану. С Кречетами мы успели неплохо узнать друг друга, но она…