Пробуждение

— Значит, Райну, Робина, Лауру и Дарана тоже на ферму размножаться? Кого сожрёшь первым? — с вызовом спросила Миа.

— Полезных особей можно сохранять, — без намёка на колебания ответил Ка-бар. — Но если будут мешать, станут пищей.

Воцарившуюся после этих слов тишину нарушил голос Харона:

— Мы должны помочь брату.

Остальные репликанты согласно склонили головы, и Стриж начал незаметно поднимать «птицелов», нацеливая тот на крылатые фигуры у решётки. Освободить чудовище он не даст, даже если за это придётся заплатить высокую цену.

— У Ка-бара критический сбой, требующий немедленного устранения, — мрачно продолжил Харон, к величайшему облегчению Лёхи, тут же опустившему «птицелов».

— Согласен, — глухо процедил Явар. — В нормальном состоянии он не стал бы убеждать нас уподобляться дворнягам.

Повернувшись к Стрижу, он подозрительно прищурился.

— Командир, ты позвал нас сюда сообщить об утилизации Ка-бара, или знаешь способ помочь ему?

Остальные репликанты тоже развернулись и внимательно уставились на Лёху.

— Он же не старый боеприпас, чтобы его утилизировать, — несколько охренел от такой постановки вопроса тот. — Будем до последнего искать способ вернуть Аре… Ка-бара в норму.

Явар удовлетворённо кивнул.

— Приказывай. Мы готовы на всё.

Решать судьбу Ареса собрались на лабораторном уровне среди кувезов и причудливых артефактов, назначения большей части которых пустотники пока не знали.

Гюнтер остался внизу, добровольно вызвавшись охранять одержимого, а Виго и Олаво отправили отдыхать.

Репликанты, войдя в лабораторию, зачарованно уставились на мумию человекообразного демона, пролежавшего тут сотни, а может и тысячи лет. Но привлекла их не историческая ценность, а пугающее сходство с Аресом.

— Здесь тоже выращивали искусственных солдат в свою армию? — после продолжительного молчания спросил Кадьяк.

— Мы пока не уверены, — покачала головой Миа.

В этом вопросе она понимала куда больше, чем Стриж, потому он предоставил ей введение репликантов в курс дела.

— Ни одного эмбриона, ребёнка или подростка мы тут не видели, так что склоняемся к версии, что древние эльфы скрещивали ДНК людей и демонов. Обрывочные записи, которые мы обнаружили, косвенно подтверждают эту версию.

— И чем они собирались кормить такую армию? — задал риторический вопрос Харон.

— Не удивлюсь, если всё было примерно так, как недавно озвучил Ка-бар, — мрачно ответил Стриж. — Насколько я сумел понять, ушастые гуманизмом особо не страдали.

Максимилиано пробормотал под нос что-то про непопулярнось идеи гуманизма в этом мире вообще, но дальше мысль развивать не стал.

— Сейчас важно другое, — вернула их к теме разговора Миа. — Это — почти полная копия медицинской капсулы, которая сейчас подключена к артефакту Кречетов.

— Почти? — вскинул бровь Харон.

Кадьяк, не отводя взгляда от лежащего внутри существа, обошёл капсулу по кругу, словно желая отыскать подсказку, способную помочь Аресу.

— Есть некоторые отличия, мы пока не разобрались в нюансах, — призналась эльфийка. — Но поскольку доступа к капсуле Кречетов сейчас нет, изучаем то, что в наличии.

— Это устройство способно привести Ка-бара в норму? — не скрывая сомнения, спросил Явар.

— В теории, — не стала слишком обнадёживать его Миа. — Если мы правильно трактовали записи, которые перевели. Но боюсь, что с первого раза мы вряд ли сделаем всё правильно.

Судьба пустышки, погибшей при освоении медицинской капсулы, была весомым предостережением всем.

— У нас есть только одна попытка, — мрачно напомнил Харон. — А если мы не станем рисковать, что будет с Ка-баром?

— Я полагаю демон окончательно подавит его личность, — ответил Лёха. — Вы же сами видели, во что Ар… Ка-бар превратился.

Репликанты подавленно замолчали. Они лучше прочих понимали, что в таком случае Ареса, — точнее то существо, которым он стал, — придётся убить.

— Необходимо ему помочь! — гневно стукнул кулаком по стене Явар. — Наших братьев уже достаточно утилизировали! Мы не потеряем ещё одного!

— Как видишь, мы работаем над этим, — примирительно поднял ладони Лёха. — И я не согласен, что шанс у нас только один.

Все удивлённо уставились на него.

— У нас ведь есть один лишённый разума пустотник. Чисто теоретически я могу подселить в него демона.

— Эксперимент не будет чистым, — возразила Миа. — Это не два конкурирующих сознания в одном теле. Отделив демона, мы не поймём, выжгло мозги носителю или нет — он и так овощ.

— По меньшей мере, убедимся, что тело больше не обрастает чешуёй и не пытается сожрать всех подряд, — выделил достоинства своей идеи Стриж. — И что его не разнесёт на куски внутри капсулы.

«А что будет с моим дорогим чадушком тебе плевать?» — возмутилась Белочка?

«А тебе разве нет?» — удивился внезапному проявлению родительских чувств Лёха.

«И мне плевать», — расхохоталась демоница и умолкла.

Задав риторический вопрос: «что это было?», пустотник вернулся к основному разговору.

— Резонно, — согласилась с озвученным ранее доводом Миа. — Но для разума Ареса это всё равно неизвестный риск. У нас слишком мало данных о подобных экспериментах.

— Есть идеи, где их добыть? — жадно поинтересовался Явар.

Можно было не сомневаться: ради брата он вытащит информацию хоть у демона из пасти.

— Есть одна мысль, — после паузы отозвалась Миа. — Мы вроде разобрались, как управлять анабиозной капсулой…

— А она зачем? — не понял Харон.

Зато догадался Стриж.

— Можно попытаться разбудить Спящую Красавицу, — сказал он.

Миа кивнула.

— О чём вы говорите? — прищурился Явар.

— В одной из разрушенных человеческих крепостей я нашёл эльфийку в анабиозе. Раз она спит в столь технологически сложном устройстве, есть крохотный шанс, что умеет и обращаться с подобными. По меньшей мере, погрузили её в сон давно, насколько мы можем судить, а значит, должна сохранить больше знаний о старых временах. И будет знать достаточно много слов, что встречаются в инструкциях к артефактам.