Пробуждение

Нурамин упал на землю, пропуская топор над собой. Но, уже падая, он заметил, что бросок был смещён немного в сторону, и оружие, прорубив дерево, судя по звуку, вошло в чью-то плоть.

Последовавший полустон полукрик чётко дал понять, что командир ещё жив, но ранен.

К счастью, видимо, отдав все силы на этот бросок, раб завалился, насаживаясь на древки под собственным весом. Расслабляться было ещё рано, мало ли, какой запас живучести у этого безумца, но подскочивший со спины солдат ударом меча обезглавил ублюдка, поставив в этом противостоянии точку.

Наверное, так он думал, до тех пор, пока тело не разорвало от внутреннего взрыва, нашинковав его фрагментами костей. И судя по крикам не его одного.

Нурамин не успел отползти за дерево, но ему повезло, он не пострадал. А потому подскочив, резво бросился проверять командира. Но не потому, что так сильно о нём беспокоился, а потому что это было отличная возможность эвакуировать раненного обратно в деревню.

И не смотря на то, что алхимия из походного набора наверняка остановит кровотечение, стражник был уверен, что десятник поддержит такую идею.

* Какое-то время спустя * Фракция Небесной Жемчужины *

В зале висела напряжённая тишина.

Облако пара, что поднималось из артефактной чаши, не растекалось по комнате, а наоборот, уплотнялось и показывало внутри себя изображения, что сменяли друг друга. Звука не было, но общие доклады Адмирал уже получил, и сейчас собственными глазами наблюдал, как разворачивались последние события.

Навряд ли обычный человек, что-то смог бы разобрать в этом мельтишении, но с его характеристиками он мог позволить себе просмотр на такой скорости.

Вот его солдаты прочёсывают лес. Находят мёртвых пчёл и не тронутую кладку. Обнаруживают воронку от взрыва и обелиск. Боевой раб находит и поднимает топор, после чего впадает в безумие. Его убивают, но за топор хватается стражник. Нет, не за топор, а за оторванную руку, что его сжимала. И с ней он мчится к обелиску.

Выставленное оцепление не смогло его остановить. Сначала не разобрались, а потом стало поздно. Не вступая в бой, игнорирую полученные раны и выпущенные в него заклинания, стражник успевает швырнуть этот обрубок в обелиск прежде, чем провалиться в яму. И тем, что почти сразу пласт земли вернулся на место, выдавливая жизнь из человека, ситуацию было уже не исправить.

Стоило ждать гостей.

Обелиск — это ведь не только чудо логистики, но и постоянная точка напряжения, потому что в любой момент через системный терминал могут прийти не только туристы или торговцы, но и куда менее приятные личности.

К счастью, в Тренировочном Лагере действовали особые правила, запрещающие прямые переходы в это пространство для всех, кроме тех, кого призвали изнутри.

А иначе здесь было бы не протолкнуться от желающих наложить свою руку, лапу или клешню, на те бесхозные ресурсы, что Система выискивала на просторах Бесконечной Вечной Империи и снова пускала в оборот, размещая все эти руины, тайники и схроны в Тренировочном Лагере. Ведь присвоить все эти богатства мог любой, кто их найдёт и сможет удержать.

И ведь нельзя просто взять и обнести обелиск стеной, погрузить под землю или накрыть куполом. Система штрафует за такое нещадно. (1)

Но можно создать лабиринт, подготовить ловушки, разместить големов и многое-многое другое.

Конечно, маги, отправленные в лес, начали возводить полосу препятствий сразу же, как объект в лесу был обнаружен. Но войска выступали против Кардонизийских пчёл и готовились именно к этому противнику.

Разведка же ничего про обелиск не знала. И ритуал, способный обнаружить его в лесном массиве никто проводить и не подумал. Не было для этого предпосылок. И за это сейчас приходилось платить.

В походе не было фортификаторов, не было искусственных конструктов, что могли бы в сжатые сроки изменить ландшафт. А те специалисты, что пришли к системному терминалу Последнего Шанса, не успели полностью подготовить укрепления.

И буквально через мгновение, после того, как обрубок чьей-то лапы коснулся обелиска, из него вышли те, кто и организовал одержимость раба, а затем и стражника.

Первыми выскочили гигантские аспиды, чьи шкуры были уже не грязно зеленого цвета.

Матёрый аспид

Магические твари с возрастом поначалу бессознательно, а потом и вполне осознанно укрепляли свою чешую металлами, что встречались в болотистой местности. И приобретали ржавый окрас.

Несколько гигантский змей оказалась насажена на каменные шипы, но большая часть успела добраться до рядов защищающихся. Эти твари оказались слишком быстры для обычных солдат, и слишком умны, что бы начинать сразу глотать своих жертв. Они носились между бойцами, сбивая с ног, калеча, а иногда и перетирая в кровавую кашу тех, кто попал под их извивающиеся тела.

За ними пошли гидры, что своими бронированными тушами просто проламывали каменный лес, но ничего не смогли поделать, против обычных ям, что разверзлись у них под лапами. Хотя, благодаря своим длинным шеям, они и оттуда доставляли неприятности, плюясь ядом во всех, кого видели их многочисленные головы. А наездники на вивернах не дали додавить скованных чудищ с воздуха, закружившись в смертельном танце с разведчиками на гиполиканах.

Людоящер на виверне

При этом ящеры не забывали сбрасывать бомбы с отравой на головы солдат Адмирал. Его же воины не могли применить взрывчатку, опасаясь задеть обелиск.

И этим пользовались. Под прикрытием магических щитов у этого проклятого камня концентрировались отряды шаманов, что организовывали массовое жертвоприношение каких-то разумных, натравливая тёмных духов на его войска. В том числе и на тех духов, что транслировали изображение происходящего на используемый Амадо артефакт.

Его войска огрызались. Ямы под гидрами стали глубже. Часть ритуальной фигуры поднялась на несколько метров над землей, тем самым не только прерывая ритуал, но выходя из-под защиты барьеров и превращая, всех кто на ней оказался в прекрасные мишени, по которым сразу же ударило несколько молний.

Часть виверн, попав под удар звуковой волны, штопором отправилась к земле, а в аспидов вцепились срастающиеся прямо на глазах некроголемы. Но к противнику продолжало подходить подкрепление, и это лишь вопрос времени, когда обороняющихся просто сомнут. Долго это продолжаться не могло.

Долго и не будет.

То, что его поставили в известность сразу же, как обелиск был найден, позволило выиграть время. И пока Адмирал знакомился с деталями, в небе стремительно собирались грозовые тучи.