Пробуждение

Кадди и Шази все так же безмолвно бежали чуть позади.

Интермедия I Д’и’Арна Шак’ар, тайная последовательница Темного риккини

Честно признаться, задумка моего далекого, но при этом до сих пор живого пращура не могла не пугать. Он, конечно, самый старший и опытный из тех, кого я знала, но в том числе именно поэтому за ходом его мыслей было сложновато угнаться. Добавим сюда еще и то, что общаться с ним приходилось в такой строгой секретности, что у меня даже голова начинала болеть…

– Один из моих клевретов доложил о появлении корабля тлоннов в пределах Содружества, – без предисловий начал Ала’Кан.

– Тлонны… – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, но Темный меня опередил.

– Искоренители, – подсказал он. – Они же Губители, они же Сокрушители.

– Поняла, – кивнула я. – Вернее, вспомнила. И где же его обнаружили?

Ала’Кан задумчиво пожевал губы, глядя куда-то мимо экрана, затем его глаза снова начали внимательно всматриваться в меня. Как будто бы сомневается, справлюсь ли я с тем, что он явно собрался мне предложить.

– Недалеко от орбиты Гирамы, – озадачил меня предок. – Регулярные рейсы в том районе отсутствуют, но порой транспортники сокращают путь, проходя в опасной близости к этому планетарному могильнику. Обычно об этом не принято говорить, но те, кому надо, как правило, в курсе…

Ала’Кан многозначительно выдержал паузу, затем продолжил:

– Бардак, что развел твой старый знакомый, – при этих словах меня передернуло, – настолько всех расслабил, что экипаж одного из перевозчиков проболтался журналистам.

– Во-первых, ты тоже знаком с Александром Носковым, – нарочито спокойно отметила я. – А во-вторых… Да, я читала заметку в «Обозревателе Джи». Мол, на поверхности Гирамы было замечено искусственное освещение. Но при чем тут Искоренители?

– Я думаю, это все как-то связано, – заявил предок. – В Содружестве чуть ли не гражданская война, Ана-Баал героически спасает положение, но при этом вина за все это лежит на его младшей дочери, а тут еще ареал забытой планетки становится доступным в Игре и… бац! Страшная зараза распространяется по Содружеству, причем источником является Джи, а пираты становятся свидетелями дуэли заброшенного альдноанского корабля и гостя из Темных Врат. И именно недалеко от Гирамы.

– Я бы на твоем месте не очень-то доверяла пиратам… – заметила я, но Ала’Кан поморщился.

– Если бы все пираты были тупицами, этот вид подпольного бизнеса не процветал на окраинах Содружества, – насмешливо парировал пращур. – Даже самый захудалый пиратишко разбирается в звездных кораблях, д’и’Арна, профессия, так сказать, обязывает. А некоторые и с техникой тлоннов знакомы, особенно ветераны битвы в Поясе Каламуса.

– Среди этих бандитов есть и такие? – недоверчиво уточнила я. Поверить не могу, ведь те, кто защищал Пояс – герои. По крайней мере, так нам твердили в школе и в академии.

– Ты еще так молода, д’и’Арна, – грустно проговорил Ала’Кан. – Повторюсь вновь: не недооценивай пиратов. Так вот, кое-кто из них признал дредноут Искоренителей. Я полагаю, последние активизировались не просто так.

– К чему ты клонишь? – напрямую спросила я.

– Правильный вопрос, – одобрительно кивнул Темный. – Я хочу, чтобы ты возглавила экспедицию на Гираму.

– Но клан Тен’Ар уже высаживался в ареале этой планеты! – я не выдержала и повысила голос. – И что в итоге? Ни одного живого игрока, одни зараженные неписи!

– И пятьдесят бравых бойцов с Сол-3, - улыбаясь, договорил за меня Ала’Кан. – Теперь они, правда, не играют, а еще, говорят, не ходят… Зато выскочки Тен’Ар уцелели и даже ни капельки не пострадали.

– Ты хочешь, чтобы я рисковала собой? – зло уточнила я. – Не просто же так в разговоре всплыли земляне!

– Мы должны выяснить, что там происходит, д’и’Арна, – мягко проговорил Темный. – Наш клан приближен к императорскому дому, но это словно насмешка над нашим былым могуществом. Тебе ведь не нужно напоминать, кто стоял у истоков империи?

Разумеется, подумала я. Семью Шак’ар отстранили от власти путем бескровного переворота несколько тысячелетий назад. И одним из подарков нового императора стал особый статус потомков прежнего… Да, мы вторые после главы всех риккини, но как же, оказывается, неприятно быть всего на шаг позади!

– Мы должны найти причину оживления ареала Гирамы, – продолжал между тем Ала’Кан. – Я не верю, что Игра может функционировать на вымершей планете. Часть гирамцев выжила, я убежден в этом. И мы должны их найти, это первое. А второе – Искоренители не просто так появились в пределах наших границ, и уж тем более рядом с пресловутой Гирамой.

– И как это все поможет нам вернуть имперский престол? – сощурилась я, глядя на могучего предка.

– Не нам, д’и’Арна, – улыбнулся Ала’Кан. – А тебе, как старшей дочери моего далекого потомка. Рин’то Шак’ар уже слишком стар для того, чтобы возглавить наше общество. Смешно слышать это из моих уст, правда? – Темный весело рассмеялся. – Значит, право наследования переходит к той, кто сейчас не может сдержать коварную улыбку.

Я тут же взяла себя в руки и приняла спокойную позу и придала столь же спокойное выражение своему лицу. Неужели я и вправду сейчас улыбалась? Нет, не зря мы с Рей’ко тайно поддержали нашего вернувшегося из небытия пращура! Правда, видеться мы могли теперь с ним только в Игре, да и то через этот древний ретранслятор – других вариантов после его авантюры не было. Пока не было.

– Так что именно вознесет меня на престол Риккини-Тена? – переформулировала я свой вопрос.

– Найди способ обуздать заразу, – посерьезнел Ала’Кан. – Ты должна стать единственной, кому она будет подвластна. И тогда ты сможешь это использовать в своих целях. Кто владеет информацией, тот владеет миром – так, кажется, говорил один мой старинный друг с Земли.

Глава 3. Временные трудности

Неожиданно в логах проскочила информация, что сразу несколько моих мышат были атакованы и погибли. Я тут же направил в этот сектор плевательницу и заодно дополнил воздушную разведку пиглетом, ругая себя за то, что не сделал этого сразу. Видимо, эти два месяца, которые мы провели в пустынных локациях с редкими монстрами, заставили меня отвыкнуть от опасностей густонаселенных ареалов.

– Стойте! – скомандовал я остальным, и вся процессия моментально перестроилась в полукольцо, замерев на месте и готовясь к нападению.

– Похоже, это повстанцы, – нахмурился Нари. – Быстро же они добрались сюда, черти.

– Что еще за повстанцы? – уточнил я. – Это не те, которые выглядят как уроды с клешнями на хвостах?

Мой маленький совенок, барражирующий на высоте, как раз начал передавать мне картинку: десяток странных гуманоидных существ, похожих на покрытых неприятного вида коростой павианов, с остервенением добивали моих уцелевших мышат. Действовали они, кстати, довольно странно – в лапах у каждого было минимум по одному огнестрельному стволу самых причудливых форм, но мышек-разведчиц «повстанцы» предпочитали убивать как раз теми самыми клешнями на хвостах. Не хотят привлекать внимание выстрелами? С другой стороны, они ведь не знают о том, что эти фантомчики с кем-то связаны… Вот черт, кто-то из них заметил пиглета и, громко взрыкнув, дал очередь из тяжелого пулемета. Совенок ловко увернулся, но уже следующий выстрел срезал его полет, и я потерял картинку. Что ж, будем знать, и плевательницу тогда лучше держать на расстоянии. Так, конечно, будет меньше деталей, но зато хотя бы общий план у меня всегда будет под рукой.