Пробужденное пророчество

Он был нежен и страстен, а главное — вел себя с ней не как со шлюхой. Первый раз в жизни Темной было действительно хорошо с мужчиной. Она уже почти жалела, что должна его убить.

В пиковый момент она выгнулась и, не сдержавшись, закричала, ее ногти вцепились в спину объекта — нет, Веги! — а спустя мгновение содрогнулся и он.

Вега лежал на животе, медленно приходя в себя. Темная, закинув ногу ему на ягодицы, ласково перебирала длинные черные волосы.

Пальцы другой руки сомкнулись на навершии шпильки, медленно извлекая ее из каштановых волос. Прижавшись к Веге всем телом, она занесла правую руку над его шеей сзади.

— Прости, — шепнула она, нанося удар.

Он почему-то умер не сразу. Вздрогнул и попытался приподняться на руках, когда отточенная шпилька вонзилась чуть пониже затылка, и высунулась на дюйм из горла — впервые Темная не рассчитала силу удара. В глазах отразилось удивление, за ним — понимание и обида. Еще раз содрогнувшись всем телом, Вега рухнул на простыню.

Вскочив на ноги, Темная быстро натянула свою одежду, спрятанную в складках платья шлюхи, сунула парик в карман плаща, стерла макияж старой рубашкой и, подойдя к трупу, выдернула шпильку.

Резкий удар выбил оружие из ее руки. Темная не успела ничего понять, когда оказалась прижата к стене, стальные пальцы впились в горло.

Он был прекрасен и похож на демона — обнаженное тело покрывают необычные татуировки, черные волосы разметались по спине и плечам, антрацитовые глаза пылают яростью. Она заметила, что кровь, тонкой струйкой струящаяся из горла, темнее, чем должна быть, а уши заострились и стали похожи на эльфийские.

И тут пришло страшное понимание — она провалила задание. Смерть не страшила, она была желанна — никакая смерть не может быть хуже, чем посмотреть в глаза Императору и сказать: «Я не выполнила задание». Темная закрыла глаза.

— Это была волшебная ночь, но утро приносит разочарование в ночных видениях, не так ли? — прошипел над ее ухом голос Веги.

Несколько долгих секунд прошло, прежде чем она поняла, что ее не собираются убивать, и открыла глаза.

Ярость в черных глазах угасала. Стальная хватка чуть разжалась, и Темная смогла вдохнуть.

— Кто тебя послал? — спросил Вега. И она с ужасом поняла, что ее губы сами размыкаются и произносят:

— Император.

— Император?

— Да.

Он шагнул назад, разжимая пальцы. Темная не удержалась на ногах и рухнула на колени.

— Личный экстерминатор Его Императорского Величества? Какая честь для меня, простите, что в столь неподобающем виде, — ухмыльнулся Вега, но тут же вновь посерьезнел. — Если знаешь Императора, то знаешь и Здравовича. Передай ему, что если я интересую его в ином виде, кроме мертвого, то он знает, где меня найти. Я мог бы стать весьма ценным сотрудником для Отдела Особых Расследований.

Он отвернулся к кровати, подхватил простыню, обернул ее вокруг бедер.

— Уходи.

Темная скользнула к двери, бросив прощальный взгляд на Вегу. Его голос догнал девушку уже в дверях.

— Спасибо за ночь. Я почти поверил, что понравился тебе.

Ее глаза на миг сверкнули, и дверь закрылась.

Темной понадобилась вся ее сила воли, чтобы заставить себя постучаться в дверь, ведущую в кабинет Императора.

— Войдите.

Лаарен III нервно мерил кабинет шагами, Александр — последний, кого Темной сейчас хотелось видеть — стоял у стены, прислонившись к ней плечом.

— Наконец-то! — воскликнул Император, увидев ее, и обернулся к Здравовичу. — Как видите, ваши предчувствия вас порой обманывают.

— Судя по выражению ее лица — вряд ли, — усмехнулся Александр. Темная скрипнула зубами — она ненавидела манеру главы ООР говорить в ее присутствии так, словно бы ее здесь не было.

— Докладывай, Ева, — Лаарен порой, когда чувствовал ее волнение, называл Темную по имени. Она не знала, откуда такое отношение, но очень ценила эти мгновения.

— Я не смогла выполнить задание, мой Император, — тихо произнесла Темная, опускаясь на колени.

— Я же говорил, — усмехнулся Здравович.

— Почему?

Вопрос Лаарена, вернее, тон, которым этот вопрос был задан, окончательно выбил девушку из колеи. Закусив губу, она еще ниже опустила голову.

— Темная, расскажи нам подробно, почему тебе не удалось убить этого человека? — холодно поинтересовался Александр, стряхивая несуществующую пылинку с темно-красного плаща.

— Он не человек, — она чудовищным усилием воли заставила себя поднять голову.

— В смысле?

— Ни один человек не выживет после двойной дозы «Черного Лотоса».

— Ну почему же? Были случаи, один, кажется, даже в твоей практике.

— Допустим. Но человек уж точно не выживет со стальной иглой, насквозь проткнувшей его горло.

— Прибегла к своему коронному способу, — понимающе усмехнулся Здравович. В этот миг Темная ненавидела его еще сильнее, чем обычно, хоть это и казалось невозможным.

— Нет. Мой коронный способ — застрелить из арбалета отравленным болтом, — немного более дерзко, чем могла себе позволить, ответила она. Ева прекрасно понимала, что за эту дерзость ей еще придется заплатить, но ничего не могла поделать.

— Александр, следите за своими словами, — резко сказал Император.

— Как прикажете, ваше величество, — Здравович изящно поклонился, но Темной почудилась в этом поклоне некая завуалированная издевка. — Темная, как ты выжила, если он раскусил тебя?

— Просто он решил использовать меня в качестве посланца. Вега просил вам кое-что передать.

— О, уже не «объект», уже «Вега». Как интересно. Несколько вопросов, Темная. Во-первых, как он узнал, кто тебя послал? Во-вторых, ты уверена, что он — не человек? В-третьих, что он просил передать, и кому именно — его величеству, или мне?

— Он вынудил меня сказать, кто меня послал его убить, — сгорая от стыда, прошептала она, вновь наклоняя голову.

— Вынудил? Как бы нам не пришлось искать на твое место кого-либо другого, — жестоко усмехнулся Александр. — Зачем Императору экстерминатор-непрофессионал, которого могут заставить выдать его величество?

— Александр, еще одна фраза в таком духе — и я попрошу вас оставить меня наедине с Евой, — в голосе Лаарена звенела сталь, в устремленном на Здравовича взгляде стояла откровенная неприязнь. — Расскажи, пожалуйста, подробно, что произошло.