Пробужденный

— Если бы коты разбирались в технике и обладали бы отстоящим большим пальцем, они правили бы миром, — заметила королева.

Я расхохоталась.

— Только не говорите этого моей Нале! Она и так правит своим миром.

— Точно подмечено. Моя Маб тоже в этом уверена.

Маб была огромной длинношерстной черно-белой кошкой Ских, с которой я только недавно имела честь познакомиться.

Ей было не меньше тысячи лет, и большую часть своего времени она неподвижно возлежала на постели у Ских. Мы со Старком про себя называли ее «дохлой кошкой», но так, чтобы Ских не услышала.

— Под «миром» вы подразумеваете свою спальню?

— Именно, — кивнула Ских. Мы расхохотались.

Королева подошла к огромному, поросшему мхом камню, лежавшему неподалеку от ручья. Грациозно опустившись на него, она похлопала рукой по мшистому выступу в виде сиденья.

Я присоединилась к ней, на ходу размышляя о том, получится ли у меня когда-нибудь двигаться с той же неспешной царственной грацией, как Ских. Что-то подсказывало мне, что вряд ли.

— Ты можешь послать за Налой. Фамильяры вампиров путешествуют как животные-компаньоны, в том же статусе, что и собаки-поводыри для слепых. Потребуется только представить справку о прививках, и Налу без проблем доставят на Скай.

— Правда?

— Конечно. Но делать это нужно только в том случае, если ты планируешь остаться на моем острове по меньшей мере несколько месяцев. Кошки очень плохо переносят переезды и путешествия, не говоря уже о смене часовых поясов. Это вредно для их здоровья и психики.

Я посмотрела в глаза Ских и сказала то, что лежало у меня на сердце:

— Чем дольше я живу на вашем острове, тем меньше мне хочется отсюда уезжать. Нет, я понимаю, что не могу вечно прятаться от реального мира. То есть… — поспешно вставила я, поймав посерьезневший взгляд Ских, — я не хочу сказать, что Скай — не реальный. Просто совсем недавно я пережила слишком много ужасов и имею право на отдых. Но я до сих пор учусь в школе. Значит, мне нужно будет вернуться. Рано или поздно.

— А если бы перевезти сюда и школу?

— Как это?

— С тех пор, как ты появилась здесь, я стала задумываться о мире — вернее, о том, насколько сильно я оторвалась от него. Да, у меня есть Интернет. Разумеется, у нас проведено спутниковое телевидение. Но у меня нет новых последователей. Нет учеников, нет молодых Хранителей! По крайней мере, не было до появления тебя и Старка. Только теперь я вдруг поняла, что все это время мне недоставало энергии и свежей молодой крови. — Ских посмотрела на меня и перевела взгляд в глубину рощи. — Твое появление разбудило что-то, давно уснувшее на этом острове. Я чувствую, что мир стремительно меняется, и грядущие перемены намного важнее прогресса современной науки и технологии. Я могу и дальше игнорировать эти перемены, позволив этому месту оставаться в глубокой спячке, все сильнее и безнадежнее отгораживаясь от мира и его проблем. Следуя по этому пути, Скай может совсем затеряться в тумане времени, как Авалон или страна амазонок. Или же я могу открыться миру, приняв вызов времени. — Королева снова посмотрела на меня. — Я сделала свой выбор. Мой остров должен проснуться. Дом Ночи острова Скай должен впустить в себя свежую кровь.

— Вы хотите снять с острова защитные чары?

Ских сухо улыбнулась.

— Нет. При моей жизни, а также жизни моей преемницы и, наверное, ее преемницы, Скай будет защищен и отделен от внешнего мира. Но я хочу бросить Воинский клич. Когда-то на моем острове тренировали лучших Сынов Эреба!

— Но это было до того, как вы разорвали отношения с Высшим советом.

— Правильно. Возможно, мне стоит начать потихоньку налаживать разрушенные отношения? Мне будет гораздо проще сделать это, если у меня в обучении будет находиться юная Верховная жрица.

Я возбужденно встрепенулась.

— Это я? Вы про меня говорите?

— Конечно. У тебя и у твоего Хранителя есть связь с этим островом. Я хочу посмотреть, что может получиться из этой связи.

— Ой, правда? Это огромная честь. Спасибо огромное!

Голова у меня пошла кругом. Если Скай превратится в настоящий Дом Ночи, то я из беглянки и затворницы превращусь в обычную недолетку, которую перевели из одной школы в другую. А как же Дэмьен и остальные? Может быть, их тоже можно будет перевести сюда?

— А вы не сможете учить здесь обычных недолеток, не будущих воинов? — уточнила я.

— Мы сможем обсудить это, — кивнула Ских. Она задумалась о чем-то, а потом кивнула, видимо, приняв какое-то решение. — Ты ведь знаешь, что этот остров обладает богатейшей магической традицией, которая не исчерпывается тренировкой воинов и Хранителей?

— Нет. То есть, да. Я же понимаю, что вы волшебная, а вы и есть ваш остров!

— Я прожила здесь так долго, что многие олицетворяют меня с этим островом. Но, Зои, я скорее хранительница этой магии, чем ее хозяйка.

— Что это значит?

— Сама догадайся, юная королева. Ты обладаешь властью над всеми пятью стихиями. Призови их и посмотри, чему может научить тебя мой остров.

Видя мое замешательство, Ских подсказала:

— Начни с первой стихии, воздуха. Позови его.

— Хорошо. Попробую.

Встав с камня, я отошла на несколько шагов от Ских и остановилась посреди поросшей мхом полянки, почти свободной от камней. Здесь я сделала три глубоких вдоха, привычно сосредоточилась, а потом, инстинктивно повернувшись лицом на восток, крикнула:

— Воздух, прошу, приди ко мне!

Я привыкла к послушанию стихий. Привыкла к тому, что ветерок ластится ко мне, как игривый щенок, но на этот раз весь мой предыдущий опыт оказался бесполезен. Воздух не просто откликнулся — он обрушился на меня! Он закружился вокруг меня могучим вихрем, и оказался до странности осязаемым, что было совершенно необъяснимо, ведь всем известно — воздух неосязаем! Он же невидимый. И тут я ахнула, осознав, что произошло.

В самом центре бушующего вихря, пришедшего на мой зов, кружились силуэты прекрасных существ. Они были яркие, призрачные и прозрачные. Я смотрела на них, разинув рот, а они меняли формы у меня на глазах — одни становились похожими на прекрасных женщин, другие порхали, словно бабочки, а затем все вдруг разом превратились в сказочный шквал падающих листьев, подхваченных собственным ветром.

— Кто они такие? — шепотом спросила я, протягивая руку. В тот же миг листья превратились в стайку сверкающих колибри и дружно селя на мою ладонь.

— Духи воздуха. Они давно покинули современный мир, но раньше были повсюду. Они любят старые обычаи и древние рощи, а на моем острове есть и то, и другое.

Ских с улыбкой протянула руку в сторону духа в образе крохотной женщины со стрекозиными крыльями, которая тут же закружилась вокруг пальца королевы.

— Хорошо, что они пришли к тебе. Нечасто можно увидеть их так много в одном месте, даже в этой роще. Ну-ка, попробуй призвать вторую стихию.

На этот раз меня не нужно было подбадривать. Я повернулась на юг и позвала:

— Огонь! Приди ко мне!

В тот же миг духи огня рассыпались вокруг меня полыхающим фейерверком, щекоча мне кожу своим нежарким пламенем. Я рассмеялась.

— Совсем как салют на День независимости!

Ских тоже улыбнулась мне.

— Я редко вижу духов огня. У меня всегда была близость с водой и воздухом, а огонь избегает мне показываться.

— Как вам не стыдно, — шутливо побранила я танцующих духов. — Нехорошо прятаться от королевы Ских, ведь она на Светлой стороне!