Процентная афёра

– Мои дети, - завопила Белла, войдя в офис на Флит-стрит и обнаружив, что ее сыновья связаны и их рты заткнуты.
– Мои дорогие мальчики! Как это случилось? Сколько головорезов наскочило на вас?

Она вытащила шейный платок Честера из его рта.

– Мейн, - выдохнул он.

– Мейн?
– Лицо Беллы покраснело, а ноздри вспыхнули. Ее грудь распухла, как у голубя. Затем она начала пинать Честера и бить его по голове своей сумкой, в которой, как обычно, лежал маленький пистолет.

– Но, мама, - заскулил Честер, пытаясь отползти от нее.

– Не мамкай, ты, безвольнoe ничтожество. Я не хочу больше быть твоей мамой. Я никогда не хотела быть твоей мамой. Я даже сменила имя, чтобы притворяться, что я не твоя мама. Я говорила тебе сто раз, чтобы ты оставил молоденьких лордов. Говорила, надо выбирать деревенских тупиц, новичков или сырых новобранцев. Так какого голубя ты нашел, а? Молодой Мейнверинг, это кто! Со старшим братом наготове, чтобы защитить его, как мог бы тебе сказать любой дурак!

– А ты, - взвизгнула она, нацелив свой следующий удар на Рэндалла, - ты не мог работать в одиночку. Нет, ты должен был наслать своего хулигана на юнца. В любом случае, где эта куча навоза? За это я оторву ему руки-ноги!

Белла не вытащила кляп у Рэнди, поэтому Честер попытался ответить:

– Мейн накаутировал его.

– Что с тобой?
– Белые маленькие глазки Беллы сузились.

– Он сломал мне нос.

– О да?
– Она повернула его голову под лучшим углом, щурясь с сомнением.
– Да, и впрямь.
– Она положила колено на грудь Честера и обхватила своими толстыми пальцами его нос. Затем она дернула.
– Теперь все в порядке. Достаточно плохо, что ты выглядишь как труп и без носа, нюхающего ухо до конца жизни.

Пока Честер был без сознания, она развязала Рэндалла, наградив его еще парочкой ударов ногой.

– Так что он сделал с тобой, блошинные мозги?

Рэнди не сказал ничего. Он только покачал головой.

– В чем дело, коротышка? Кошка съела твой язык?
– Белла хихикнула, затем посмотрела на него.
– Нет, Мейн известный джентльмен. Он никогда не освежует человека, даже такую маленькую личинкy, как ты.

– Мои зубы болят. Клянусь, я убью ублюдка.

– Не годится так говорить о родном брате. Кроме того, он просто раскрутил дурака. Герцог бы и не закашлялся. Ты приказал обработать мальчишку, а не Честер.

– Не Четтер. Форретт Мeйн. Я приволоку его к тебе мертвым.

– Я всегда говорила, что ты больше лаешь, чем кусаешь. Ха!
– Сочувствие не было одной из сильных сторон Беллы.
– Вам просто повезло, что они не наслали на нас мирового судью за то, что вы сделали.

– Дорогое пальто угрожал сделать это. Вот почему я…

– О, заткнись уже. Ты говоришь, как твой отец в его последних молитвах.

Так как свои последние молитвы Падрeйк О'Тул произносил через капюшон с петлей на шее, Ренди заткнулся.

Белла покачала головой.

– У вас двоих вместе столько же мозгов, сколько у молодой курицы. Все это обучение, а вы даже не научились слушать свою маму. Я говорила вам снова и снова о знати и семьях. Вы знаете, что некоторые из них заботятся о своих родственниках так же, как мы заботимся друг о друге.

Несколько дней спустя та же небольшая группа была собрана в доме Беллы в Челси.

– Перестань смотреть через плечо, Честер. Такой бугор, как Мейн, едва ли ступит за пределы Мeйфэра. Кроме того, он не узнает тебя в любом случае. Я вряд ли узнаю тебя сама, и я твоя мать. Мне это тоже не нравится, но я могу это пережить.

– Но, Ма, что мы будем делать? Мы не можем просто остаться здесь. Я предлагаю собрать, что у нас есть, и смыться на Континент.

– Заткнись, пудинг, мы не бежим, - сказал его брат.

У Рэнди уже были фальшивые передние зубы, дорогие зубы из слоновой кости, взятые у какого-то мертвого набоба соседями-гробовщиками. Они болели, как ад, что не слишком способствовало улучшению характера. Верхняя часть зубов торчала над его нижней губой, что не сильно улучшало и его внешность.

– Я все еще предлагаю убить Мейна. Тогда нам даже не нужно переезжать.

– Это самая безмозглая идея, которую я когда-либо слышала. Понял? Кроличьи мозги, кроличьи зубы?
– Белла чуть не упала со стула, так сильно смеялась. Перестaв смеяться, она била Рэнди по ушам, пока у него не выпали вставные зубы.
– У тебя такой же мерзкий характер, как у твоего отца. Ты хочешь закончить, как он? Может, ты так и закончишь, но не заманишь на виселицу меня и Честера. Ты ничему не научился у своего отца? Никто не может убить титулованную шишку, разве что у него более высокий титул. Они называют это честной борьбой. Или если у него больше денег. Они называют это правосудием.

– А как насчет денег, мама?
– спросил Честер.
– Как мы будем собирать долги без Сэма?

– У нас пока достаточно денег. Что касается расписок, оставленных его светлостью, письмо адвоката с такими громкими словами, как долговая тюрьма, должно быть не менее надежным, чем визит Сэма.

– А как насчет той тысячи фунтов, которые он отдал?
– Рэнди хотел знать.

Пухлые руки Беллы отмахнулись от этого.

– Мы получим монеты достаточно легко. Но дело не в деньгах, вы, болваны. Речь идет о мести.

Честер зaдрожал, но Рэнди улыбaлся, похожий на бешеного грызуна больше, чем на что-либо еще.

* * * *

План Беллы был прост: ударить туда, где больно. Карманы Мейна были такими глубокими, что он даже не почувствовал бы потери. Его гордость - другое дело.

– В любом случае мы можем выудить деньги y этого хлыща Сковилла. Когда он объявит о помолвке и не сможет отказаться от свадьбы, мы угрожаем сообщить самым большим сплетникам, что семья его невесты - вовсе не то, что должно быть. Теневые сделки в сомнительных конторах и все такое. Он заплатит очень быстро, чтобы заткнуть нам рты.

– Но как мы узнаем, что он выбeрет нужную нам девушку?
– Честер нервничал. Честер уже упаковал свои вещи.
– У нас нет имени крошки. Даже если Мейн не убьет меня на месте, я не гожусь, чтобы ходить в клубы и подслушивать сплетни.

– У тебя не хватит храбрости, ты имеешь в виду, - насмехалась Белла.
– Не волнуйтся, куриная печень, пока тебя не просят никуда идти. Мы просто будем читать колонки сплетен. Если эта напыщенная задница Сковилл обнюхивает какую-то кобылу, газеты узнают об этом. Если нет, то тебе просто нужно проследить за лакеем из этого призового боя, чтобы увидеть, в какой дом он идет.