Прочь из моей головы

– Урсула, вы готовы? – деликатно окликнул меня Хорхе, не переступая порога.

– Да-да, – отозвалась я и, подумав, всё же закинула на плечи рюкзак.

Во-первых, весил он всего ничего; во-вторых, было бы подозрительно вернуться домой после длительного отсутствия вообще без сумки; в-третьих, пока за спиной у меня болтался ноутбук, оставалась какая-то подспудная надежда, что жизнь вот-вот вернётся в колею, и снова главной проблемой будут только холивары в комментариях и дурацкие темы для колонки в «Шери».

Тем временем Хорхе ожидал меня у арки, увитой плющом; за ней виднелась та самая бесконечная библиотека, погружённая в зеленоватые сумерки, через которую мы должны были срезать дорогу до моей квартиры. У самого прохода он придержал меня за локоть.

– Урсула, послушайте, – Хорхе поймал мой взгляд. – Исход сражений в Запретном Саду непредсказуем, и, хотя я уверен, что сумею вызволить вашего друга, пообещайте мне, что вы будете слушаться Йена беспрекословно. И если он скажет бежать и прятаться – вы побежите и спрячетесь, даже если сердце у вас будет обливаться кровью.

Во рту у меня пересохло.

– Обещаю. Но что я смогу сделать в одиночку, если, ну… – я сглотнула, но так и не смогла произнести «если вы не справитесь».

Он улыбнулся и костяшками пальцев погладил меня по щеке.

– Вы и не останетесь в одиночестве. Больше полагайтесь на Йена. В изворотливости и в умении обходиться малыми силами ему нет равных. Он поимел всех наставников Розария, когда ему ещё и пятнадцати не сравнялось. В переносном смысле, разумеется. А старшего наставника вообще уничтожил, и мизинца не оставил.

– В переносном смысле?

В ответ мне достался только долгий задумчивый взгляд.

Мы спускались по лестницам, задрапированным вьюнами, целую вечность – или так казалось, потому что последнее сообщение от Дино пришло почти час назад, и оно больше напоминало завуалированное прощание… Оказавшись на улице в ста метрах от своей высотки, я, как было условлено, набила короткий ответ: «Скоро буду, жди у подъезда, только попробуй опоздать». Конечно, шпионы Хорхе уже доложили, что в квартире у меня обретается толпа подозрительных незнакомцев, но устраивать разборки на высоте девятнадцатого этажа как-то не хотелось.

«Ждут», – сообщила Салли, и тело само остановилось, рефлекторно.

– Покажешь? – шепнула я одними губами.

Мой подъезд был за углом, но, конечно, для потерянной души не составляло никаких трудностей заглянуть туда прямо отсюда. Тем более – Салли, которая и при жизни-то, похоже, видела гораздо дальше и замечала больше, чем полагается обычному человеку. И сейчас она без труда рассмотрела издали и троих чародеев, которые прятались в засаде, и подозрительно монструозных собак, ошивающихся у помойки, и Дино.

Дино…

Кажется, мы начали встречаться ещё на первом курсе. Точнее, это я была на первом, а он уже выпускался. В то время вокруг него постоянно собиралась толпа не то фанатов, не то хихикающих гиен, а он пропускал половину лекций, но всё равно получал высшие оценки, подрабатывал в трёх местах разом, спускал почти всю зарплату на угощения, подарки и чужие долги, ржал как конь и… и одевался всегда по-идиотски. Цветастые рубашки, брюки, больше похожие на леггинсы, ботинки с подошвами весом в тонну, куртки в заклёпках, носки в виде енотов – Дино всегда находил, где бы самовыразиться. Даже если родители упаковывали его перед собеседованием в безупречный костюм, галстук он выбирал сам, да такой, что бедный потенциальный работодатель все полчаса пялился исключительно на него.

Но сейчас Дино выглядел... полинялым.

«Его сильно избили, скорее всего, а потом на скорую руку привели в порядок, – ввязался Йен. – Некоторые очищающие чары дают такой эффект – краски словно бледнеют… Урсула, успокойся. Если его били – это хорошо. Значит, он раскололся сразу, и никаких серьёзных чар к нему не применили».

Я выровняла дыхание.

Йен был прав; в конце концов, отбитые внутренности вылечить проще, чем прокомпостированные мозги. Лишь бы не вышло, как с Тони…

– Хэй! Давно ждёшь? – крикнула я издали, вывернув из-за угла. Дино дёрнулся, как от оплеухи. – Иди сюда, дай, обниму! – и я распахнула объятия, улыбаясь по-дурацки.

Он замер; потом оглянулся на кого-то в полумраке подъезда – и поплёлся ко мне, едва переставляя ноги. Светлые волосы, обычно зачёсанные гелем назад до стеклянной жёсткости, вились, как после душа, и даже издали казались влажными. А ещё от него пахло кровью – я почувствовала, когда уткнулась лицом в воротник его плаща.

Глаза у Дино были покрасневшими и опухшими.

– Т-ты пришла, – выдохнул он мне в висок и, кажется, слабо всхлипнул. – Зачем? Я же всё испортил, я…

В плане этого не было, но я не удержалась и погладила его по спине, успокаивая.

– Всё в порядке. Я знаю.

– Какие-то психи, они спрашивали про тебя, про твою семью, – пробормотал Дино, почти обвисая на мне. Если бы не тренировки Салли, мы бы так и рухнули вдвоём. – А я… я перепугался очень, я всё рассказал, Улла… зачем ты пришла?

«Уводи его, – быстро приказал Йен. – Сейчас».

В груди у меня всё сжалось.

– Я вернулась за тобой. Пойдём? – попросила я тихо и потянула его за собой.

В самом первом, оптимистичном плане на этом вызволение заложника и заканчивалось – если чародеи не подозревали о том, что Хорхе помогает мне, они вполне могли позволить нам пройти хотя бы полсотни метров, а там мы бы как-нибудь смогли просочиться в дверь и спрятаться в каверне.

Но когда это оптимистичные предположения сбывались?

– Не так быстро, – окликнул меня инфернально низкий женский голос. – Нам есть что обсудить. Так ведь, Лойероз? Или твой медиум сумел тебя подавить?

Из подъезда выступила женщина, росту в которой было примерно как в Йене, если не больше – метра под два. Бицепсы рисковали порвать рубашку, а волосы были подстрижены коротко, по-военному.

«Непентес, – с ходу определил Йен, насторожившись. – Это и плохо, и хорошо… И понятно, почему твоего дружка всего лишь избили. Помнишь, что я говорил о Непентес?»