Прочь из моей головы

– Сразу скажи, – попросила я, пригубив шоколад. Безупречно приготовленный – кто б сомневался. – Ты ведь не собирался в одиночку идти вызволять Хорхе? Великий и ужасный Лойероз – один против Запретного Сада, часть вторая?

Судя по тому, что Йен откликнулся не сразу и задумчиво уставился в собственную чашку, это была одна из вероятных опций, но не основная.

– Я размышлял о чём-то подобном, – признался он наконец, по-прежнему не поднимая взгляда. – Но, как и говорил уже прежде, я не собираюсь повторять свои старые ошибки. Вот с твоей, незамутнённой чародейскими предрассудками точки зрения, почему меня смогли победить пятьдесят лет назад?

Этот его вопрос настолько сильно резонировал с моими собственными недавними размышлениями, что я рефлекторно опустила голову, прячась за чашкой. И предположила, разумеется, не вполне искренне:

– Ну… их было слишком много? Навалились кучей?

Мой ответ, скорее, напоминал комплимент, чем «незамутнённую чародейскими предрассудками точку зрения», однако Йен просиял:

– Именно! Браво, дорогая. Жаль, я сам понял это довольно поздно. Накануне решающей битвы у меня не осталось союзников – ни одного, – продолжил он, но теперь его голос звучал отстранённо, нейтрально. – Мой выбор, целиком и полностью. И, как показало время, неудачный.

Видимо, спросонья соображала я не слишком быстро, поэтому ничего не поняла и честно переспросила:

– В смысле – твой выбор?

Йен, не глядя на меня, покрутил в руках чашку – и развеял её звонким щелчком по ободку. И ответил:

– В прямом. Я отказался от помощи. Или – в некоторых, особенно тяжёлых случаях – сделал так, что никакой поддержки мне так и не предложили.

Тут наконец до меня начало доходить.

– Хорхе. Он сказал, что не был на твоей стороне в тот день. Хотя сейчас не похоже, чтобы он что-то имел против тебя.

Когда Йен вновь поднял взгляд, выражение лица у него было сложным: и злость, и грусть, и тень приятных воспоминаний. А у меня, если честно, мурашки по спине пробежали от нехороших предчувствий.

Что же ты натворил в своё время, чарующий олеандр…

– Вероятно, после некоторых размышлений Хорхе сопоставил несколько фактов и пришёл к определённым выводам, – улыбнулся он кривовато. – Но, скорее всего, только после моей смерти. А до неё Хорхе с удовольствием убил бы меня сам, лично, если б не придерживался благородного принципа заботы о своих учениках… Видишь ли, я очень постарался с ним рассориться заранее, чтобы никакие идиоты не обвинили его потом в том, что он был моим союзником. А если я прикладываю определённые старания, то результаты превосходят все ожидания. Расстались мы в последний раз безобразно: Хорхе вышел из себя настолько, что отвесил мне оплеуху, что с его ростом воистину непросто. И кричал так, что слышал нас весь Розарий… Я, кстати, так и не извинился.

По-разбойничьи ухмыляясь, Йен продолжал рассказывать, но я уже не слушала. У меня внутренности точно смёрзлись в ледяной комок, стоило только представить, что чувствовал Хорхе тогда. Вдрызг рассориться с единственным учеником, отречься от него и проклясть; злиться на самого себя, обещать, что преподашь ему урок… а потом узнать о том, что этот ученик мёртв. Что его затравили, как стая псов – лисицу на охоте, и что он, скорее всего, знал заранее, что так и будет, а ваша ссора – это его попытка защитить, оградить, не утянуть вместе с собой.

– …словом, Хорхе, полагаю, был в бешенстве, когда понял, что я фактически обманом заставил его выдержать нейтралитет, – легкомысленно закончил Йен. – Лучше, конечно, было бы, если б он присоединился к охоте на меня… Урсула?

Я сморгнула мутную пелену на глазах и сделала долгий глоток шоколада.

Вкус отдавал горечью.

– Не думаю, что Хорхе был в бешенстве, – произнесла я негромко, стараясь не лязгать зубами о край чашки. – Это чувство называется по-другому, мне кажется… Ладно, неважно. И что ты придумал? Будешь искать союзников?

– Я открою своё сердце, – серьёзно ответил Йен, откидываясь на спинку. – Помнишь, что Хорхе сказал? «Обладая такой силой, нужно быть или настоящим чудовищем, или человеком, способным на любовь». Первое у меня не очень-то хорошо вышло, попробую второй вариант. А раз так… У нормальных людей обычно бывают друзья, которых зовут на помощь, если пришла беда. И у меня тоже есть – осталось только убедиться, что они меня вообще ещё помнят.

– О, не сомневайся. Ты незабываем, – фыркнула я, не удержавшись.

Он встал, потягиваясь. Огонь под сковородками и кастрюльками за его спиной угас, звуки стихли, и даже запахи стали слабее, словно временно законсервировались в пространстве.

– Надеюсь, что это так, – усмехнулся Йен. – Потому что мало выкрасть Хорхе из темницы или даже отбить на арене суда. Нужно сделать это так, чтобы никто и никогда не рискнул больше выступить ни против меня, ни против него. Проще всего, конечно, было бы утопить Запретный Сад в крови, но нам такой вариант, боюсь, не подходит. Так что приходится проявлять изобретательность и думать, как произвести неизгладимое впечатление на благородное собрание чародеев… И, кажется, у меня есть идея, кого нужно пригласить для этого. Тебе говорит о чём-нибудь название «Кровавые Безумцы»?

Я ощутила настоятельную потребность заправить свой горячий шоколад коньяком и осторожно предположила:

– Э-э, древние кровожадные вампиры, наводящие ужас даже на своих соплеменников?

– О, ну общую концепцию ты уловила…

– И которые вроде бы спят беспробудным сном где-то в горах?

– Именно, – расцвёл улыбкой Йен. И добавил: – И сегодня я собирался их разбудить. Если меня не сожрут сразу после этого, то какое-то время ещё займут переговоры, поэтому я решил приготовить чего-нибудь на день вперёд. Идеально было бы вернуться до вечера, потому что надо ещё заняться травмами Тильды… Но тут уже как получится. Не нравятся мне куклы Крокосмии, – добавил он вдруг и нахмурился. – Мерзкое предчувствие, просто отвратительное.

– Не ходи, – вырвалось у меня. И я поспешила исправиться: – То есть не ходи один.

Прозвучало это на редкость по-идиотски.

К чести Йена, он не стал сразу говорить, что простым медиумам нечего делать в пещерах великого древнего зла, и вообще место женщины – на кухне. Тем более что готовка ему удавалась гораздо лучше, чем мне…

– Хорошо, пойдём вместе. Только записку надо будет переделать.

– Чего? – недоверчиво откликнулась я.

Меня не глючит? Он правда согласился?

– Записку надо переделать, потому что адресовал я её тебе, а теперь нужно Салли как самой вменяемой и взрослой в этом дурдоме, – терпеливо пояснил Йен совсем не то, о чём я спрашивала.

Стало смешно.

– Точно Салли? Не Тильде?

– Ты что! – искренне ужаснулся Йен. – Тильда, конечно, раньше была весьма исполнительной, как и все наёмники, но сейчас у неё заново начался переходный возраст. Прочитает, покивает и сделает наоборот. Салли хотя бы слушается, если сказать ей «пожалуйста, солнышко».