Прочь из сумасшедшего дома

– И потушить пожар, – быстро добавила Баффи.

– И найти Привратника.

– Который сможет и сам потушить пожар.

– Ты готова? – спросил Джайлс, прикрывая глаза – Закрой глаза, сосредоточься и глубоко дыши, прислушиваясь к себе.

Он нахмурился.

– Ты дышишь ужасно тяжело, Баффи.

Она устало улыбнулась.

– Виной этому дом, Джайлс.

– О, дорогая. – Он выглядел взволнованным.

Баффи погладила его руку окровавленной ладонью.

– Ничего, мы наведем здесь порядок.

– Хорошо. Закрой глаза.

ГЛАВА 14

Ива, в пушистом полосатом свитере и желтом вельветовом комбинезоне, который она надевала в школу, подошла к Ангелу, стоявшему недалеко от ее дома. На нем была черная водолазка и плащ.

– Извини, я опоздала, – сказала девушка. – Отец опять захотел поговорить о моем будущем. Меня же больше интересует, есть ли у меня вообще это самое будущее.

– Я терпеть не мог нравоучения отца, когда был мальчишкой. А он не любил моих друзей, – сказал Ангел. – Наверное, потому, что большинство из них были пьяными мужланами, проматывающими свое наследство. Думаю, он был прав.

– Да уж, а Оз унаследовал от своего кузена облик оборотня, что и проявляется три раза в месяц, – сказала Уиллоу. – Кроме того, он музыкант, которого можно назвать мужланом. Но он не пьет.

Фонарик погас, Уиллоу шла в темноте рядом с Ангелом, едва различимым во тьме. Странно, что она с ним осталась в городе. Уиллоу не покидало чувство, что она замещает здесь Баффи.

Ей не нравилось это ощущение. Но так как друзья разъехались, оставив их с Ангелом одних в Саннидейле, она решила тоже действовать.

Они присели у зарослей толокнянки. Ангел, наклонив голову, внимательно прислушивался. В желтом лунном свете его лицо выглядело особенно бледным, а глаза просто черными.

Ангел коснулся ее руки и указал на пустынное здание, за которым они наблюдали. Они находились на территории, прилегающей к разрушенному дому братства Каппы Зэты Дельты, где Баффи и Корделия чуть не стали жертвами богу Рептилии, обитавшему в подвале. Когда Баффи убила это божество, братство распалось; большинство членов попали в тюрьму, другие покончили жизнь самоубийством или были убиты.

Все случилось после работы Истребительницы, подумала Уиллоу.

Никто не захотел жить в этом доме, и он начал потихоньку разрушаться, потом кто-то его поджег. Теперь руины возвышались над окрестностями, освещаемые полной луны. Место это славилось бесчисленными историями о призраках. Джайлс добросовестно собирал их, перепроверяя по разным источникам.

– Клянусь, там что-то есть, – сказал Ангел. – Какой-то шум, слышишь?

– Может, это просто бездомные или… – Уиллоу взглянула на Ангела с надеждой, а затем вздохнула. – Хорошо, это огромное голодное животное. Но я могу побыть немного оптимисткой, а?

В мрачных руинах что-то промелькнуло. Уиллоу и Ангел насторожились. Может, качнулась ветка дерева или пробежал енот?

Но Ангел уже был в полной готовности. Уиллоу немного приподнялась, чтобы лучше видеть. Мысленно она проговорила заклинание, которое недавно разучила. Это было новое заклинание, и оно должно сработать быстрее. Для полной безопасности Уиллоу вытащила из-за пояса и держала наготове кол. Ангел одобряюще кивнул, мрачно улыбнувшись, и вытянул такой же кол из внутреннего кармана пиджака.

Внезапно раздался шум, затем пронзительный крик. Потом тишина.

Ангел сказал:

– Пойдем. Только тихо.

Как и было решено, Уиллоу повернула налево, а Ангел направо. Укрываясь в кустарнике, они приблизились к дому с двух сторон.

Ангел, прячась в тени деревьев, направился к разрушенному зданию, дошел до сгнившего подъезда. На месте парадной двери зияла дыра. Он, осторожно нащупывая ногами пол, вошел в помещение. Уиллоу поспешила за ним, и они вместе вошли в гостиную. Одна стена полностью отсутствовала: теперь ее заменяли ветви деревьев, обвитые виноградными лозами, и кустарник. Лучшего места, чтобы спрятаться, не придумаешь.

.Стараясь держаться спиной друг к другу, они обыскали комнату. Из-под ног в воздух поднималась пыль и зола. Уиллоу с трудом сдерживала кашель. Через некоторое время она спросила:

– Что-нибудь нашел?

– Нет.

Они посмотрели друг на друга. Ангел был в полном обличье вампира: его глаза светились золотистым огнем, рот был искривлен.

– Хорошо, но кто-то же кричал.

Ангел кивнул и пошел в северо-западном направлении. Пробравшись через развалины, он остановился около сломанного мягкого стула, наклонился и сказал:

– Это был енот.

– Был?

Он кивнул.

– Да. И очень большой.

– Можно взглянуть?

– Нет. Я потом приготовлю его на обед.

Ангел поднялся.

Ива щелкнула фонариком.

– Тот, кто убил енота, уже знает, что мы здесь, – сказала она. – А с фонариком мы хотя бы будем видеть, куда идем.

Она осветила лестницу, ведущую в спальни. Лестница немного сохранилась – сгнили только несколько ступенек и перила.

Громкий звук из подвала заставил их замереть. Они переглянулись и направились к дверям, ведущим в подвал. Лестница была каменная, поэтому прочная. Ангел побежал, вниз. Уиллоу тащилась позади. Пол подвала был завален рухлядью, сильно пахло гнилью.

Кто-то зарычал:

– Мертвые, вперед.

– Вот оно, – воскликнула Уиллоу, выхватывая фигуру лучом фонаря. Существо напоминало присевшего человека. Казалось, он сидит лицом к ним, правда, голова его была в тени. Уиллоу медленно подходила к нему, держа перед собой кол, Ангел прикрывал ее.

Подняв руки, Уиллоу запела заклинание. Они подошли к существу почти вплотную, и тут оно подпрыгнуло и закружилось в воздухе, направляясь к Ангелу. Рот чудовища был заполнен клыками, глаза на раздутом красном лице пылали зеленым огнем, вызывая отвращение. Голова была неестественно вывернута, как будто шея сломана; повсюду распространялся запах уксуса. Зубы засветились, когда монстр подлетел к Ангелу. Тот с ревом кинулся вперед. Монстр уклонился и прыгнул на разрушенную стену, за которой были покои бога Рептилии. Затем подпрыгнул снова, взлетая в воздух, зубы лязгнули.

– Это что, вампир? – спросила Уиллоу, не сводя глаз с монстра.

– Почти, но не совсем вампир. – Это пеннанглан, – ответил Ангел. – Не знал, что они водятся за пределами Малайзии. Он высасывает спинной мозг…

Монстр летел на них, и Ангел с Уиллоу отскочили в разные стороны.

– Что он здесь делает? – спросила она.

– Ищет десерт.

Ива пропела заклинание еще громче и подняла кол перед собой.

– Кол сработает? – спросила она.

– Его надо поразить в голову, – ответил Ангел.