Проданная невеста

Рейн согласно кивнул.

– А теперь, - тут Торн развел руками, как волшебник-недоучка из балагана, какие обычно кочуют по пригородам давая представления для детей, - подарки.

Я удивленно моргнула.

– Да, я приготовил для вас кое-что, потому что сильно сомневаюсь, чтобы чудная женщина леди Катерина, охотно рассказала вам о способе снятия проклятия. Что-то подсказывает мне, что характер этой, мне увы, неизвестной дамы, будет ненамного лучше, чем у леди Ортеллы Риверс. Поэтому вам пригодятся эти зелья, - Торн подошел к столику и взяв две колбы, развернулся к графу и протянул ему обе.

– Зеленое развяжет любой язык, заставит рассказать все, что только попросите. Чем больше человек выпьет этого зелья, тем дольше продлится эффект, когда можно задавать вопросы. К слову, я улучшил качества зелья и теперь оно потеряло вкус, став почти пресным. Значит, никто и не заметит, если вы добавите его в питье.

Я улыбнулась и Торн, словно приободренный этим, принялся рассказывать о втором зелье, хотя, при более тщательном осмотре я поняла, что это не совсем зелье. Скорее в колбе был густой…

– Дым? – удивилась я, взяв в руку колбу с алым содержимым.

– Да. Это тирифуслатрин, - ответил маг. Я нахмурилась, пытаясь понять, что держу в руке, а вот Рейн, похоже, понял сразу.

– Этот так называемый дым, графиня, поможет вам отыскать потерянное, - произнес Торн. – Вам будет достаточно опустить в колбу что-то, что принадлежит леди Катерине, и этот дым приведет вас к ней.

На несколько секунд мы с мужем застыли. Затем он как-то странно посмотрел на мага и протянул ему руку, ну точно, как простолюдин. Ни один благородный джентльмен не позволил бы себе подобного жеста, но я знала, что простые люди считали этот жест проявлением дружбы, или когда хотели поздороваться с кем-то.

Маг ответил. Мужчины пожали друг другу руку и Рейн сказал:

– Благодарю, Торн.

Маг тихо рассмеялся.

– Я все еще рассчитываю на прибавку к той благодарности, которую уже успел получить, - произнес он, но я вдруг почувствовала, что Торн сделал это не совсем ради денег. Мне показалось, что Рейн ему нравится, что они могут и станут добрыми друзьями.

Торн, который казался мне надменным, холодным магом, на деле открылся совсем с другой стороны и эта сторона королевского мага мне нравилась.

– Я сейчас же схожу в кабинет и принесу деньги, - усмехнулся мой муж. – Подожди меня здесь, - попросил он и вышел, а я едва не запищала от радости! Ведь сам того не ведая, муж позволил мне остаться наедине с магом и задать те вопросы, которые тревожили меня после разговора с леди Ортеллой.

Темная сила в замке…

А не была ли она связана с моим сном? Что, если я чувствую ее, как предупреждала старая леди?

– Торн! – спустя несколько секунд, после того как за спиной Риверса закрылась дверь, я обратилась к мужчине, стоявшему рядом.

– Да, графиня!

– У меня есть вопрос к вам, и я очень надеюсь получить на него честный ответ, - проговорила тихо.

– Я? – он удивился. – Буду рад оказать вам услугу, если только это в моей компетенции.

– В вашей. Не сомневайтесь, - быстро проговорила я.

Муж мне ничего не рассказал, но я не виню его в этом. Рейн связан словом. А вот Торн? Даст ли он ответ на мой вопрос?

Я набрала полные легкие воздуха и начала. Попыталась быть краткой, насколько это удалось и, конечно же, спешила, чтобы успеть до возвращения графа.

Торн выслушал молча без тени улыбки, за что я уже была ему благодарна. А когда я закончила и посмотрела ему в глаза, поднял руку, обхватил пальцами свой подбородок и прищурив глаза, посмотрел на меня в ответ.

– Боюсь, госпожа графиня, то, что вы видели во сне, существует на самом деле, - сказал он. – Но я, как и граф, связан словом, данным королю. Мне самому не нравится эта ситуация, а с некоторого времени, так особенно.

– То есть, вы мне тоже ничего не сможете объяснить? – правильно истолковала завуалированный ответ мага.

Он развел руками.

– Милая графиня, - сказал мужчина, - отправляйтесь с супругом в путешествие. Я постараюсь сделать для вас то, что сделал бы друг. Но пока не могу ничего ни обещать, ни объяснить. Просто попробуйте довериться мне.

– Было бы проще, знай я эту тайну, - проговорила и вздохнула. – Но я прекрасно понимаю вас, Торн, и ни в коем случае не собираюсь давить или уговаривать, тем более что все бесполезно.

– Вы правильно все поняли, графиня Риверс, - кивнул Торн.

– Но я благодарна вам за то, что вы хотя бы выслушали меня и не сочли безумным или пустым сон, который мне показался явью, - я даже улыбнулась королевскому охраннику, и тут за спиной раздался звук открываемой двери. Еще спустя миг Рейн вошел в комнату, быстро взглянул на нас с Торном, и только после проговорил:

– Экипаж готов. Вещи уложены. Нам пора, Сьюзан, - и добавил, протягивая магу увесистый кошель, - а это вам, Торн. Все, как мы договаривались.

– Благодарю за щедрость, - улыбнулся маг, принимая деньги и подбросив кошель в руке.

Рейн кивнул и подал мне руку сказав:

– Пора, Сьюзан. Нам надо еще сменить одежду.

Я взяла его под руку и попрощавшись с Торном, вышла из гостевой комнаты, размышляя над тем, что узнала. Но этого знания было ничтожно мало, чтобы составить картину происходящего.

************

Пять дней в пути. Пять остановок на ночлег в придорожных тавернах и снова в путь.

Рейн все это время находился со мной в экипаже, разделяя все невзгоды и неудобства путешествия. Право слово, верхом было бы намного комфортнее ехать по тракту, чем трястись в карете и ловить каждый ухаб, в который попадало то одно, то другое колесо.

Мы развлекались тем, что вели беседы. Рейн рассказывал о себе, я о детстве, проведенном с родными. Наверное, эти несколько дней еще больше сблизили нас и заставили раскрыться друг перед другом.

На шестой день, когда до цели нашего путешествия оставалось всего ничего, мы должны были заночевать в одной из таверн, отмеченной на карте у Рейна.

Уже смеркалось. Вечер полз по земле густыми сумерками, плавно перетекая в ночь, а таверны все не было и не было.

В какой-то момент экипаж даже пришлось остановить. Рейн развернул карту на коленях, позвав кучера, и принялся расспрашивать Джона, не свернул ли он куда в впотьмах. Да, на карете были прикреплены магические фонари, но они давали не настолько много света, чтобы уставший кучер не мог ошибиться.