Продавцы Мечтаний

***

– Это машина?
– сглотнув, спросил я.

– Ну да, а чему ты удивляешься?
– хмыкнул Крог.

И действительно, чему? Нет, я, конечно, предполагал, что машина не будет походить на привычные мне модели, но это...

С жутким грохотом на нас плёлся со скоростью бегущего трусцой человека монстр, за которым развевался шлейф чёрного дыма. Огромный, размером с грузовик, агрегат имел тупой треугольный "капот", обшитый бронёй, пулемётную турель на крыше низкой кабины, занимающей почти всю длину "автомобиля", и гусеницы вместо колёс. В общем, машина напоминала жутковатый гибрид локомотива с танком и трактором одновременно. Грузовая площадка, которую мне удалось рассмотреть только в момент, когда железное чудище остановилось, располагалась в хвосте агрегата, имела крохотные размеры и большую её часть занимала разобранная пулемётная турель.

– Оно что, на паровом ходу?
– просил я у механика, когда это стало возможно - громыхало средство передвижения ужасно.

– Ну да.

– Так у вас же есть дизели?

– А ты знаешь, сколько они стоят?

Я кивнул, это мне в голову не приходило.

– И вообще, - продолжил Крог, - этот дирижабль мы угнали, прошлый наш на ручном ходу был. На новый пулемёт у Кэпа денег тоже не было...

– Ясно.

Остановившись, машина продолжала трястись и испускать дым. Увидев в окнах несколько лиц, я помахал рукой. Ответила мне только круглолицая румяная девушка, видимо Эмена, дочь Крога. Что ж, особых нежностей от наёмников я и не ожидал.

– Ну-ка на хрен!
– заорал бородатый механик, чуть не оглушив меня.
– Не жгите за зря уголь, мать вашу!

– Не ори!
– рявкнула на него появившаяся из люка на крыше женщина в роговых очках.
– Или ты его из топки доставать хочешь?!

– Не хочу, Капитан, - мигом стушевавшись, сказал Крог.

– Вот и молодец.
– Женщина в очках ловко вылезла из люка и, переступив щит, который должен был защищать пулемётчика во время боя, спрыгнула на землю с трёхметровой верхотуры машины.
– Ты, значит, голозадый, - буркнула она, приближаясь.

– Антон, - представился я.

– Капитан. Так меня и зови, понял?

– Понял.

Капитан была довольно симпатичной женщиной лет тридцати. Пожалуй, портили её только жутковатые очки, напоминающие печные заслонки, и слишком широкие для женщины плечи. Ну и одежда, скрывающая фигуру - плотные брюки, китель да высокие кирзовые сапоги, только пилотки или фуражки не хватало. Не нравятся мне девушки в форме... И с оружием - на поясе у теперь уже моего босса висел пистолет, напоминающий "Маузер".

Но долго мне себя рассматривать Капитан не дала.

– Где Орайя?
– резко спросила она.

– Часа три уже не видел, - пробурчал Крог.

– Угу, - кивнул я, как попугай. Вообще, чувствовал себя немного неуютно. Даже чуть-чуть побаивался.

– Тебя никто не спрашивал, - рявкнула на меня Капитан. Но уже через секунду её лицо приобрело задумчивый вид.
– Что делать-то?
– спросила она сама у себя, теребя подбородок большим и указательным пальцем.
– Ладно! Ты, как там тебя.
– Тычок пальцем мне в грудь.
– Идёшь за мной. Крог, помогаешь разгрузить машину. Увидишь эту соплячку, скажешь, что мне надо с ней поговорить.

– Есть, - кивнул механик, вытянувшись по струнке, только что честь не отдал. Подумав об этом, я понял, что и сам стою по стойке "смирно".

– Чего встал?
– заорала на меня Капитан.

Чуть не подпрыгнув на месте, я быстро зашагал в сторону бункера.

В моей комнате командир дирижабля уселась на мою же кровать. Положив ногу на ногу, она выглянула из-за своих печных заслонок и буркнула:

– Рассказывай.

Я вкратце обрисовал свою старую жизнь, встречу с Продавцом мечтаний и путешествия по пустырю.

– Бесполезен, - констатировала Капитан, когда я закончил.
– Оружие в руках не держал, в механике ни черта не понимаешь, в медицине ещё меньше и вообще - увалень домашний. И, если бы Орайя не сказала, что ты пришлый, я бы сейчас же вышвырнула тебя отсюда - психи в команде мне не нужны.

– Угу, - кивнул я, покрываясь испариной.

– Не бойся, здесь не бросим, - усмехнулась моя собеседница, а вернее - мой допросчик.
– Но у нас здесь не богадельня, сам понимаешь. Мне на корабль нужен стрелок, а нанимать профессионала - дорого. Особенно, если этот профессионал гибнет в первом же воздушном бою. Посмотрим, как ты справишься с оружием, в противном случае будешь помогать Эмене по кухне и мыть полы. За лекарства, лечение, еду и одежду с тебя две с половиной сотни кредитов, ещё пять тысяч - за перевозку до города.

– Простите?
– пробормотал я, лихорадочно облизывая пересохшие губы.

– Ну, ты же, будь у тебя деньги, покинул бы нас в ближайшем городе?

– Да.

– Ну вот, пять тысяч кредитов за доставку. Пока ты назначен стажёром на дирижабль. Жалование, с вычетом еды, пятьсот кредитов в месяц. Время стажировки - три месяца, плюс-минус, как себя покажешь. Справишься с оружием, будешь получать втрое больше, не правишься - станешь поломойкой с жалованием в триста кредитов. Всё понял?

– Да...

– Вот и молодец, - Капитан жёстко улыбнулась и, поднявшись с кровати, хлопнула меня по плечу.
– Добро пожаловать в команду.

– Спасибо, - пробормотал я.

Итак, меня спасли, взяли в команду, отвезут в город. В лучшем случае мой долг удастся оплатить за десять с половиной месяцев... В худшем - почти через полтора года. И это если совсем не тратить деньги, но вряд ли мне это удастся.

– Антон, ты влип, - сказал я сам себе.

***

Здешняя луна была прекрасна. Я смотрел на неё не в первый раз, но только сейчас увидел её красоту. Возможно, дело в том, что я первый раз наблюдал за движением огромного по Земным меркам голубоватого диска сытым, одетым и отдохнувшим, впервые любовался им, а не проклинал.

Глубоко вдохнув холодный ночной воздух, я потянулся и громко выдохнул, издав при этом кряхтящий звук. Попробовал улыбнуться, и улыбка, пусть и не очень счастливая, выползла на мои губы.

Да, как бы то ни было, жизнь налаживается. Дрожащий диск луны будто бы подмигивал мне, соглашаясь. Интересно, от чего это дрожание? Из-за атмосферы? Может да, а может, и нет, я не очень-то разбираюсь в астрономии. Единственное, что я мог с уверенностью сказать, так это то, что приливы здесь, вероятно, ужасные.

Я сунул руки в карманы и, сгорбившись, поплёлся в бункер. Наверное, все уже спали, мне же, проспавшему почти две недели, в постель не хотелось. Поэтому, сев у входа своего нового пристанища, я принялся вспоминать события этого вечера.

Сначала появилась Орайя. Капитан на неё наорала, а потом они ещё долго ругались за закрытой дверью столовой. О чём они спорили - не известно, да я и не слишком-то хотел подслушивать. Примерно через четверть часа девушки вышли из столовой, раскрасневшиеся и злые. Ещё через полчаса была завершена разгрузка грузовика, и мне представилась возможность познакомиться с остальными.