Продавец фруктов

В доме было вроде бы и уютно, но из-за того, что тут редко появлялись, всё равно царило гнетущее состояние.

Нежилые дома, будто обижаются на своих хозяев и всегда встречают их угрюмым видом, показывая, что привыкли к одиночеству. Другое дело те дома, где постоянно кипит жизнь: они светят окнами в ночи, пахнут пирогами и кофе, гремят посудой, болтают телевизорами, машут створками окон…

По приезду Элиза сразу потребовала дать ей книгу, а Глеб долго упирался, не желая, чтобы подруга узнала оттуда о своей кончине.

— Не могу понять, отчего она такая колючая как ёжик? Вроде бы добрая, но какая-то требовательная, даже резкая, — анализировала Милена.

— На ней большая ответственность. Её способности — это бесспорно плюс. Глеб — её друг, который для неё готов на всё. Но чаще как раз таки ей приходится защищать его и окружающих. Не зря же именно она в книге жертвует жизнью, спасая людей, а в целом, вносит вклад в спасение мира, — рассудительно сказала Регина. Эта девушка много читала и что немаловажно, — умела видеть самое главное, суть в прочитанном. Вот и сейчас, правильно выявила вложенный автором смысл. То, что тут Элиза была человеком, а не книжным персонажем, на её характер не влияло.

Девушки решили прогуляться после нехитрого обеда и за разговором дошли до лесной опушки.

— Регин, а что если… — Милена резко замолчала, а потом продолжила: — А что если теперь я должна спасти мир здесь? Я же типа ангел Милена.

Занятые насущными проблемами, о том, как могут быть связаны две Милены, они как-то даже не успели подумать.

— Не переживай, тебе не придётся спасать этот мир, — неожиданно проговорил демон, и девушки вздрогнули.

— Чёрт! — ругнулась Регина.

— Он самый. Снова, — не упустил он возможности поглумиться.

Подруги с надеждой всматривались в очертания дома, который остался далеко позади. Увлечённые беседой, они ушли на достаточно дальнее расстояние, и тут, видимо, магическая защита уже не срабатывала.

— Что ты от нас хочешь? — дрожащим голосом спросила Милена.

— Не от вас, а конкретно от тебя, — приторно-сладко проговорил ей демон. — Ты можешь быть свободна, — небрежно махнул он Регине, типа «проваливай».

— Нет! Я не брошу подругу! — сделала шаг вперёд Регина. В случаях, когда надо было защитить ближнего, в ней всегда просыпался воин, мирно спящий до этого.

— О, как благородно. И как глупо! — натянуто улыбнулся демон.

Зря Регина нарывалась, потому что он решил повторить свой фокус теперь на ней.

Боль. Жуткая, в каждой клеточке. Казалось, что она заблокировала все мышцы, и ноги сами подкосились. Невозможно вымолвить ни слова.

«Это моя боль, — острые обрывки мыслей носились в голове у Регины. — Он не может доставить мне большей боли, чем я могу позволить себе почувствовать. У всего есть предел, и у боли тоже. Кто-то умеет её отключать, и у меня так получалось пару раз. Я помню это».

Регина поднялась с колен, на лице её была гримаса, она сжимала кулаки, едва дыша, но стояла.

— Похвально, — вроде бы не удивился демон. — А теперь, усни, — чарующе прозвучал его голос, и Регина мягко опустилась на травяной ковёр и мерно засопела.

Милена круглыми от ужаса глазами наблюдала за происходящим.

— Убивать тебя тут опасно, — спокойно проговорил демон, завидев оживление у дома и спешащих к ним двоих человек. — Пойдём со мной! — сказал он и схватил Милену за руку, после чего они переместились.

Часть 14

Милена открыла глаза, которые до этого зажмурила от страха. Вокруг бескрайний луг. Зелёная трава с пожелтевшими метёлками мятлика, с ровными «палочками» тимофеевки, которая с детства ей напоминала хвостики сказочных зверьков, с «шишечками» канареечника. Небо над головой синее с редкими ложками манной каши — облаками. И стрекочут кузнечики. Отовсюду. Это было бы красивое и приятное место для глаз и души, если бы не стоящий в двух шагах от девушки демон.

Она понимала, что он её убьёт. Просто так, не задумываясь. Этот парень… это существо уже всё решило. Видно по взгляду.

«Разрыдаться? Броситься в ноги и умолять сохранить жизнь? — судорожно соображала Милена. — Но что это даст? Только унижение перед смертью. Но ради родителей, ради брата, ради Антона… ради той жизни, в которую вдруг можно ещё вернуться…»

Девушка резко закрыла лицо руками, потому что по щекам полились слёзы.

— Кольцо! — демон резко дёрнул её за руку, отчего она чуть не упала, подавшись вперёд. — Нет! Это не оно! Где настоящее кольцо?! Где «Тайна творца»?

— Какая… тайна… — но тут Милена вспомнила о том самом кольце, описанном Габриэллой: кольцо с массивным продолговатым камнем, янтарно-жёлтого цвета, словно с живыми искрами внутри. Такое же название носила и книга.

Благодаря забывчивости Даниэля и самой Милены, это кольцо-реквизит так и не оказалось на пальце девушки. На её руке красовался всё тот же любимый перстень с зелёным малахитовым камушком.

Милена подумала о том, что закон подлости един для всех миров. Тут могут не действовать законы физики или здравого смысла, а вот закон подлости везде работает. Все основные отрывки в романе, где фигурировало то самое кольцо, читала Регина. И то, что Милена знала о нём — это пересказ подруги. Правда, среди реквизита она колечко видела и даже покрутила в руках.

Было непонятно, что ярче испытывал демон: злость или расстройство.

— Всё должно было быть в точности. Равнозначный обмен миров. Но раз на твоей руке другое кольцо, то… — демон размышлял вслух, — то это значит, что «Тайна творца» где-то здесь, в нашем мире.

Милена ничего не понимала и стояла молча, боясь лишний раз вздохнуть или моргнуть.

— Так, — выдал демонюга, — твоя смерть отменяется. Будем искать кольцо. — Он проговорил это так по-хозяйски, словно речь шла о пучке салата, а не о какой-то там Милениной жизни. Наверное, всё же он был больше похож на Давида, чем казалось.

— Как… отменяется? — не верила своим ушам девушка.

— А ты против? — ухмыльнулся он. — Не ожидал.

Милена рьяно замотала головой, что та аж закружилась.

— План таков: мы ищем кольцо. Равно как и Глеб будет его искать, когда до него дойдёт, что колечко осталось здесь. Если первые найдём мы, то я с тобой просто разделаюсь. Если же «Глеб и компания» нас опередят, то я обменяю тебя на кольцо. Он благородный. Защитник слабых. Борец с нечистью, — издевательски перечислял демон, — уверен, что этот бравый парень отдаст кольцо. Хотя… надо ещё твою подругу прихватить для подстраховки. Кольцо в обмен на жизни двух миловидных иномирок — беспроигрышный вариант.