Продавец королевств

– Командиров для них где брать будешь? – мрачно посмотрел на него Аксимилиан. – Причем нужны не храбрые рубаки, а те, кто действительно знает, как воевать, как обустраивать походный быт, как сделать так, чтобы солдаты не пропили вооружение и не передрались за трофеи.

– Да че тут думать! – Пронзительный вопль нежити, внезапно проявившейся у левого плеча будущего императора, заставил всех вздрогнуть. Призраки вообще славятся своими вокальными данными. – У тебя сейчас по палаткам три с лишним десятка раненых дворян лежат и страдают от мыслей, какой же с их родичей выкуп стребуют! Прими у желающих присягу, подтверди ее какой-нибудь заумной магической хренотенью, чтобы в спину без длительной подготовки, которой незаметно не провести, ударить не смогли, – и располагай прожженными вояками так, как хочешь!

В принципе, с учетом смерти сюзерена, которую могли подтвердить не только немногочисленные оставшиеся в живых свидетели данного события, но и пара-тройка материальных доказательств в виде кусков наполненных рваной человечиной княжеских доспехов, все могло получиться. Тем более что в наличии была даже изуродованная близким взрывом корона. Если точнее – даже не корона, а широкий золотой обруч, передававшийся между властителями княжества с незапамятных времен. Так уж совпало, что один из последних снарядов залпа, уже не встретивший на своем пути преграды в виде магического щита, по вселенскому закону подлости, выступившему в этот момент на стороне осаждающих, попал точно в его княжеское высочество, ярла Онацт тра Мурнау.

Восстановив с помощью незначительной доли магии и молота из походной кузни относительно приличный вид этого символа власти, Аксимилиан, облачившись дополнительно для представительности в доспехи, в окружении своей свиты и парочки телохранителей с важным видом ступил под своды пиршественного зала замка Мурнау, на текущий момент временно превращенного в импровизированный госпиталь из множества разбитых то тут, то там палаток. Объяснение, по какой такой причине пришлось разворачивать палатки внутри замка, заключалось в появившемся после ракетного обстрела многометровом проломе во фронтальной стене и исчезновении практически всей крыши. Найти другое, более подходящее для размещения раненых с той и другой стороны место целители просто не смогли в связи с тем, что центральный двор замка был завален порванными в куски человеческими и конскими телами. Ну а других помещений подобного размера в замке не было.

– Мой давний друг, собутыльник, помощник и предатель, – с какой-то странной интонацией проговорил призрак Канлера Великого, крутя в нематериальных руках знак власти, некогда выданный им же. – Ты уже упокоился с миром. А я все еще здесь, все еще страдаю. Судьба! Ну почему ты так несправедлива! Почему мне еще нельзя покинуть земную юдоль и наконец забыть о тяжком грузе долга?

– Скорей бы уж ты окончательно помер! – еле слышно пробормотал его сын, который, в принципе, согласился бы обменять свою правую руку на возможность никогда больше не видеть родителя. Тем более что новую ему за каких-то полгода маги-целители отрастят.

– Не дождетесь! – мгновенно взвился бывший повелитель громадной страны, мгновенно исцеляясь от своей меланхолии. – Вот займешь трон, нарожаешь десяток внуков, завоюешь весь мир – и тогда…

– Папаша, умерьте свои требования! – возмутился Аксимилиан, покосившись на Селес, ошарашенную подобной цифрой. Эльфийка явно никак не могла сопоставить себя с настолько многочисленной ордой карапузов. – Демоны с троном и с миром, но если уж и детей рожать придется собственноручно, то ищите другого идиота!

– Подерзи мне еще тут, подерзи… – пробурчал призрак. – Будешь потом регалии искать по всей столице с лопатой.

– Кхе! – пришла в себя эльфийка. – Так, слушайте все, у меня есть идея!

– Ну? – скептически повернулся к ней мертвый король, явно не веря, что девушка действительно может предложить нечто дельное.

– Насчет единого командира армии! – затараторила Селес, видимо опасаясь забыть свое озарение. – По общепринятым правилам вассалитета благородный рыцарь в ряде случаев может бросить вызов своему сюзерену, чтобы занять его место. Но вот через голову прыгать уже строжайше воспрещается, и сделавшего это уже уравнивают едва ли не с обычным дорожным разбойником! Так, может, все же нужно поставить маршала, которому и будет подчинено войско? А уже он станет слушаться лишь Аксимилиана. Так, по идее, вероятность бунта сильно снизится, да и противники, загнанные в угол, могут сдаться, аргументируя это тем, что уступают не никому не известному бастарду, а вполне достойному в общественном мнении лицу.

– Ну, есть такое, – вздохнул Канлер. – Но ты кое в чем ошибаешься, дочь лесов, это правило больше существует лишь на бумаге. Да и потом, ты же сама, если не ошибаюсь, говорила об опасности сосредоточения слишком больших сил в одних руках?

– Так это смотря кому они будут принадлежать! – хитро улыбнулась девушка и кивнула в сторону Олафа. – Вот! Идеальный кандидат! Ни с одним благородным родом не связан. Врагов не имеет. Подкупить его почти невозможно, ибо у нас золота все равно больше. Сам на престол прав имеет не больше, чем последний полунищий дворянин, собственноручно ухаживающий за единственной имеющейся землей: огородом!

– А? – поднял голову, отвлекшись от своей писанины, торговец оружием. – Что?

Часом позже…

Тенор герольда, отражавшийся от каменных стен, лишь в некоторых местах прикрытых стыдливыми тряпочками гобеленов, имел достаточную громкость, чтобы долететь до ушей каждого из присутствующих. И достаточную немелодичность, чтобы задержаться в них лишь на некоторое время, достаточное для того, чтобы смысл произнесенного достиг даже не раз контуженного содержимого голов собравшегося здесь благородного сословия.

– Сэр Олаф Мак Морран, виконт Кутумов!

Кое-как проковыляв вперед на непослушных ногах, Олаф опустился на одно колено, звякнув при этом наколенником трофейного доспеха о каменную плитку пола. И, вложив свои ладони в руки Аксимилиана, с тоской подумал о том, что наличие среди предков русской княжны из давно уже забытого на территории бывшего Советского Союза княжеского рода Кутумовых иногда может и пригодиться.

Впрочем, долго ломать голову над извивами своего генеалогического древа Олафу не дали – ставший невидимым для окружающих Канлер, схватившись своими ледяными призрачными пальцами за правое ухо, принялся в него нашептывать текст клятвы, подкручивая вышеозначенный инструмент для большей доходчивости. Наверное, из-за применения такого вот запрещенного допинга речь землянина была бойкой и на редкость хорошо различимой даже на таком громадном пространстве:

– Во имя Господа Бога, аминь. Я, Олаф, виконт Кутумов, сын Колмана, рода Мак Морран, во имя деяний Светлого Господина приношу присягу верности его императорскому величеству Аксимилиану Первому. Отныне я буду ему верен, как добрый вассал своему господину, сохраняя, однако, верность старым сеньорам. Ни словом, ни делом я не буду содействовать тому, чтобы император потерял какие-либо земли, права и крепости, которыми он владеет или которые приобретет в будущем, и если я узнаю о возможности такой утраты, я помешаю этому. Во имя Господа Бога, аминь.

В ответ на эти слова обряженный в доспех и пышную мантию с подбоем из перьев так называемого императорского соловья Аксимилиан провозгласил:

– Встань, мой верный друг, Олаф князь Онацт тра Мурнау, виконт Кутумов, сын Колмана, рода Мак Морран. Служи мне верно.

Затем, потянув за руки, заставил подняться все еще находящегося в прострации Олафа с охренительно распухшим ухом, на котором четко выделялись следы чьих-то пальцев, после чего троекратно облобызал и водрузил на голову своего нового вассала уже знакомую нам хорошо помятую жизнью княжескую корону.