Продавец королевств

Вошедшая на пядь ниже правого века игла позволила своей несчастной мишени сделать еще пару шагов. После чего обряженный в какие-то непередаваемого оттенка желтые штаны и растянутую майку негр выронил уже нагревшуюся за сегодняшний вечер трубу РПГ и с диким криком, заставившим окружающих временно прервать вакханалию разрушения и убийств, вцепился напряженными, ставшими вдруг больше похожими на когти пальцами себе в лицо.

Мягкие человеческие пальцы, не вооруженные ничем, кроме жалкого подобия нормальных когтей. Что они могут сделать с не такой уж и податливой плотью?

Наемники, убийцы, врачи, патологоанатомы и маньяки – никто не скажет, кто же из них ближе к смерти. Даже не так – не к самому акту окончания биологической жизни, а к чему-то интересному и захватывающему акту деструкции уже отслужившего свое вместилища жизни… Впрочем, это не так уж и важно – социальные, этические, психологические и еще куча других факторов, определяющих отторжение и внутренний страх, к которому можно привыкнуть, но никогда не вытравить полностью, – присутствующим в этот самый момент было совсем не до этих высоких материй.

Крещендо нечеловеческого воя, хруст отрываемых от костей пластов плоти, клекот и бульканье заливаемого кровью горла – все как на лучших кадрах Ромеро… только без раскрашенного сиропа и восковых моделей.

Чисто с физиологической точки зрения немедленное угасание жизненно важных функций вызывает лишь поражение внутренних областей головного мозга (мозжечка) и нарушение цельности спинного мозга. Ранения лицевой части черепа болезненны, но не смертельны. Именно поэтому тело, щедро разбрызгивающее влагу жизни и устремившее в пространство пустые провалы на месте выцарапанных наживую глаз было все еще живо. Не переставая издавать нутряное клокотание поврежденными связками разорванной гортани, содрогающийся от нечеловеческой боли полутруп, заплетаясь в собственных ногах, развернулся и сделал несколько шагов в сторону потрясенно застывших представителей негритянской диаспоры.

Ступор, в который впадает человеческий организм под воздействием ужаса, непереносимого страха или иных психофизических факторов, обычно прерывается резким ударным впрыском адреналина, который как шпоры подстегивает живое существо. В данном случае это была паника. Та самая паника, во время которой бросают оружие, стреляют в своих же, по несчастью закрывающих путь к спасению, дико воют от ужаса и забиваются в неожиданные щели, пытаясь спрятаться от увиденного…

Несчастного, пораженного метательной иглой Инельды, буквально разорвали очереди обеих враждующих сторон, после чего остатки негров, подвывая от ужаса, поминая Барона Самеди и почему-то Папу Легбу, скрылись в переулках, направляясь куда-то в сторону гавани.

Дергающееся и все еще хрипящее, несмотря на изрешетившие его пули разных, вплоть до винтовочного, калибров, тело как магнитом привлекло взгляды всех присутствующих. На переулок упала тишина, разбавляемая лишь затравленным дыханием наемников и затихающим хрипом почти трупа.

– Да что это за… Вашу мать!!! – Дрожащий от напряжении голос русского мафиозо, выдавший еще и сложносоставную словесную конструкцию, несколько секунд оставался без ответа. И только когда напряжение, сводящее пальцы вояк на спусковых крючках, немного отпустило присутствующих, со стороны крыши одного из стоящих вдоль улицы зданий раздался звонкий колокольчик девичьего смеха.

В отсветах искрящей, пробитой пулями вывески какого-то винного магазинчика фигурка, кружащаяся в подобии танца на самом краю крыши и раскинувшая руки как будто в попытке обнять напоенное жаркой тропической ночью небо, была невообразимо прекрасна… прекрасна и ужасна в своем совершенстве. Клочок овеществленной тьмы, утянутый в шелк платья, вызывающий желание и дрожь… сладковатую дрожь глубинного ужаса…

– Твою мать! – Вскинувший было пистолет в сторону все еще заливающейся звонким смехом девицы, мафиозо вытер рукавом дорогого костюма выступивший на лбу холодный пот и скомандовал своим бойцам опустить оружие. – Спокойно, ребята! Повода для паники нет, что, мы в заварушках не бывали?!

К сожалению значительной части присутствующих, на этом схватка и не подумала кончаться. То ли проявив стратегический талант, то ли просто тупо стянув все имеющиеся силы в одну кучу, Вабба Джо прятал в запасе еще один козырь. И он не замедлил появиться. С надсадным рычанием, обдирая стенки домов бронированным телом и внушая страх одним своим видом, к огрызающейся группе организованных преступников попытался приблизиться огнедышащий монстр о шести конечностях. Являлся он, правда, не драконом, а всего лишь самодельным броневиком. Но оттого людям и одной дроу было не сильно легче. Неизвестно, кто и когда склепал для негров этого урода… Или у кого они его доблестно сперли. Однако неведомый создатель обшил тупой нос машины толстыми стальными листами, оставив лишь небольшую щель как раз на уровне глаз водителя. А изрыгавшая из себя самодельный, но из-за этого не менее опасный напалм башенка свободно могла крутиться на сто восемьдесят градусов. И на расстоянии в два десятка метров представляла собой довод, с которым уже не поспоришь. Горящая жидкость моментально затекала за любое укрытие, что быстро выяснила на своей шкуре пара телохранителей наркобарона, вспыхнувших как свечки. И будто этого было мало, с другой стороны улицы застрекотал пулемет, отрезая беглецам путь к дальнейшему отступлению. Да, эта машинка обладала куда меньшим калибром и явно относилась к подвиду ручных, но в силу этого свинцовый ливень становился лишь совсем немногим менее опасным.

– Да забери вас тьма! – Инельда Ишер умела молниеносно анализировать любую боевую обстановку. И если она становилась слишком опасной, с чистым сердцем плевала на любые запреты, ограничения и маскировку. Тем более когда на нее в лобовую атаку прет танк вроде тех, которые она столь внимательно рассматривала на экране ноутбука. Нет, разницу между классом машин опытная убийца инстинктивно чувствовала. Однако в почти полной неуязвимости оных для пуль уже успела несколько раз убедиться. Громко матерящиеся русские поливали из «калашниковых» внезапную угрозу, стараясь положить очередь в смотровую щель, но пока добились лишь множества ушедших черт знает куда рикошетов да ряда отметин на и без того не слишком новой броне. – Встать, падаль гнилая! Идите и защитите свою госпожу!

Слова о неприменении магии при свидетелях даже не мелькнули на периферии сознания темной эльфийки, когда та решила остановить прущий на нее самоходный огнемет единственным доступным в настоящий момент средством. Банально забив его колеса тем, что будет мешать им крутиться: трупами. Уже не живыми, но с некоторой ее помощью очень даже способными двигаться. И ломать детали механизма, просто обязанного иметь какой-то предел прочности. А уж энергии смерти за несколько минут заполошного боя в округе скопилось достаточно, чтобы воспользоваться ею смогла и не самая умелая ведьма. А Инельду никто не назвал бы неумелой. Или слабой. К тому же силы она не пожалела, разом уполовинив свой резерв. Да и место было таким… Благоприятствующим темной магии. Почти как площадь для публичных казней, где на протяжении десятилетий регулярно расставались с жизнью одиночки и целые группы. Подчас весьма мучительным образом.

– Какого лешего?! – подавился собственным матом русский, когда один из его убитых людей внезапно встал обратно на ноги, ничуть не смущаясь тем фактом, что в голове у него сквозная дыра, а большая часть мозгов разлита по земле. Компанию ему составили другие телохранители маститых мафиози, включая превратившихся в головешки и еще тлеющих жертв напалма. Ну и, разумеется, негры, которых за время короткой схватки успели настрелять воз и маленькую тележку. В едином порыве почти вся нежить рванула к броневику… Только штук десять свеженьких и потому еще достаточно проворных зомби аккуратно обогнули обороняющихся по дуге, продемонстрировав с расстояния нескольких метров свои ужасные и явно не совместимые с жизнью раны, а после рванули к пулеметчику. К огромному сожалению последнего, у него как раз кончилась обойма… Ну или оружие заклинило. А чахлый и испуганный огонь прикрывавших его бандитов не смутил покойников нисколько. Рыча как бешеные звери, они врезались в людей и принялись раздирать их на куски, пытаясь при этом одновременно пожирать. – Что это за рассвет мертвецов, мать вашу?!

Сидевший в броневике водитель отличался редкостным бесстрашием. Ну или ему было плоховато видно через узкую смотровую щель, чей пулестойкий триплекс уже успел серьезно помутнеть от многочисленных попаданий, оставляющих после себя сеть мелких трещин. В любом случае он продолжил движение прежним курсом, не обращая внимания на зомби и стараясь дотянуться огненной струей до намеченных целей. И ему это почти удалось.

– Сожри твою печень паук! – Инельда выставила на остатках сил мощный стихиальный щит, по которому волна пламени просто стекала на землю. С пулями такой фокус дроу провернуть не сумела бы, но горящая жидкость на излете обладала совсем маленькой кинетической энергией. А уж с огнем чародеи прекрасно научились бороться, за тысячелетия практики отточив нужные чары до совершенства благодаря драконам, друг другу, нередко пользующимся полыхающей стихией демонам и банальным пожарам. – Сдохни, мерзкий червь!