Проект "Близнец"

Вскоре сменяю ледяные шарики на острые глыбы. Простое правило: чем меньше площадь соприкосновения и выше скорость, тем выше пробивная сила при прочих равных. Бойцы тем временем не столько следят за боем, сколько подносят Федотову новые ящики, а мне подкатывают бочки. Благо этого добра на арене достаточно.

Острые ледышки вынуждают Артема уходить в более глубокую оборону. Он наконец-то формирует каменные щиты и теперь чаще принимает удары на них, чем с помощью активной обороны.

Я могу запросто заморозить воду под Артемом и легко свалить его, но это не зрелищно, хоть и эффективно. Могу запустить в него такую ледяную глыбу, что она разорвет его на части. Но мне нужен живой капитан гвардии, уважающий меня, а не труп, что секунду назад трясся в страхе.

На самом деле не терпится биться в полную силу, но это ничего, уже скоро будет шанс проявить себя. А пока немного терпения и планомерное «разбирание» щитов.

Просто с силой запускаю ледяные глыбы в щиты. Бью с силой третьего Круга маны, но делаю это очень осторожно, чтобы не вызвать лишние подозрения. По итогу получается, что каменные щиты разваливаются быстрее, чем Федотов их формирует.

Проходит несколько минут, и он остается без оружия. Вдруг срывается с места, рискуя подставиться. Кулаки Артема обрастают камнями, в то время как я разрываю его каменный доспех на куски. Но, похоже, это его не тревожит, ведь он собирается вступить в ближний бой.

Ближний бой? Да, пожалуйста. Не слишком быстро формирую вокруг рук сгустки воды и вытягиваю из них два хлыста. Взмахиваю и бью по каменной броне с громкими щелчками. Попадаю и по защищенным кулакам, камень на них быстро крошится. Звон громкий, зрелище довольно впечатляющее. В принципе, можно заканчивать.

Взмахиваю руками, легко направляю хлысты куда нужно и поддерживаю магией. Они обхватывают мощные каменные голени Федотова, дергаю на себя, и он сваливается на спину, точно отвалившийся кусок скалы.

Броня частично выдерживает, но из такого положения ему быстро не подняться. Тем более, когда я подскакиваю и приземляюсь правой ногой точно на каменную грудь. Хлысты трансформирую в два ледяных клинка и с довольной улыбкой направляю их на оголенную шею Артема.

— Сдаюсь! Сдаюсь, господин! — восклицает он, недовольный поражением, но удивленный интересному бою.

Возвращаю воду в бочки, Артем скидывает с себя каменный доспех, протягиваю ему руку и дергаю. Он все-таки находит в себе силы признать поражение и улыбается. Вдруг, как гром среди ясного неба, громко говорит:

— Клянусь служить вам верой и правдой, Алексей Федорович! И безоговорочно выполнять все приказы! — Артем низко кланяется.

Через секунду остальные гвардейцы повторяют за ним. Собственно, на этом и заканчивается знакомство с моим отрядом. Я добился того, чего хотел, но сейчас начинается самое интересное.

— Обещаю не использовать вас как пушечное мясо. Вы мне пригодитесь в другой роли, — с абсолютно серьезным лицом смотрю на бойцов, никто не усмехается и не воспринимает это как шутку, все-таки некоторые благородные частенько промышляют подобным. — Теперь самое интересное! Руки в ноги, и идем подбирать оружие со снаряжением.

Несколько часов мы проводим на складе. Федотов, как капитан отряда, советуется со мной. Вообще — мы все друг с другом советуемся, но решение, конечно, за мной. Я лишь стараюсь сильно не ограничивать парней в выборе, ведь с любимым огнестрельным оружием они, очевидно, эффективнее.

Что до меня, то беру себе полный комплект на любой случай. Снайперская винтовка, автомат, «Дятлы» и один револьвер, который стреляет артефактными пулями, жаль, что патронов не так много — дорогие, заразы. Из ближнего боя только меч, причем не такой, что использовали в старину, а современный из композитных материалов.

Прогресс ведь коснулся не только огнестрельного оружия, но и холодного. А преимущество современных мечей можно описывать долго: минимальный вес, самозатачивающиеся лезвия, подстраивающиеся эргономичные рукояти… В конце концов, специальные стержни-сердцевины, которые позволяют магам проводить через клинки ману.

Современный меч — это, конечно, не ПАД, но тоже в какой-то степени чудо инженерной мысли.

?

Грузный рев турбин стихает, после долгих часов полета военный самолет с тяжелым скрипом касается шасси потрескавшейся взлетной полосы. В самолете нас дергает так, что даже сквозь шум слышно, как у кого-то зубы клацают, но ничего — зато все взбодрились, а кто-то и проснулся.

Вот так мы и оказываемся на военной базе — опорном пункте Российской Империи у самой границы с Польшей. До Пушкаревска, где сейчас идут основные бои, рукой подать.

Наконец трап медленно опускается. Нас встречает запах гари, солярки и едкая пыль. Вокруг — хаос: рядовые под присмотром прапоров таскают ящики с боеприпасами, где-то вдалеке ревут «Уралы». Вероятно, они увозят другие отряды в горячие точки.

Я рванул на выход в числе первых, но Федотов опережает меня:

— Сперва мы должны убедиться в безопасности. Привыкайте, Алексей Федорович.

Излишне, как по мне, но ладно. Спорить я с ним не собираюсь, а только киваю. Такое чувство, что суровый здоровяк с закрученными усами уже и сам не против стать частью моей личной гвардии. Впрочем, точно можно будет сказать только после возвращения.

Выходим из самолета.

Первым делом отправляемся в столовую, и благородные, и простолюдины — военные с гвардейцами, все сидят в одном помещении. Понятное дело, чай не светское мероприятие, а строго утилитарный прием еды, чтобы набраться энергией перед инструктажем и поскорее в бой.

В столовой вижу других благородных и их личные отряды. Некоторые из аристократов точно меня узнают, потому что удивленный взгляд утаить сложно. Прекрасно их понимаю, никто не ждал, что «бесполезный младший наследник Орловых» вдруг окажется здесь. Но вот он я и скоро покажу себя в деле.

После столовой мы собираемся в «учебке» — длинном бараке с потрепанными стенами и скамьями, на которых умещались человек двести. Благородных, как водится, размещают на первых рядах.

Перед нами выходит офицер Василий Петрович Горлов, который все это время находился чуть в стороне и ждал, пока прибудет большая часть. Крепкий, как танковая броня, с сединой в щетине и холодными глазами, привыкшими читать карты под артобстрелом. Его полевая форма была без знаков отличия — только потёртые шевроны да шрам на левой руке, где когда-то застрял осколок или что-то вроде того.

Он окидывает нас внимательным взглядом, и инструктаж начинается.

— Вражеские отряды перешли границу на ряде участков. Некоторые из них — это мобильные группы с боевыми магами во главе благородных, они используют различный транспорт, — поморщившись и прокашлявшись, чтобы голос звучал еще громче, Горлов продолжает: — Ближайшие задачи следующие! Нужно удерживать позиции и укрепленную линию, затем зачистить приграничный городок Пушкаревск, который занял неприятель!

Инструктаж длится три часа. Штабные офицеры с красными от недосыпа глазами раздавали карты, уже предварительно разбитые на квадраты для зачистки, объясняли позывные и частоты связи. Имперское командование сформировало отряды: благородные с личными гвардейцами — как ударные группы, простые солдаты — подмога и снабжение, но вряд ли что-то большее. Таковы правила этой «игры».