Проект «Геката»

Гедимин молча развернулся вокруг своей оси, выпуская лучевой резак. Хватка одного из охранников слегка ослабла от неожиданности, второй дёрнулся в сторону, изумлённо глядя на прорезанную до ближайшего кабеля конечность, третий спрыгнул со спины Гедимина и что-то рявкнул, и, обернувшись к нему, сармат увидел направленный на него ракетомёт. За его спиной коротко вскрикнул Хольгер, и лаборатория наполнилась красными вспышками и оглушительным воем аварийной сирены.

Секунду спустя Гедимин, пригнувшись к полу, осторожно выглянул из-за универсального станка. Красный свет погас, сирена замолчала. Посреди лаборатории с лежащими по углам сарматами стоял Хольгер и сердито щурился. В руках он держал погасший «летучий» диск.

— Вы ополоумели оба, что ли?! — он ударил кулаком по защитному экрану, и поле пошло рябью. — Никогда не делай так, Исгельт. Гедимину нельзя приказывать. Гедимин, тебя не хотели оскорбить. Тут не место для драк! Ведите себя как разумные, астероид вам под зад!

Он бросил диск под защитное поле и отвернулся, отряхивая руки. Гедимин выпрямился, огляделся, оценивая повреждения — ценные станки всё же уцелели, хотя обшивку на стене кто-то из экзоскелетчиков ободрал — и тяжело опустился в ближайшее кресло.

— Не подчиняться приказам… — пробормотал за плечом Гедимина Стивен. Сармат покосился на охранника, припоминая, где тот был во время свалки, и брезгливо поморщился.

— Тебе что поручили? Защищать меня или обтирать стены?

— Ядро Юпитера… — тяжело вздохнул Исгельт, вынимая из-под защитного поля диск, по случайности ещё не разбитый вдребезги. — Эта вещь нужна Авиаблоку для исследований. Там достаточно инженеров, чтобы понять, как убрать опасные излучения. Ты, великий физик-ядерщик, разрешаешь мне её забрать?

Он криво ухмыльнулся. Гедимин, бросив на него быстрый взгляд, пожал плечами.

— Делай что хочешь.

Последующие пять минут в лаборатории было тихо. Исгельт, завернув диск в защитное поле, передал его одному из охранников и повернулся к Хольгеру.

— Вот видишь — всё очень разумно. Никаких драк. У вас там, в Ураниуме, были какие-то понятия о субординации, или для гениальных физиков делалось исключение?

Хольгер раздражённо фыркнул.

— Я пришёл с интересной новостью, но тут, кажется, у всех свои дела. Хорошо, я подожду, пока экспедиция вернётся.

Гедимин озадаченно мигнул.

— Heta! Какая экспедиция?

— В галактику Вендана, — буркнул Хольгер. — Ну что, готовы слушать? Или ещё поговорим о субординации?

Гедимин медленно наклонил голову.

— Прости, что перебил.

— Вопрос с субординацией так быстро не решишь, — тяжело вздохнул Исгельт. — Дело уже дошло до экспедиции? Прожигатель стабилен?

— Да, стабилен, работает, выдаёт пять кьюгенов на пике, — отозвался Хольгер. — Спасибо атомщику. Готовят к изучению позавчерашний портал.

Гедимин мигнул.

— Позавчерашний? Он до сих пор не закрылся?

— Мы держим его открытым, — пояснил Хольгер. — Пучок прожигателя, пульсирующий в противофазе с «закрывающим» сигналом мембраны… Этому порталу уже два с половиной дня, и он не уменьшился ни на сантиметр.

— Надо же, — Гедимин растерянно покачал головой. — Туда уже посылали дроны?

— Там поблизости — планета-гигант с несколькими спутниками, — химик едва заметно усмехнулся, глядя на ошарашенное лицо сармата. — Ассархаддон уже видел её. Экспедиция отправляется завтра. Я бы хотел…

Гедимин рывком поднялся с места.

— Я пойду.

«Планета-гигант… А что с гравитацией?» — запоздало мелькнуло в мозгу. Хольгер мигнул.

— Постой, я ещё не сказал… Куда ты пойдёшь?

— Туда, — Гедимин сжал пальцы в кулак. — В Вендану. Это мы с тобой её открыли. Кто-то из нас должен пойти первым.

Глаза Хольгера вспыхнули красными искрами.

— А мне нравится эта идея, — задумчиво проговорил он. — Даже очень… Мы не только галактику открыли. Первым отправляется малый спрингер с твоими ЛИЭГами…

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин. — Такое пропускать нельзя. Где набирают в экспедицию?

Кто-то со скрежетом провёл бронированным пальцем по обшивке. Неприятный звук заставил сарматов оглянуться. Исгельт стоял посреди лаборатории и смотрел на них, досадливо щурясь.

— Облучение плохо влияет на мозг, — отметил он, глядя в стену. — Если экспедиция завтра — Ассархаддон уже набрал и основной экипаж, и два резервных. И двое физиков из ядра проекта не могли попасть в него ни при каких обстоятельствах. Максимум, что я разрешил бы вам, — наблюдать за порталом с расстояния в сто метров. Думаю, Ассархаддон со мной согласится.

Гедимин недобро сузил глаза.

— Не говори за него. Он ведь расстрелять может, — процедил он, открывая экран передатчика. — Мы пойдём к нему. Он нас отпустит.

Исгельт тяжело вздохнул и, покосившись на охрану, жестом приказал следовать за ним.

— Здесь связь не работает. Я выйду наружу и вызову Ассархаддона сюда. Пусть он вам объясняет, почему вы идиоты.

Дверь с лязгом захлопнулась. Сарматы переглянулись.

— Да, Исгельт сегодня не в духе, — пробормотал Хольгер. — Но ты совсем легонечко его ударил. К тому же по броне. Ему не должно быть больно. Чего он?

— Да ну его, — с досадой отмахнулся Гедимин. — Лучше скажи — Луну в портал не затянет? А выброс вещества? Взрыв был?

— Мы же не вплотную открылись, — покачал головой химик. — Там три часа полёта до ближайшего спутника. А за орбитами наблюдает другой блок — и у них пока всё в порядке.

Гедимин посмотрел на свои руки.

— Хотел бы я знать, как всё это работает. И почему…

Двери распахнулись, впустив поток холодного воздуха, — выставленные в вентиляции фильтры должны были работать только на исходящих потоках, но, похоже, мешали движению газов в принципе. «Исправить,» — сделал себе пометку Гедимин, поворачиваясь навстречу сквозняку. В лабораторию, пропустив вперёд хмурящегося Исгельта, входил Ассархаддон.

— Исгельт поймал меня на соседней станции, — сказал он. — Что случилось?

Охранники в тяжёлых экзоскелетах неслышно распределились по лаборатории, заняв всё свободное место. Гедимин недовольно покосился на них и встал спиной к универсальному станку — по крайней мере, с одной стороны это оборудование было защищено от неуклюжих «бабуинов».

— Мы — я и Гедимин — просим отправить нас в галактику Вендана с первой экспедицией, — сказал Хольгер. — По праву первооткрывателей… и прошедших лучшую подготовку в «Гекате».