Проект «Геката»

— Пока не проверите, ничего не делайте, — предупредил Гедимин. Ему становилось не по себе, когда он вспоминал вытягивающуюся трубку из зелёного свечения, — и он, видевший гораздо более опасные явления, никак не мог понять, что его пугает.

22 августа 37 года. Луна, кратер Кей, малый полигон

— Всё стабильно, — подтвердил Гедимин, выключив дозиметр. Портал на Эк Балам светился перед ним; ограждение, убранное перед вылетом очередной смены на Эк Чуах, недавно поставили на место. Ночная смена уже вернулась — её сейчас проверяли медики. Новых сигналов с Эк Чуаха следовало ждать часа через четыре — быстрее до планеты было не добраться.

— Хорошо, — сказал Исгельт, поднял взгляд на портал и едва заметно вздрогнул. — Всегда не по себе, когда кто-то туда отправляется. Хотя знаю, что они смогут вернуться…

«А я бы не ручался,» — подумал Гедимин, вспомнив обычную «точность» Прожига. «Выпадут где-нибудь на орбите Седны…»

— Почему позвал меня, а не Хольгера? — спросил он. — С дозиметрией он бы справился.

— У них с Айзеком очередные опыты, — ответил Исгельт. — Никак не могу выяснить, с чем. Я сам справился бы с дозиметрией, если бы на мне параллельно не висела вся «Геката». Когда уже ваш куратор вернётся?!

Ассархаддона не было уже давно — как слышал Гедимин от Кенена, куратор инспектировал внеземные базы сарматов, разбросанные по всей Солнечной Системе, и скорее, чем через месяц, вернуться не мог физически. «Геката» работала — утром у пирса выстраивалась очередь глайдеров, вылетающих на полигон, в кратере Кеджори давно не помещались — освоили Гесс и даже, как случайно узнал Гедимин, претендовали на часть Кармана и половину Кей, но ни туда, ни туда чужаков не пустили. Сам он понемногу шлифовал конструкции реактора, пытался усовершенствовать прожигатель и чертил планетарные электростанции, никому их, впрочем, не показывая.

Когда он вернулся в реакторный отсек, Хольгер и Айзек уже были там, а у входа лежал их переносной прожигатель. Они рассматривали щит управления и вполголоса что-то обсуждали.

— Атомщик, ты вовремя, — повернулся к нему Хольгер. — Без тебя мы не рискнули…

— Отойди от реактора, — ровным голосом скомандовал Гедимин. — И ты тоже. Теперь говори — чего надо?

Сарматы озадаченно переглянулись.

— Не вижу причин для волнения, — сказал Хольгер, оттаскивая Айзека в сторону — тот упирался и всё время вертел головой, высматривая что-то на мониторе. — Конечно, мы не прикоснулись бы к реактору без тебя. Скафандр Айзека не рассчитан на ядерный взрыв. Но ведь ты знаешь, как поставить наш опыт без катастрофических последствий?

— Опыт… — Гедимин настороженно сощурился. — С туннелем?

Хольгер, снова переглянувшись с Айзеком, кивнул.

— Всё-таки не хватает мощности. Смотри, что там получается.

Он развернул перед Гедимином голограмму.

— Здесь — трубка из омикрон-квантов, это разлёт — видимо, удерживающие структуры слабы… А вот здесь, ближе к концу «туннеля»… посмотри, это очень похоже на открывающие пульсации обычного портала. Он пытается открыться, но чего-то не хватает. Мы даже взяли два излучателя…

— Мать моя пробирка, — пробормотал Гедимин. — Какие структуры свернули излучение в трубку?

Хольгер, выключив голограмму, развёл руками.

— Никто не знает, атомщик. Может, ты догадаешься.

— Если добавить мощности… — заикнулся было Айзек, но под тяжёлым взглядом Гедимина замолчал и попятился.

— Реактор не дам, — отрезал ремонтник, разворачиваясь так, чтобы его спина закрывала от сарматов щит управления. — Сначала уточни координаты. Вы втроём не можете в планету попасть! Влепитесь в скалы — разнесёт весь кратер.

Хольгер вздохнул.

— Да, риск существенный, — признал он. — В планету уже попадаем, но точность оставляет желать лучшего… Значит, если уточним координаты до плюс-минус метра, реактор наш?

Гедимин сузил глаза.

— До дециметра, — буркнул он. — И с личного разрешения Ассархаддона… Стой. Почему Исгельт не знает, чем вы тут заняты?

Сарматы снова переглянулись; Айзек, странно вывернув ладонь, показал Хольгеру какой-то жест, но Гедимин его не разглядел и посмотрел на сармата с недоумением. «И у них секретность,» — думал он. «Почему?»

— Мы пока, — медленно проговорил Хольгер, глядя куда-то в сторону, — не уверены, что это нужно разглашать. Пока не проведены окончательные опыты, это всего лишь предположение, и незачем беспокоить Исгельта из-за такой ерунды.

— А реактор взрывать из-за ерунды можно, — Гедимин выразительно хмыкнул. — Ладно, секретничайте дальше. Я тоже ничего не скажу. Но к реактору — только втроём с Ассархаддоном.

«Не придут,» — думал он, глядя на закрывающийся шлюз. «Хольгер странный. Обычно он ничего не скрывает. Или… может, он думает — это ещё одна бомба? Тогда хорошо, что он молчит. И я тоже болтать не буду.»

20 сентября 37 года. Луна, кратер Кей, малый полигон — кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»

Воздух под куполом качнулся, и в наушниках еле слышно засвистело — кто-то втиснулся в приоткрытый люк, но закрыть его за собой не решился, и теперь кислород вытекал из-под купола в шлюзовую камеру.

— Заходи! — Гедимин, сердито щурясь, отвернулся от монитора и протянул руку к закрывающему рычагу. Люк запоздало захлопнулся.

— Это я, Амос Атабаска, — сообщил, глядя на Гедимина снизу вверх, филк в чёрном скафандре. — Хольгер просил тебя через десять минут выйти и встать спиной к шлюзу. Хочет, чтобы ты увидел эксперимент.

— Ладно, — отозвался ремонтник, поворачиваясь к щиту управления и проверяя показатели. Один из твэлов сегодня вёл себя странно — Гедимин уже полчаса думал, не заглушить ли реактор для тщательного обследования…

— Чего сам не пришёл? — спросил он, не оборачиваясь.

— Он тоже придёт, — пообещал Амос, протискиваясь обратно в шлюзовую камеру. Насосы успели откачать немало воздуха из неё — давление снова упало, и Гедимин опять услышал свист в наушниках. В этот раз, впрочем, Амос захлопнул люк сразу же, не дожидаясь наполнения камеры. «Ничего страшного,» — напомнил себе Гедимин, с трудом разжимая кулак, — филк определённо нуждался во вразумлении. «Насосы вкачают всё обратно. Лучше заглушить реактор — мне из-за него неспокойно…»

Выйдя из-под купола, сармат увидел в семи метрах от него странные пометки на камнях — два косых креста, расположенных в пяти метрах друг от друга. Между ними, что-то выглядывая на экране наручного смарта, стоял Хольгер.

— Амос! — позвал он, увидев Гедимина. — Иди скорее!

Двое сарматов подошли к шлюзу и встали там, повернувшись к странным знакам. Гедимин удивлённо посмотрел на них, но Хольгер жестом попросил подождать. Десять секунд спустя над каждым из крестов зажглось по белой точке. С каждым мгновением они становились ярче — и внезапно расплылись в тонкие кольца, открывая над поверхностью два округлых проёма по пятьдесят сантиметров в поперечнике.