Проект «Геката»

— А, вот и Джед, — раздался в наушниках голос Кенена. — Вернулся из недр. Может, для разнообразия поработаешь?

Сармат сердито сощурился, но промолчал. Взяв резак, он перебрался на «крышу» реакторного отсека и начал счищать заражённую броню. Вскоре он увидел, что инструменты не нужны — изъеденные излучением пластины крошились в руках, и сложнее всего было не дать их остаткам разлететься по палубе. «Уран,» — вынув рассыпающийся в руках фрагмент обшивки, сармат озадаченно хмыкнул. «Я думал, его уже везде заменили нейтронностойким фрилом. Его сейчас делают прочным…»

Первый слой меи был полностью залит к вечеру; когда Гедимин уходил с корабля, он видел команду карантинной службы — в радиозащитной броне они собирались у вскрытого шлюза. У них была гусеничная тележка с освинцованным контейнером, отмеченным знаками радиационной и биологической опасности.

— Что с этим кораблём? — спросил Гедимин, догнав Кенена за последним кордоном. — На «Гельт» не тянет. Слабый, но широкий лучевой поток, возможно, пульсирующий…

— Вот ты исследователь, — пробормотал Маккензи, глядя на него с вялым удивлением. — Их накрыло в поясе астероидов. Никаких ракетчиков в округе не было. Есть сообщения, что видели зелёный мерцающий свет на каком-то обломке.

«Мерцающий свет?» — Гедимин задумчиво сощурился. «На обломке… Испытания на Гоберте, лучевое кольцо, размыкание… Hasu!»

— Лучевые пучки, — он растерянно взглянул на Кенена. — До сих пор не вскрылись?!

— Понятия не имею, о чём ты там говоришь, — слабо махнул рукой Маккензи, чьи мысли явно были далеко от ядерных полигонов «Гекаты». — Но я слышал, что он такой не один. Ещё одного оставили на месте — изъело так, что нельзя было прикоснуться.

— Пучки, — угрюмо кивнул Гедимин. — Это плохо.

— Для нас? — Кенен ухмыльнулся. — Не думаю, Джед. Пока эта штука — как ты её назвал? — охотится на корабли, мы не останемся без работы. Знаешь, что с нас сняли блокаду на две недели раньше срока?

Гедимин неопределённо хмыкнул. «Мианийский шаттл тоже прижгло вскрывшимся Пучком,» — думал он. «И этот спрингер… Что там, в поясе астероидов? Цереру и Весту не бомбили так сильно. Может, осколки Марса? Долетели и донесли свои Пучки? Мианийцам надо бы пролететь там и всё повскрывать. Неизвестно, сколько ещё там такой дряни…»

24 июня 27 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Гедимин вышел из реакторного отсека и долго возился с закрывающим механизмом, медленно выравнивая дыхание. От пережитого волнения его слегка потряхивало. Чем ближе подходил день плановой замены раствора в контуре охлаждения, тем неохотнее сармат брался за испытания. Замена была назначена на завтра, и сегодня Гедимин с трудом заставил себя провести положенные тесты. Реактор выдержал; изучение борной кислоты в цистерне и в кожухах твэлов не показало ничего опасного, но всё же сармату было не по себе.

— Живой? — спросил Иджес, поднимаясь на ноги. В ожидании Гедимина он сидел в туннеле, и над его головой кружил дрон с подсветкой. Ремонтник машинально отметил, что этот механизм ему раньше не попадался на глаза, — дрон, с которым Иджес собирался на соревнования, выглядел и вёл себя в воздухе совершенно по-другому.

— Вакуумный реактивник? — Гедимин поймал аппарат на лету и, отключив, потрогал края сопел. — Тяжёлый. Есть смысл? На регате вроде бы одни атмосферники…

— Это для полосы препятствий, — Иджес отобрал у него дрон и прикрепил к скафандру. — Мы тут с Айзеком и Аксой…

В наушниках задребезжало.

— Ис, Джед, оба в рубку! — деловито скомандовал Кенен. — Ансельм там не с вами?

Ансельм и ещё двое ремонтников нагнали их на выходе с обитаемой палубы. «Бригада собирается,» — подумал Гедимин. «Вовремя закончил опыты. Что случилось на этот раз?»

…Просторный ангар, частично отведённый под временную мастерскую и хранилище экзоскелетов, был открыт нараспашку. За наскоро установленной перегородкой слышались бластерные разряды и сдавленная ругань, иногда прерываемая рявком и торопливыми извинениями. Сарматы расставили ремонтные стапеля и контейнеры с запчастями вдоль прохода, по которому то и дело кто-нибудь пробегал — иногда в одиночку, иногда по двое.

— Кто сдал выживание? — доносилось из дальнего конца ангара — уже в третий раз за последние пять минут. — Про разгерметизацию спросили? Что ответила?

— Иди-иди, готовься, — кого-то выпихнули в мастерскую. — Завтра контрольные стрельбы, а ты в теска с двух шагов промажешь!

— Чего?! Да я больше тебя… — вскинулся было выпихнутый, но встретился взглядом с хмурым Иджесом и, осёкшись, быстро пошёл к тиру.

— А у тесков врождённая меткость, — донеслось оттуда. — У любых. Даже у Джеда, который сейчас в мастерской возится.

Гедимин недовольно сощурился.

— Да не обязан я знать, как выжить на Луне! — тоскливо взвыла «макака» за открытыми воротами. — Я здесь вторую неделю!

— Вот это и скажешь, когда проткнёшь скафандр, — усмехнулся кто-то. — Где-нибудь в Бэрде или Эрлангере. Покажешь пробоине дату регистрации, и она сразу заткнётся.

— Пара пошла! — рявкнул, высунувшись из тира, экзоскелетчик в жёлтом «Шермане».

Гедимин отстегнул свежесобранный «Маршалл» от стапеля, оттолкнул его к стене (экзоскелет лёг на опоры и повис на них), поднял, наклонившись, полуразобранный механизм, лежащий у его ног, и перевесил на стапель.

— Брось, — буркнул Иджес, запуская руку в ящик с запчастями, поставленный рядом с Гедимином; в его собственном ящике на самом дне валялась пара пластин с обшивки и пригоршня мелких болтов. — Это не починишь. Возьми вон тот «Тилацин», он вроде на ходу.

— С ним без меня справятся, — отозвался Гедимин, придирчиво разглядывая остатки механизма. Он сорвался со стапеля при перевозке и был придавлен контейнером, и ремонтники частично растащили его на детали, и теперь сармат досадливо щурился — судя по маркировкам на аккумуляторе, этот экзоскелет был пересобранным «Стрельцом». «Надо было этот восстанавливать,» — думал Гедимин, прикидывая, какие запчасти состыкуются с полуразобранными северянскими узлами. «Они надёжные.»

— Сержант Рику! — рявкнули за воротами. — Где вверенные вам курсанты?

Ответа Гедимин не расслышал — в тире снова затрещали разряды.

— Неправильно! — повысил голос спрашивающий. — Они в участке. Один был найден в «Сюаньхуа», второй — на этаже «Понти». Это вы послали их в патруль?

— Нет, сэр, — отозвался Рику. — Я показывал им город, сэр. Один из них хотел посмотреть инопланетян, сэр. Я не ду…

— Он посмотрел, — буркнул спрашивающий. — В участок, сержант Рику. Без объяснительной не выходите!