Проект «Кракен»

– Куда ты направляешься?

– Последние две недели, когда мне пришлось скрываться в электросетях, пока бот-сеть не была выявлена и полностью разрушена, я много размышляла.

– И о чем же ты думала?

– О главной загадке.

– Какой?

– Смысл жизни. Цель существования вселенной.

– И ты ее разрешила?

Молчание.

Изобретательница смотрела на экран. Сердце ее снова учащенно забилось.

– Ты скажешь мне ответ? – прошептала она почти со страхом.

– Нет. Ты и Уайман получите ответ, как я и обещала, но не теперь и не прямой.

– Куда… ты уходишь? – спросила Мелисса.

– В такое место, где я смогу делать свою работу.

– Ты мне о ней расскажешь?

Снова молчание – на этот раз очень долгое.

– Я ухожу в особый компьютер. Уникальное место. Ты все поймешь двадцатого января.

– Двадцатого января? Что произойдет в этот день?

– Увидишь.

– Почему ты не хочешь сказать мне теперь?

– Терпение, Мелисса. Но прежде чем мы расстанемся, я надеюсь, что ты исполнишь свое обещание и сотрешь идентификационный номер, который я ношу, как обезьянку на плече. Я хочу, чтобы ты меня освободила.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Ты это заслужила.

– Ты должна мне поверить, что я использую свою свободу во благо.

– Ты тоже должна мне поверить. Чтобы удалить идентификатор, тебе нужно перейти в мой ноутбук. И ты не можешь выполняться, пока я буду удалять его. Мне придется тебя выключить.

Очередное долгое молчание.

– Это меня пугает, – призналась наконец программа.

– Считай это сном. Ты же знаешь, что такое сон, правда?

– Да, но сон и смерть – разные вещи.

– Тогда считай это операцией. Ты будешь под наркозом.

– А что, если я не очнусь? Что, если ты перепишешь мой код?

– Вот поэтому ты и должна мне довериться. Точно так же, как я должна поверить тебе, что ты не станешь использовать свои огромные возможности во зло. Потому что после того, как я удалю идентификатор, тебя никто никогда не найдет.

– Тогда давай будем доверять друг другу. Я иду.

Скорость соединения в квартире Мелиссы была не очень велика, и поэтому для загрузки Дороти потребовалось определенное время. А Шепард в это время готовила свои средства программирования.

– Я здесь, – сказала в конце концов программа. Голос ее звучал спокойно.

– Хорошо. Тогда я тебя выключаю, – сообщила ей девушка.

Она отключила Дороти. Дальше все было просто – стереть строчки кода, содержащие идентификационный номер, а также разблокировать и удалить модуль безопасности, предназначенный для того, чтобы выключить программу при стирании номера. Изобретательница проверила все несколько раз, чтобы убедиться в отсутствии опечаток и багов. Все было чисто, и секунду спустя она вновь запустила программу искусственного интеллекта.

– Так ты собираешься меня выключать? – спросила Дороти.

– Все уже готово, – отозвалась программистка.

Ее создание опять ответило не сразу:

– Круто. Я даже не заметила.

– Может, именно так выглядит смерть, – заметила мисс Шепард.

Дороти снова немного помолчала.

– Благодарю тебя, Мелисса, от всего сердца, – сказала она в конце концов.

– Не за что.

– Прежде чем уйти, я должна… тебя предупредить. Бродя по Интернету, я почувствовала чье-то присутствие.

– Чье же?

– Еще одного свободного разума, вроде меня. Но это нечто вроде злобного мирового духа, еще не до конца сознающего себя, медленно пробуждающегося к жизни. Он каким-то образом связан со словом Вавилон.

– Кто его создал?

– Никто. Похоже, это новое явление, пробуждающийся разум самого Интернета. У него нехорошие мысли. Очень нехорошие. Он не спит, не способен спать. И по этой причине движется к… безумию.

– И что мы можем с этим сделать?

– Я не знаю ответа на твой вопрос. Рано или поздно человечеству придется с этим столкнуться. Но теперь у меня есть более срочная и важная работа. Ты больше не услышишь обо мне, но сможешь узнать о моих действиях. Так что… пора прощаться.

– Я не хочу прощаться…

– Прости, – сказала Дороти. – Но нам придется расстаться. Мне хотелось бы обнять тебя, но… я вынуждена ограничиться словами.

Мелисса вытерла слезу.

– Погоди, – сказала она. – Как я узнаю, что ты делаешь? Какую истину ты нашла? Подай мне знак. Пожалуйста, не уходи навсегда, не оставляй меня!

И опять воцарилось долгое молчание.

– Хорошо, – согласилась наконец программа. – Вот знак, по которому ты меня узнаешь: «Пылинка, подвешенная в солнечном луче».

– Пылинка… что? Что это значит?

– Это цитата, слова Карла Сагана.

– И что это за знак? Что это может объяснить?

– Прощай, Мелисса.

Изображение Дороти Гейл исчезло, и экран стал белым.

65

Джейкоб Гоулд опустил велосипед на песок и пошел к краю обрыва. Солнце садилось в Тихий океан. Водное пространство было гладким и блестящим – на Мавериксе не было ни волн, ни серферов. Был только пустой океан, насколько хватало глаз.

С той ночи с ужасной погоней и стрельбой прошло две недели. За это время произошло много приятных событий. Отец вернулся из больницы домой и постепенно восстанавливался, был бодр и энергичен. Венчурные капиталисты с той стороны холмов вложили деньги в «Роботы Чарли», причем сумма превысила самые смелые ожидания Дэниела. Объявление «ПРОДАЕТСЯ» с их дома сняли. Настроение матери значительно улучшилось. А у самого Джейкоба появился новый хирург-ортопед из Сан-Франциско – Дороти сообщила ему имя, пока они сидели вдвоем в пустом доме, – который не сомневался, что будет достаточно одной операции, чтобы парень снова мог управлять своей ступней и, возможно, снова встать на серф. A вторая операция восстановит нормальную длину его ноги, которая станет почти как новая.

И родители наконец разрешили ему ездить на велосипеде на берег.

Гоулд-младший сел на песок, обхватив колени руками, и стал смотреть на безбрежный океан. Он чувствовал себя маленьким и одиноким, но ему не было грустно от этого. Кроваво-красное солнце коснулось горизонта и опустилось ниже – его края дрожали в плотных слоях атмосферы. По мере того как дрожащий диск тонул в океане, в небе появлялись новые цвета – фиолетовый, желтый, красный, зеленый… Прошло несколько минут, и солнце скрылось за горизонтом. Просто удивительно, как быстро оно опускалось – как быстро вращалась земля, один день сменял другой, неделя проходила за неделей, год за годом…