Проект Лапамир

Не сомневаюсь, что Андрей Ильич сам пойдет осматривать компьютер и, может быть, если мне повезет, он не собьет программные настройки к тому моменту, когда меня хватятся по-настоящему. Это мой единственный шанс. Только так они могут узнать, куда меня занесло. А пока необходимо решить свалившиеся на мою голову проблемы.

Меня привели в небольшой форт, полностью деревянный. Беглый взгляд, брошенный на него, вызвал ассоциации с Диким Западом: форт расположился на берегу реки; джунгли в пятистах метрах; опушка такая густая, что глаз просто упирается в сочную зелень, из которой торчат верхушки пальм и эвкалиптов.

Возле ворот лежал обгорелый металлолом, куча которого бросалась в глаза. От этого железа мало что уцелело, и трудно было сказать, что оно представляло собой до того, как сгорело. Но металлолом вызвал в моей голове смутное ощущение дежавю. Меня провели через приоткрывшиеся на минуту ворота, через двор, по которому ходили люди, занимавшимися своими делами и не обращавшими на меня особого внимания. Из этого следовал вывод, что пленники тут явление частое. Интересно, что они делают с пленными. Но вскоре я оказался в подвале, со стенами сложенными, из дикого камня на глиняном растворе. У одной из стен стояла широкая скамейка со спинкой, на которой можно было сидеть и лежать. Она оказалась единственной мебелью в помещении.

— Сиди здесь, — сказал конвоир, — воду и еду принесут, а когда сотник освободится, он допросит тебя.

***

Прошли сутки. Компьютерщики сохранили все данные. Оставалось проверить очевидную версию, что произойдет, если отключить главный комп. Ради этого эксперимента вся группа Столетова собралась в соседней комнате, именовавшейся смотровой, и отделенной от катапульт стеклянной стеной. Компьютерщики вывели управление в эту комнату, так как академик решил подстраховаться, чтобы больше никого никуда не забросило. Тем более, что они реально не знали куда исчез Борис. Андрей Ильич не терял веры в то, что Борис еще жив, но вполне могло случиться и так, что он уже погиб. В связи с этим академик Столетов продумывал идеи для будущих экспериментов с машиной. В любом случае «Призрак» уже не единственный проект, которым ему предстоит заниматься.

Программисты просигналили, что готовы, и Андрей Ильич приказал приступать. Главный программист Миша Шляпин запустил процесс отключения главного компа, и все наблюдали на небольшом переносном мониторе как сворачивались программы, одна за другой. Наконец компьютер выключился, но чуда не произошло: Боря не появился.

Семен Семенович пошел звонить наверх по закрытой связи, а Столетов остался сидеть и думать.

— Миша, ты старший программист, на тебя вся надежда, есть у меня мысль, что сбой произошел из-за взлома.

— Понял, Андрей Ильич, начнем проверку. Это дней на пять не меньше. Спешить с этим делом нельзя. Если нас взломали, то потребуется много сил и времени, чтобы вычистить все «подарки», которыми нас наградили «доброжелатели». Так что просите финансирование на другую машину. Иначе секретность не гарантируется.

— Дождусь результатов вашей проверки, а уж потом во все тяжкие. Да, и не спеши вычищать вирус, еще неизвестно, что решит высокое начальство.

***

— Я не верю ни одному твоему слову. Ты пришел со стороны наших врагов сифов и лжешь, что ты не сиф. Я скорее поверю, что сифы выучили русский! — распалялся сотник, выглядевший лет на сорок, но его очень старила широкая светлая борода-лопатой, а низко надвинутый на брови шлем-шишак делал лицо суровым. — Твое место в шахте, больше ты ни на что не годен, кроме как добывать уголь. Я бы прикончил тебя в отместку за погибших наших, но князь требует уголь и платит за него звонкой монетой. А железяк осталось слишком мало, и они давно уже не справляются с нормой. И учти, нет нормы, получишь только воду и половину пайка. Второй день нет нормы — только воду.

— А на третий раз и воду не дадите. Я угадал? — изображая глупую ухмылку, сказал я.

— Будешь умничать, я могу и сразу не давать, — сквозь зубы зло процедил сотник.

— Да, ты сотник, а значит большой начальник. Вот только от того, что ты людей голодом моришь, они у тебя и мрут как мухи. Потому и работать некому.

— Я не считаю сифов за людей, — с ноткой гордости произнес он и, слегка повернув голову к стоящим рядом парням, добавил: — А теперь отведите этого умника в шахту.

Снова двое конвоиров потащили меня через крепостной двор, и я опять не увидел ни одного любопытного взгляда. Вход в шахту найти было несложно. Вокруг него лежали огромные кучи угля, а в угловой башне находился вход, перекрытый стальной решеткой. Я последний раз вдохнул чистый воздух и взглянул на голубизну неба, решетка со скрипом поднялась, и меня втолкнули внутрь.

— Эй, парень, — крикнул мне вслед конвойный, — ты там веди себя хорошо и старшего слушай. А то долго не протянешь.

— Спасибо за совет, — обернувшись к молодому бородачу, поблагодарил я.

Решетка опустилась, а я все еще смотрел сквозь нее на кучи угля и голубое небо.

— Ну что, — раздался позади голос, на который я сразу же повернулся, — новенький?

— Это очевидно, что я новенький, — сходу согласился я.

— Умный попался, ну это неплохо, особенно если ум в нужную сторону направлен. Кайлом махать приходилось? — Говорил он негромко и мягко, но не слушать его было невозможно.

— Не знаю, что значит кайло, а потому и ответ совершенно очевидный — не приходилось.

— Меня звать Старый, я здесь главный.

Он выглядел слегка за сорок, длинные спутанные волосы и не менее длинная борода. Ширина плеч внушала уважение, а его пальцы могли сжиматься в пудовые кулаки.

— Меня звать Борис и я новенький. Мне бы как-то понять, что здесь и почем.

— Все очень просто. Силы в тебе нет, тощий ты и хлипкий, а значит, мешки с углем таскать не сможешь. Так что тебе одна дорога кайлом махать. Первую неделю норму спрашивать не стану, пойдешь в ученики к Серому. Слушать его как меня. А не то, — и он сжал свой кулак и сунул к моему носу. — А после полнормы — полпайка, целая норма — целый паек.

— А сотник говорил...

— Ты сотника не поминай, — перебил он меня на полуслове. — Он по ту сторону решетки остался, а я по эту. А теперь пошли.

Старый двинул в темноту, а я сходу споткнулся. Опустив глаза вниз, обнаружил шпалу, а рядом еще и еще. Оказалось, что я стою на узкоколейке. Что-то щелкнуло в голове: «Боря, железная дорога как-то не вписывается в их образ жизни. Может тут не все так просто. Надо бы разузнать, что имел в виду сотник, упоминая железяк».

***

Столетов срочно паковал чемодан, его супруга суетилась с вещами, и горка того, в чем по ее мнению, нуждался муж в поездке, росла рядом на диване.

— Маша, куда мне столько, чай не навсегда еду, самое большее дня на три-четыре. Ну подумаешь, вызвали к замминистра. Экая невидаль, он мой шеф. Я сам хотел поехать, не только ему со мной поговорить надо, но и мне с ним. Не могу рассказывать секреты, но у нас прорыв, который много чего сулит. Вот только необходимо финансирование.

— Андрюша, ты там поосторожнее, а то, как бы не вышло чего, — тяжело вздохнула жена, продолжая подкладывать на диван вещи.