Проект «О.З.О.Н.»

– Куда теперь? – спросил Балабол. – Профессор говорил, телепорт находится под вышкой, но не сказал, как туда попасть.

– Вход через подвал коммуникационного центра, – пояснил Знахарь.

Потапыч и Лань внимательно смотрели по сторонам, держа оружие наготове. Они не доверяли этому миру и в любой момент ожидали неприятностей. Как только Знахарь и Балабол потащили Кузьму к разбитым дверям трехэтажного здания, наемники опустили автоматные стволы под углом к земле и пошли следом.

В сумрачном фойе гулял ветер. Из глубины здания доносились скрипы, стуки и протяжные вздохи, как будто там кто-то неуклюже устраивался на отдых и все никак не мог найти себе места. Где-то с мерными всхлипами капала вода. По бетонному полу с шорохом скользили бумаги и нанесенная с улицы прошлогодняя листва.

Знахарь громко сглотнул. Говорить не хотелось. Он мотнул головой в сторону темнеющего в отдалении входа в левое крыло телекоммуникационного центра.

Балабол правильно расценил его жест, поправил закинутую за шею руку подростка и зашагал в указанном направлении. Слева от него тяжело передвигал ногами Знахарь. Они вдвоем тащили Кузьму, но это служило слабым утешением. С каждой минутой парень как будто наливался свинцом.

В коридоре царила непроглядная тьма. Наемники включили интегрированные в противогазы фонари, встали по бокам от идущей впереди троицы. Белые пятна света заскользили по мозаичному, с пятнами черной плесени, полу. Эхо шагов гулко зазвучало в бетонной кишке, отражаясь от облезлых, с желтыми потеками, стен, и угасали в рыхлых от влажности плитах подвесного потолка.

По узкой лестнице в конце коридора спустились в подвал, прошли с десяток метров и оказались перед герметичной дверью.

Балабол чуть отклонился в сторону, беря на себя вес подростка. Знахарь скинул с шеи руку юноши, шагнул вперед и приложил запястье правой руки к серебристой полоске посреди металлического наличника. Секунду спустя внутри стальной преграды раздался приглушенный щелчок, и дверь плавно открылась. Тайный агент профессора вернулся к Балаболу и вместе с ним потащил подростка в подземный переход к залу под телевышкой.

– Откуда здесь электричество? – удивленно пробормотал Потапыч, глядя на закрепленные под потолком лампы аварийного освещения. Они тускло светились красным, придавая окрашенным в синий цвет стенам фиолетовый оттенок.

– Питание поступает от радиоизотопных источников энергии, – запыхавшись, ответил Знахарь.

– Чего?

– Ядерные батарейки. Так понятно?

– Ага, – кивнул бородач. – И давно они тут?

– Давно. Заблаговременно установлены до начала эксперимента. Срок службы пятьдесят лет. Энергию для телепорта тоже они дают, так что не волнуйтесь: перемещение пройдет как по маслу.

Если бы Знахарь знал, какие неприятности подстерегают их отряд за следующей дверью, то не спешил бы с оптимистичными заявлениями. В огромное помещение под телевышкой вел не один, а два подземных хода. Еще до возникновения хронопласта строители замуровали проход во второй коридор по приказу руководства телецентра, поэтому люди профессора о нем не знали.

Десятилетия без должного присмотра плохо сказались на конструкции заброшенного сооружения. Грунтовые воды годами подмывали стены и перекрытие подземного хода. Со временем одно из ослабленных мест дало трещину, произошел обвал, и быдлякам открылся доступ в обветшалый коридор. Движимые любопытством мутанты поодиночке и парами проникали в тоннель. Кирпичная кладка не стала серьезным препятствием для их цепких пальцев и крепких когтей, и вскоре в обширном подземном зале обосновалась колония быдляков.

Не ожидая подвоха, Знахарь открыл дверь с помощью вживленного под кожу микрочипа и едва увернулся от прыгнувшего на него мутанта.

Потапыч живо среагировал на внезапную угрозу, вскинул автомат и, не целясь, выстрелил. Пуля пробила грудь быдляка, но тот оказался живучим. Раненый мутант плюхнулся на четвереньки и взмахом когтистой руки наискось располосовал бедро Кузьмы, прежде чем наемник еще одним выстрелом вышиб мозги из обтянутой бледной кожей лысой черепушки.

Дохлая тварь тяжело рухнула на пол, рядом с растущей на полу алой лужей. Это кровь толчками выливалась из глубокой раны на ноге юноши.

– Займитесь пацаном! – крикнул Потапыч и вместе с Ланью забежал в открытую дверь. Тихие щелчки выстрелов утонули в воплях мутантов.

Знахарь помог опустить подростка на пол, сильно надавил кулаком чуть ниже паховой складки и не ослаблял нажим до тех пор, пока Балабол накладывал вместо жгута отстегнутый от автомата ремень. Остановив кровотечение, проводник вытащил из подсумка аптечку и вколол в ногу парня обезболивающее.

– Повезло, что он не успел прийти в себя, – заметил Балабол, умело накладывая повязку на рану. – Нет ничего хуже паники, а вид бьющей фонтаном крови и нарастающая слабость спокойствия не прибавляют.

– Точно, – согласился Знахарь.

Тем временем наемники доделали жуткую работу. Вой мутантов в помещении затих, и в коридоре наступила звенящая тишина.

– Ну как вы тут? – выглянул из-за двери Потапыч. – Не уконтрапупили пацана ненароком?

– Нашел тему для шуток, – скривился Балабол. – Лучше скажи, много тварей перебили?

– До хрена. У них тут, оказывается, целое гнездо было. Зато теперь ни одного лысоголового урода в живых не осталось. Ну что, помочь вам или сами справитесь?

– Сами как-нибудь. Ты давай там стой с подругой на стреме, а то вдруг еще мутанты пожалуют.

– Понял. Все будет пучком, – заверил Потапыч и скрылся за дверью.

Знахарь и Балабол подхватили Кузьму под руки и затащили в помещение. Здесь царил полумрак. Тусклое аварийное освещение с трудом разгоняло тьму по углам. Знакомая конструкция телепорта отливала стальным блеском в лучах головных фонарей Потапыча и Лани.

Знахарь помог затащить Кузьму в клетку Фарадея, дождался, когда в телепортационную камеру войдут наемники, и только после того, как бородач подставил свое плечо под руку подростка, покинул устройство перемещения в пространстве-времени.

– Пойдем с нами, – предложил Балабол. – Думаю, профессор будет не против. Ты хорошо поработал, пора и о себе подумать.

– Нет, – помотал головой Знахарь. – Мой мир здесь, прикипел я к нему. Вы, главное, о Кузьме позаботьтесь. Он парень хороший, достоин лучшей жизни. Прощайте.

– Не поминай лихом. Ах да, чуть не забыл. Профессор говорил, эти дикари, из-за которых у вас сыр-бор начался, на самом деле ученые. Они пришли в город за материалом для симборгов. Это такие живые штуки, похожие на огромных амеб, они их себе на лицо цепляют, вроде противогазов, ну и лечатся заодно с их помощью от лучевой болезни. Так что вы с ними не враждуйте, а налаживайте контакт. От этого всем будет хорошо.

– Спасибо за совет, обязательно передам Зубру, – улыбнулся Знахарь и подумал: «Если до убежища доберусь».

Словно прочитав его мысли, Балабол попросил Лань отдать его автомат наблюдателю. Наемница взяла оружие из руки проводника и, по просьбе Потапыча, достала из его карманов оставшиеся упаковки антирада. Открыла клетку, положила «калаш» вместе со своим автоматом и препаратами на пол, вытащила из кармашка разгрузки последний запасной магазин и с металлическим лязгом захлопнула дверь.