Проект Страж

Следом за Аресами прошли снабженные проекторами дроны, над которыми шагали голограммы техники, которая, из-за своих размеров или функционала, не могла принять участие в параде.

— А теперь, — тихо и внушительно заговорил Сильвер, — прошу приветствовать тех, кто жертвовал жизнями ради нашего сейчас. — Головные уборы долой, — скомандовал он.

Полицейские из оцепления, военные из почетного караула, солдаты из подразделений армии Союза, бойцы Ворона, все они разом обнажили головы.

— На караул, — скомандовал Сильвер. — Павший Легион, — объявил он и, выйдя к самому краю трибуны, вскинул руку в воинском приветствии.

Первыми на площади появились скелеты в истлевших, порубленных и окровавленных доспехах, они шли с посеченными щитами, несли подернутые ржавчиной мечи и копья. Следом пошли солдаты и боевая техника прошлых эпох. Вначале примитивная, а потом все более и более новая. И чем современнее становились машина, тем страшнее были ее повреждения.

Техника шла потоком. Посечена, оплавленная, выдраны куски, некоторые машины продолжали гореть, словно только что подбитые. Но все машины шли вперед. В едином строю. Под рокот барабанов павший легион совершил свое последнее шествие и под прощальный салют забрал с собой тяжелое прошлое, передав бремя защиты расы молодому поколению.

— Мы не забудем цену нашей жизни и оправдаем её, — сдержанный голос Хан прокатился над оцепеневшей толпой.

Теперь пришло время завершить парад и закрыть церемонию привычными речами. Людям требовалось дать что-то привычное и обыденное, помочь переварить эмоции и сделать верные выводы.

— Что теперь? — спросил Джонсон, когда мы собрались в кабинете после трудного дня.

— Теперь нам предстоит поработать над восстановлением и приумножением былого величия. Перед Великой войной было двадцать колоний, осталось четыре, да и то одну из них основал Нодж в порядке частной инициативы.

* * *

— А домик неплохой, — присвистнул Лис, при взгляде на трехэтажное здание.

— Звони! — поторопила меня Кейт.

— Учтите. Это очень дорогие мне люди. Вести себя сдержанно и культурно. А тебя, Лис, я представлю, как моего глухонемого друга.

— Босс! — тут же возмутился он, — да я…

— Джон, — толкнула меня Кейт, — не тяни.

— Я не…

— Не можешь сам, поможем мы. Особенно я.

— Дейл, Кат ну вас-то как она заставила? Что одного, что другого дома ждут. Ладно Вин с Лисом, им делать нечего, но вы?

— Прости, Джон, но нас нагло подкупили мягкими игрушками для детей.

— Таких в магазинах нет. Ручная работа, особая нить, эксклюзив и все такое.

— А если серьезно, кто такая эта Эля? — спросил Вин.

— И самое главное, почему она попросила нас не разбегаться? Судя по твоему виду, она явно непростой человек, но никто из нас о ней ничего не слышал.

— Вы все о ней слышали, это тот самый человек, который вернул к жизни первого Ареса.

— Да ладно!

— Что?

— Серьезно?

— Вот это поворот, — протянул последним Дейл. — И что же этому человеку от нас может понадобиться?

— Скажу так. Знаком я с ней лично, и по ерунде она дергать точно не будет, значит, вопрос как минимум стоит внимания. Может, подождем её в баре?

— Джон! — протянула Кейт. — Звони. Считаю до…

— Да звоню, звоню, — выдохнул и нажал на сенсор, с трудом удержав глаза открытыми.

— Зенки не пучь, — усмехнулась Кейт.

Честно говоря, было откровенно страшно появляется на глаза приемной семье. А уж всем отрядом, но раз уж нас попросили не расходиться, а откладывать и без оттого оттягиваемый мной визит, Кейт не собиралась… в общем, вот он результат.

— Добрый день, — поздоровался открывший дверь дрон. — Чем могу помочь?

— Авелина дома?

— Госпожа Авелина дома. Я передаю ей ваш запрос. Она уточняет, кто вы?

— Передай, что пришел блудный брат.

— Госпожа Авелина сейчас спуститься. Проходите.

Зайдя в дом, я снял с плеча армейскую сумку и опустил ее на пол. Гостиная, кухня, две жилые комнаты, склад и гараж. Вот то, что было на первом этаже. Второй включал ванную, и четыре рабочих комнаты. Третий в основном жилые и развлекательные помещения. Рассказал об этом остальным, просто чтобы занять себя хоть чем-то.

— Лис прав, домик действительно внушает, — оценила обстановку Ласточка.

— Этот дом был куплен молодожёнам несколько лет назад, Авелина мне все уши тогда прожужжала о том, какой он чудный.

— Ты способствовал?

— Да. И Кейт.

— М?

— Ты тоже помалкивай.

— Э-э-эй! Ладно Лис, но я?!

Нас прервал звук шагов на лестнице, а затем появилась и их обладательница.

— Привет, Авелина. Давно не виделись…

— Джон! — закричала девушка и бросилась ко мне на шею. — Джон, как я рада тебя видеть. О все создатель, как я скучала! Как я волновалась! — Девушка поцеловала меня в щеку и прижалась как можно плотнее. — Джон… как я тебе рада.

— Наконец-то вживую вижу того самого легендарного брата, который седьмой год пропадает в армии. — Показался из коридора мужчина в комбинезоне. Вытирая руки от машинного масла, он с улыбкой смотрел на меня.

— Привет, Им.

— Привет, Джон. А я все думал, когда же ты до нас доберешься.

— Как видишь, — развожу руками, а уши что-то начинает предательски жечь. Неужто краснею? Да ну, это уже совсем, я же здоровый мужик, боевой офицер, а не пацан…

— Кто это с тобой? — сбила с мысли Ави.

— Моя команда и мои друзья. Ты извини, что мы так неожиданно и всем скопом, просто…

— Да ты что, я, наоборот, рада, — перебила Ави.

— Знакомься. Дейл, Лис, Вин, Кат и Кейт. Кейт не только моя напарница, но и девушка. Ребята, это моя сестра Авелина и её муж Иммаррис.

— Для своих «Им». — Отозвался тот и пожал каждому из моих, только с Ласточкой галантно раскланялся.

— Очень приятно. — Авелина наконец от меня отлипла, переключив внимание на Кейт.

— Мне тоже. Ларс мне столько всего о вас рассказывал… — Начала Кейт, а я уже понял, что сейчас что-то будет.

— Правда?

— А то! Даже…

— Кейт!!!

— А что? Я правда благодарна!

— Ави, не обращай внимание, у нее длинный язык. — Глянув на своих в ожидании помощи, увидел, как они во всю общаются с Имом и вообще не смотрят в нашу сторону. Демонстративно так не смотрят. Ничего, я им это еще припомню. — Да, кстати, — вытащил из сумки мягкую игрушку, намереваясь сменить тему, — Это для племянника.

— Ух ты, — восхитилась Ави, — давно я таких не видела. Ручная работа, особая нить. Где только достал такую красоту?