Проект "Веспасий"

Грохнул залп из нескольких стволов, Леона прикончили с честью, а не просто порубили шашкой.

Выстрелы Глеб услышал за спиной, погоняя вглубь леса смирную казачью кобылку. Угон транспортного средства обнаружился, видно, не сразу, потому что погони не было, как и самых необходимых в дороге вещей, всё осталось у казаков.

Верного товарища рядом — тоже.

И это была самая тяжелая утрата, хоть за семь месяцев в этом времени видел многие тысячи смертей.

Глава 15

Возвращение отнюдь не было триумфальным.

Выпрямившись на ложе, Глеб первым делом сообщил, что Леон застрелен казаками.

Алесь, дёрнувшийся было к неподвижному телу историка, замер. Остолбенели и остальные лаборанты. Лишь Бронштейн печально покачал головой, относящийся к происходящему с толикой философского фатализма.

Кроме отставного майора, для других ситуация в «Веспасии» выглядела так: живого человека подключили к аппаратуре, он закрыл глаза, а в следующий миг его напарник очнулся и сообщил о смерти испытателя.

Это там, в России XIX века, прошло более полугода. Здесь — практически нисколько, и гибель Леона воспринималась как результат воздействия техники. Нажал на кнопку — нет человека.

— Отправив в прошлое, я его убил… — простонал Алесь.

— Где он прожил весьма занимательные семь с лишним месяцев. Вас совсем не интересует кремлёвское золото Наполеона?

— Иес! — мгновенно оживился американец. — Координаты?

Глеб усмехнулся.

— Сразу для GPS? Расстрою вас. Клад спрятан у дороги Сморгонь-Вильно. Не на Березине и не у Борисова. Так что нужно точно вычислить, где пролегала эта дорога двести лет назад. Какие там были деревеньки. Искать колодец, в котором де Коленкур утопил похищенное из Москвы.

— Кому искать — найдётся, — Алесь начал успокаиваться. — Как вы себя чувствуете?

— А как себя чувствует молодой человек в двадцать два с небольшим, вселившись в тело старика? Зато тепло даже при открытых окнах. Ваш белорусский мороз в январе-феврале достал меня ещё в первую вылазку.

Последующие недели превратились в сущий кошмар. Глеб чувствовал себя арестантом по громкому делу о теракте, не менее резонансному, чем в «Крокус Сити Холл», подвергающемуся интенсивным допросом. Его обвешивали проводами и проверяли на детекторе лжи, раз даже пытались гипнотизировать, чтоб в трансе выведать «скрытую истину», но подопытный, изобразив сомнамбулу, через минуту всё же не выдержал, засмеялся и послал гипнотизёра в пеший сексуальный поход.

Ситуацию осложняло, что искатели сокровищ Наполеона детально воссоздали местность образца 1812 года у Березины, где коротышка якобы припрятал клад, и привязали к современным ориентирам. Но что Бонапарт расстанется с золотом гораздо западнее, не ожидал никто. Предстояла титаническая работа в архивах. А уж заброшенных колодцев в тех краях — не счесть…

Наконец, крайне неприятный отпечаток на всю программу «Веспасий» наложило то, что из четырёх темпонавтов вернулся в 2024 год лишь один. Об этом ему откровенно сообщил полковник Осокин.

— Глеб Сергеевич! У меня нет добровольца для пары к вам в следующую миссию. Двое из невернувшихся ушли в прошлое вместе с вами. Вы здесь, а их тела лежат в сырой земле. Кирилл Мазуров, чьё спасение входило в задачу, также остался в прошлом. И только относительно его одного имеются доказательства, что человек жил в XVII веке достаточно долго.

— А Генриха и Леона я сгубил, товарищ полковник? Да что мы вокруг да около. Убил обоих, чтоб присвоить себе всю славу. Полиграф умею обманывать, к гипнозу стоек… Я прав?

На этот раз стол начальника «Веспасия» был девственно пуст, и ничто не помешало размашистому жесту обеих рук над столешницей.

— Наша служба безопасности вправе выдвигать и проверять любые предположения. Каких-либо доказательств вашей виновности у них, естественно, нет и быть не может.

— Только основания для подозрений. Переживу. Но уж лучше — в прошлое. Что там за миссия?

Осокин пару секунд колебался. Потом достал из сейфа папку.

— Наш Президент считает, что «Веспасий» обязан приносить твёрдый доход республике.

— В чём проблема? Синтезируйте в прошлом кило бриллиантов и достаньте из ямы. Они на несколько порядков дороже золота той же массы.

Полковник раздражённо отмахнулся.

— Думаете, наши не предлагали и не пытались? Ещё как пробовали, проект-то дорогостоящий. Но — действуют ограничения, нам самим непонятные. Так что немного золота и старых денежных купюр — это максимум возможного. Думаю, достаточно для исполнения одного частного заказа. Платят куда больше, чем за путешествие на МКС.

— Я должен взять пассажира в прошлое?! — ужаснулся Глеб.

— Нет. Заказчик, имя которого мне не сообщили, хочет узнать, кто застрелил президента Кеннеди.

— Освальд. Можете сразу перечислить премию мне на карточку.

Осокин не поддержал шутку.

— Да! Вероятно — Ли Харви Освальд. Но существует мнение, что он стрелял не один. Либо вообще не он.

Рабочий Минского радиозавода имени Ленина Ли Харви Освальд с супругой на набережной Свислочи на фоне Большого театра оперы и балета, а также штаба Краснознамённого Белорусского военного округа.

— Чёрт… — Глеб не мог поверить своим ушам, что его отправят в такое странное время. — Но ведь когда убили Кеннеди, Гродненская область входила в состав СССР. Кто тогда правил, Хрущёв? И как я попаду в США?

— Пока — читайте подборку. Кеннеди застрелили 22 ноября 1963 года. Сейчас июль. Получите американский паспорт с советской визой и спокойно по нему улетите в США. Времени достаточно. Беретесь?

— А у меня есть выбор?

— Конечно. При показетеле невозврата из прошлого на уровне 75% мне приказано задействовать только добровольцев.

Заманчиво. Хоть и не совсем точно, путешествий-то было больше, Генрих нырнул в минувшее дважды, сам Глеб — трижды. То есть при отказе принять следующее задание он имеет право околачивать груши в безопасных стенах «Веспасия» либо вообще просить о досрочном расторжении контракта, коль в прошлом столь опасно? А что, денег заработал. Риска хватило выше крыши. Зачем ещё раз совать голову в пасть к дьяволу?

Но альтернатива… Дом, дача, рыбалка. Ощущение стареющего тела. Растительный образ жизни.