Проект «Виртуальность»

«Колизей» же — наш амфитеатр, где происходят подобные презентации — читают стихи, исполняют музыкальные номера, проводят «капустники» и тому подобное. Он находится в другой части города, недалеко от Дворца Совета.

А в здании, что ты видишь напротив щита, размещается Отдел Коммуникаций, где я работаю. Именно откуда я выходила на связь с тобой. Хочешь взглянуть на наш Отдел изнутри?

— Конечно. С большим интересом!

Они вошли в вестибюль и по винтовой лестнице поднялись на второй этаж. Как пояснила Светлана — там есть балкончик специально для гостей, откуда все видно и никто никому не мешает.

С балкона Артур увидел далеко внизу зал (разница между первым и вторым этажами здесь была примерно как между партером и верхним уровнем галерки в театре), с обоих сторон заставленный кабинками, а посередине — большой круглый стол. Некоторые кабинки изнутри светились, в остальных — темнота. Через пару минут в одной из освещенных кабинок свет погас и из нее вышел человек (сеанс связи окончен, понял Артур). Однако почти сразу зажегся свет в другой кабинке, и к ней торопливо, выбежав через боковую дверь, ринулась девушка и исчезла внутри.

— Обрати внимание, — прошептала Светлана, — вон моя кабинка № 16. Оттуда я выходила на связь с тобой. Сейчас, естественно, она пуста.

Еще через несколько минут над основной дверью, ведущей в зал, вспыхнул желтый огонек. Почти сразу же комната заполнилась людьми, рассевшимися вокруг стола. Разговора Артур не слышал — собеседники общались вполголоса, но жестикулировали довольно отчетливо.

— Ты наблюдаешь совещание моих коллег, — пояснила Светлана, — такое случается, если поступает новый заказ на виртуальную личность, возникает какая-либо кризисная ситуация, требующая обсуждения, или мы готовимся к встрече нового гостя. В частности, не далее как полторы недели назад проводили заседание по твоему вопросу.

Тем временем собравшиеся, очевидно, пришли к какому-то решению: обмен жестами прекратился, некоторые начали вставать. В этот момент кто-то из них поднял голову и заметил наших героев.

— Полякова! — крикнул он. — Ты здесь? Вместе с твоим протеже? Давайте, спускайтесь вниз!

Светлана Полякова. Да, теперь он, наконец, вспомнил. Именно так звали ту выпускницу 2029-го года, на которую он тогда не обратил должного внимания. Когда вернется обратно, нужно будет снова заскочить в архив университета.

— Это наш шеф Кристоф Гански, начальник Отдела Коммуникаций. Никогда не упустит случая пообщаться с новоприбывшими, — шепнула Светлана. — А теперь расслабься и ничего не бойся! — и они спрыгнули вниз. Случись то в Реальности, Артур переломал бы себе все кости. А здесь он просто мягко спружинил и через мгновение снова стоял на ногах, выслушав комментарий:

— На твоем виртуальном теле надеты специальные ботинки, и это не единственная их функция. Но о том после.

Сотрудники отдела, улыбаясь, между тем обступили их полукругом. Вперед вышел невысокий коренастый мужчина — уже упомянутый шеф.

— Приветствую нового гостя Виртуальности! Мое имя Кристоф. А Вы ведь Артур, правильно? Мы всегда рады видеть новеньких в наших рядах.

— Как Вам здесь нравится? — это выступила молодая женщина в деловом костюме. — Вы уже были в нашем Зоопарке?

Еще один мужчина предложил:

— Если вдруг когда-нибудь решитесь переселиться сюда, обязательно приходите на работу к нам. Виртуальность расширяется и нам все труднее становится справляться с потоком желающих выйти на контакт.

Тут заговорили почти все одновременно, после чего каждый счел своим долгом подойти, пожать ему руку и представиться. От обилия впечатлений у Артура поплыла голова. Его спутница, очевидно, догадавшись о его состоянии, пискнула что-то типа «всем привет и пока, мы на экскурсии» и потащила его наружу.

Уже на улице она спросила:

— Ты как, в порядке?

— Да, голова только кружится немного.

— Это почти всегда бывает, когда впервые здесь — слишком велико обилие впечатлений. Пойдем потихоньку, я не буду пока ничего комментировать.

Молча они прошли еще квартал. Все новые и непохожие друг на друга здания выплывали с обеих сторон, редкие прохожие приветствовали их. Внезапно улица закончилась. Впереди оказалась площадь, вымощенная розовым мрамором. Посреди этой площади располагался великолепный фонтан, в брызгах которого сверкали солнечные блики и играла радуга. По другую сторону площади позади фонтана возвышался величественный дворец, построенный в древнегреческом стиле.

— Это — здание Совета Пятидесяти, — нарушила молчание Светлана. — Сейчас там пусто и тихо, заседаний нет, а то пришлось бы тебя на некоторое время покинуть.

— Но разве ты член Совета??

— Да, а что тебя так удивляет?

Глава 2

После столь неожиданного открытия Артур на какое-то время впал в подавленное состояние. Мало того, что он находился где-то в недрах компьютерного мира, может быть, за тысячи километров от своего тела, отдыхающего на окраине Голдтауна, так еще и его спутница, как выяснилось, представитель власти в этом ирреальном мире. А значит, может принимать решения, касающиеся таких же его обитателей, и даже в чем-то влиять на события в Реальности. С другой стороны, не зная сего факта, Артур никогда бы и не догадался, ведь ничто в Светлане не выдавало властолюбия или начальственных замашек, даже когда он оказался здесь. Она оставалась предельно дружелюбной и корректной.

Или здесь действительно другой мир, где не действуют правила и устои Реальности.

Светлана, заметив меланхоличную задумчивость нашего героя, предложила:

— Возможно, с тебя пока хватит Мэйнтауна. Пора немного отдохнуть на природе.

И они побрели к телепортеру, расположенному сбоку от Дворца Совета. Снова почти мгновенный переход, и — пейзаж резко изменился. Теперь они стояли на каменистой террасе, а вокруг, насколько мог охватить глаз, простирались заросли деревьев и кустарников самых причудливых видов. Некоторые Артур мог узнать — то были представители флоры юга; другие он никогда не видел, даже на картинках. Что поделаешь — не ботаник он по специальности, а общеобразовательный курс ботаники включал в основном растительность средней полосы.

Артур ощутил также, что стало теплее, и даже почувствовал, что немного вспотел — как бы это ни казалось странным в виртуальном мире. Вслед за Светланой он медленно побрел по тропинке, медленно спускающейся вниз, попутно разглядывая окружающий пейзаж. Созерцательность отвлекла его от посторонних мыслей и голова постепенно очистилась. Тело наполнилось легкостью, и внезапно он почувствовал, что его память о жизни в Реальности откатилась далеко в глубины сознания и растворилась под лучами ласково пригревающего солнца.

Исчезли куда-то его ободранная халупа в мрачном Хорьино, заплеванные станции сабвэя, серые, озабоченные и равнодушные лица, извечный груз мелких бытовых проблем, бесконечных, и поэтому особенно неприятных. Все вокруг казалось светлым и прекрасным, и где-то в глубине сознания шевельнулась мысль: остаться здесь было бы чудесно. Мгновением позже другая мысль, отрезвляющая, попыталась вытеснить первую: опомнись, перед тобой всего лишь иллюзия. Еще через мгновение первая мысль начала теснить вторую: ну и что, именно та жизнь — иллюзия, не жизнь, а существование…