Профессия: королева

Я махнула рукой сидящей в уголке Терине и послала ее за футляром. Его Ангер ощупал и обнюхал гораздо более внимательно, чем письмо. Потом сообщил результаты.

– Хотелось бы знать, кто из магов работает на Истара. Раньше у него не было специалистов такого уровня. Сам он маг очень слабый, но по части теории в этом хорошо разбирается. Видимо, у него остались какие-то части от Лиены.

Части? Запчасти?! Ну и дела! Что имеется в виду? Оказалось, это могут быть волосы, ногти, капли крови. Хорошо, что не моча и испражнения. Я потребовала, чтобы Ангер пояснил, что там неладно с этим письмом. Он поспешил изложить свои соображения.

– Письмо зачаровано как магический контракт, но активируется не подписью, а вообще любой закорючкой, написанной твоей рукой. Если бы ты написала на нем хоть слово, то попала бы в магическую зависимость, и не важно, что бы ты изобразила, хоть «пошел ко всем демонам». А это такая штука... Любое твое действие, направленное против герцога, обернулось бы против тебя. Вернее, вернулось бы болью и страданием.

Это как раз понятно. Что там с несессером?

– В этой коробке зачаровано только зеркало. Карман на обратной стороне — маяк для магической почты. А само зеркало — следилка. К счастью, нерабочая. Ты ведь его практически не использовала.

Да чего там. Я его совсем не использовала, устанавливать неудобно. Держала в несессере карманом вперед, вынимала только раз, когда изучала содержимое, и тогда же перевернула зеркалом от себя. Да и потребности не было. В тех комнатах, где я жила, всегда было куда на свою красоту полюбоваться. Ангер между тем продолжал:

– То, что ты хочешь все-таки написать Истару, это правильно. Войну ты не остановишь,так хоть покажешь, что в его ловушку не попалась, но готова к переговорам. А вот что написать... У тебя есть идеи?

Как не быть? Я об этом все время думаю. С одной стороны не хочется злить зверя, с другой, слабость проявлять тоже не с руки.

– Я думаю, написать надо коротко и ясно: я всегда готова обсудить вопросы войны и мира, но мне нужны гарантии.

Ангер расхохотался:

– Ничего себе коротко и ясно! Более туманного ответа на предложения герцога не придумаешь. Ты просто талант. Он себе голову сломает, пока догадается, что ты его просто морочишь. Но у тебя есть шанс потянуть время. Например, он захочет выяснить, какие такие гарантии тебе нужны, а ты ему новый ответ в том же духе... Может неплохо получиться. Я тебе подготовлю стопку магических листков. Почтовый ящик для контактов с герцогом у тебя имеется. Так что вперед, моя королева!

Я не стала тянуть кота за хвост, тут же села и написала:

“Восхищаюсь вашей догадливостью. Доверять вам не могу, поэтому тот листок, на котором вы мне писали, я сожгла. Предлагаю пользоваться проверенным способом связи. Готова обсудить с вами семейные вопросы, а также вопросы войны и мира. Но мне требуются гарантии.

С уважением,

Алиенор, королева Ремирены.”

Ангер из-за моего плеча пробежал текст глазами и показал большой палец. Тут этот жест означает то же, что и у нас: одобрение и восторг.

Ответ пришел когда я собиралась ложиться:

“Хитрая девчонка, не рассчитывай, что я попадусь в твои сети. Твой муженек тебе не поможет, он увяз, и надолго. Я постараюсь, чтобы навсегда. Ты думаешь, что в полной безопасности? Наивная крошка! Ты будешь в моей постели гораздо раньше, чем предполагаешь. А затем Ремирена падет к моим ногам.

Тот, кто хотел бы владеть тобой безраздельно,

Истар, герцог Кавринский.”

Вот козел сластолюбивый! У меня от его письма завис процессор. Что это значит? Он мне угрожает? Чем именно? Или просто хвастает, пользуясь тем, что мы сидим здесь отрезанные от информации?

Я целый день думала, как ответить, а потом решила не отвечать. Неделя прошла в относительном покое. Никаких новых сведений не поступало. Связи с Таргом или другими военными не было. Ангер пытался посылать им письма, но ответа не получил. Зато пошел на поправку граф Эстерс. В тот день он впервые самостоятельно поднялся на башню, с которой я смотрела на море.

Выглядел неплохо, ничем не напоминал тот полутруп, который принесли в замок несколько дней назад. Магия — сила. В земных условиях он ни за что не поправился бы так быстро и кардинально.

По его словам, единственной его целью было меня поблагодарить, но я видела, что он тоскует. Его корабли ушли, а он тут на берегу. На море царил полный штиль. Мы полюбовались раскинувшейся водной гладью, а затем граф завел разговор:

– Ваше Величество, я слышал, что герцог Таргон разорвал помолвку своей дочери?

– Все верно.

– И граф согласился с таким решением?

– Конечно. Он подписал все нужные документы.

– Значит, Гредин эс Таргон свободна? Умоляю вас, я хочу просить ее руки!

Интересное дело! Почему он руки девицы с меня требует? Я-то тут при чем?

– Граф, но ее руки вам следует просить у ее родителей.

– Если Вы походатайствуете, они не смогут отказать. Ваше Величество, она выхаживала меня пока я был ранен, заботилась как ангел. Я даже не представлял, какая нежная душа у этой девушки.

Интересное дело. Я была уверена, что Гредин сидит себе с мэтром Юбером, изучает юриспруденцию, а она играет в сестру милосердия! Ей что же, граф нравится? Это она мне про него говорила? Ой, чует мое сердце, что-то тут не так. Не хочу я давать обещание графу. Если Гредин имела в виду другого, то я ее подставлю. Но и отказать тоже будет неправильно. Граф же продолжал изливать душу:

– Вы знаете, Ваше величество, я вдовец. Мой первый брак не был слишком удачным, мы с графиней никогда не могли найти общий язык. А Гредин... Она такая умница, с ней удивительно приятно разговаривать, и в глазах ее, голубых, как небо, столько чувства. Она такая нежная, хрупкая, как тростинка. И в то же время сильная...

Я прервала эти излияния:

– Вы говорили об этом с ней самой, граф? Если нет, поговорите. Откройте свое сердце.

Граф казался обескураженным.

– Но... так не делается.

Вот еще. Это не аргумент. Знаю я, как у них тут все делается. Приходят папа с мамой, говорят: “Дорогое дитя, вот твой муж”, и деваться некуда. По-моему у девушки должен быть выбор. Так что я сказала:

– А вы сделайте. Если после этого она скажет мне, что хочет за вас замуж, я буду всецело на вашей стороне. Вы мне очень нравитесь, Рикар, я считаю вас достойной партией для такой замечательной девушки, как Гредин. (Тут я нагло соврала. Простите меня, местные боги!) У короля как будто были свои планы на руку дочери герцога Таргона. Но если тут любовь... Я поддержу вас и король мне не откажет.