Профессия: королева

Все правильно: дал мне время на раздумья.

На этот раз готовкой занялся наш лекарь, а я уселась в уголочке, чтобы хорошенечко все обдумать. Ангер подошел и присел рядом, создав вокруг нас зону тишины.

– Лиена, я понимаю, тебе трудно с этим согласиться. Но все же. Не лишай всех присутствующих их шанса.

– А сколько времени на это уйдет?

– От получаса до суток. Все зависит от силы желания и воли древних богов.

– То есть?

– Ты кладешь свое приношение на алтарь перед избранной статуей, становишься на колени, говоришь про себя свое желание и молишь божество его исполнить. Вслух лучше ничего не произносить.

Ага, у нас тоже есть поверье: свое желание не надо озвучивать.

– А как догадаться, что боги тебе вняли?

– Твое приношение исчезнет во вспышке света. Тогда можешь вставать и идти спокойно: все сбудется.

До полудня еще часа четыре, если не пять: мы сегодня рано встали. Отлично. Я приняла решение.

После завтрака все собрались в круглом золотистом храме и я объявила:

– Нам необходимо как можно скорее попасть в столицу. Поэтому выходим сегодня сразу после полудня. Но до этого у каждого из вас есть шанс получить дар древних богов. Как это сделать вам расскажет Ангер. Я же задаю граничное условие: кому боги не ответят до полудня, тот встанет и уйдет вместе со всеми неосчастливленный. Значит, такова его судьба или он недостаточно нуждался в том, о чем просил.

Маг на меня вытаращился в полном изумлении. Такое решение не приходило ему в голову. Все заговорили, соглашаясь с тем, что условия справедливые, затем маг отвел нас в верхнее святилище и объяснил, какое божество за что отвечает. Женских из них было только три, причем одно покровительствовало юным девам, второе — замужним женщинам, а последнее заведовало загробной жизнью. Я оставила свою фрейлину около птицы с прекрасным женским лицом, а сама направилась к женщине с роскошной фигурой, напоминающей мою собственную, но с головой кошки.

Подумала, сняла с руки браслет, создающий приватность (ценная, очень ценная для меня штучка) и положила его на алтарь. Потом мне пришло в голову, что для моего желания такая ценность недостаточная. Припомнив прочитанные тома романов фэнтези, я вытащила из-за пояса нож, чиркнула по запястью и хорошенько полила и браслет, и камень своей кровью. Перетянула рану носовым платком и встала перед статуей на колени.

Было ли то, что я про себя говорила, молитвой, не знаю. Всегда была далека от религии, не знала никаких молитв, но сейчас слова шли от сердца: я умоляла спасти и сохранить моего мужа. Пусть он вернется живым и здоровым.

Наверное, мое желание было настолько горячим, что я не простояла у алтаря и десяти минут. Яркая вспышка света на мгновение ослепила, а когда я снова смогла все видеть, браслета на алтаре не было, а камень был первозданно чист. Мою жертву приняли.

Вторым по скорости оказался Ромер. Юный секретарь моего мужа положил на алтарь снятый с шеи медальон, и теперь с сожалением смотрел на чистый, пустой камень. Видимо, вещь была ему действительно дорога. Роген простоял на коленях целый час, но в конце концов божество, чем-то напоминающее ассирийских крылатых быков сжалилось и приняло его жертву. Хотелось бы узнать, что эти двое загадали.

Гредин стояла на коленях немногим долее Рогена. Не дождавшись знака о том, что ее желание исполнится, она вдруг вскочила, но забирать подношение с алтаря не стала. Так тут принято.

Подошла ко мне и, низко наклонив голову, прошептала:

– Богиня не была ко мне благосклонна. Наверное, я сама виновата. Не знаю, чего хочу.

Хорошо, что она это осознала. Видно, перспектива брака с графом Эстерсом ее радует не больше, чем помолвка с Олером Берзенгом. Плохо, что я пообещала ее матери выдать девушку замуж в этом году: ей туда еще рано.

А вот наш граф стоял на коленях до упора, но так и не дождался милости выбранного бога. В полдень он без разговоров поднялся и сообщил, что готов идти. Мы к тому времени уже снесли к указанному Ангером месту все наши пожитки и припасы, так что маг тут же принялся колдовать.

Выбрал на стене одну рамочку с каракулями, положил на нее руки и начал нараспев произносить непонятные слова. Скоро до меня дошло, что он просто читает, что написано. Затем он перешел к другой рамочке и сделал то же самое.

Битый час наш маг кружил по залу, зачитывая надписи на стенах, причем явно делал это в каком-то одному ему известном порядке. Наконец урок древней письменности дал свои плоды: часть стены под его руками растаяла, за ней открылся проход, отличным образом освещенный все тем же золотистым светом.

Мы в него вошли.

***

Надо отдать королю должное: хотя он готов был рыдать и биться головой об стену, внешне это никак не проявилось. Он вызвал адъютантов и помощника и дал несколько распоряжений. Первое: отправить разведчика в бухту, где бросили якорь корабли и выяснить обстановку. Второе: послать кого-нибудь на башню дальнего форта на мысу с сигнальным фонарем. Возможно, корабли задержались в пути и скоро будут. Ну и третье: найти местных дознавателей, чтобы допросили Тринерта и членов его штаба поподробнее.

Он велел своим посланникам ни с кем ни о чем до выполнения миссии не разговаривать, сам же прошел в кабинет начальника порта, сел в удобное кресло у окна, велел подать перекусить и пригласил Олера разделить с ним трапезу.

Из головы Таргелена никак не шла мысль о том, что только предательство могло быть причиной исчезновения его кораблей. Горько и обидно было подозревать в этом друга детства, но... Олер влюблен в Лиену, а с его взрывным характером, самолюбием и гордостью, он мог возненавидеть Тарга после того, как сам же пытался увести у него жену. А еще... У него были все возможности совершить это злое деяние. Капитаны кораблей подчинились бы приказу генерала Берзенга, если бы ему вздумалось его отдать.

Обвинить друга в лицо было неимоверно трудно. А если король ошибся и Олер ни в чем не виноват? Как потом с этим жить?

Несмотря на то, что Тарг до сих пор не мог простить Олеру попытки соблазнить Лиену, забыть о многолетней дружбе он тоже не мог. И вот сейчас готовился к тому, чтобы за дружеским столом прощупать Берзенга на предмет лояльности царствующему дому. Ему нужны доказательства, вины или невиновности, все равно.

Олер пришел почти сразу. Тот, кто звал его к королю, нашел бравого генерала у конюшен. Тарг видел в окно, как они разговаривают, а затем Берзенг отправился к нему быстрым шагом. Заскрипела лестница и вот он уже в дверном проеме, стоит и улыбается виноватой улыбкой. Ни с кем сговориться не мог, это ясно.

Таргелен пригласил его сесть и начал разговор с очевидного:

– Олер, меня предали. Другого объяснения происходящему я не вижу.

– Может, произошла ошибка? Или случилось что-то непредвиденное?
– с надеждой произнес воин.

Король покачал головой.

– Хотелось бы в это верить.

И тут до Берзенга вдруг дошло. Он поднялся со своего места и вскричал, ударив себя в грудь:

– Твое величество, ты меня в этом подозреваешь?! Клянусь, я верен тебе и Ремирене!