Профессия – первая леди

Художник встретил нас с распростертыми объятиями. Дядя Браня вальяжно проговорил:

– И где эти ваши… шедевры?

– Прошу! – Стефан взмахнул тонкой рукой. Мы были в галерее в полном одиночестве.

– У нас вы можете найти любую картину по своему вкусу, – уверял нас д’Орнэ. – Я только что вернулся из Европы, наследием моего деда заинтересовались тамошние коллекционеры…

– И где вы были? – мимоходом спросил дядя Браня. Стефан, поколебавшись, ответил:

– В Лондоне!

Мы ходили из зала в зал. Наконец дядя Браня изрек:

– Я ничего в живописи не понимаю, но мне хотелось бы чего-то… необычайного и единственного в своем роде!

– Уверяю вас, мой дед был чрезвычайно оригинальным художником, – сказал д’Орнэ. – Но только ради вас… Я как раз реставрирую полотна Стефана-старшего, которые обнаружились во Франции, и уверен, что найду картину и по вашему вкусу!

– А если не найдете, то сами ее нарисуете? – спросил неожиданно дядя Браня.

Д’Орнэ дернулся и сказал:

– Что вы имеете в виду?

Дядя Браня небрежно постучал по одной из картин:

– А то, что все это – подделка. Вы искусно копируете творчество вашего деда, не так ли? У вас имеется всего несколько картин, которые были написаны на самом деле им, а все остальное – это фикция. Ведь так?

В темных глазах Стефана мелькнул страх, он фальшиво произнес:

– О чем это вы? Я совершенно не понимаю, что вы имеете в виду…

– Прекрасно понимаете! – рявкнул дядя Браня и снял очки. – Как и то, что именно вы пытались убить Серафиму Ильиничну Гиппиус!

– А вот в этом вы ошибаетесь! – раздался скрипучий старческий голос.

Я обернулся и заметил старуху, мамашу Стефана-младшего и дочку Стефана-старшего. Весняна, вся в белом, сжимала в руке, обтянутой кожаной перчаткой, пистолет.

– Это я была за рулем, – сказала со смешком старуха. – Мне очень жаль, что я не смогла отправить сию любопытную особу на тот свет! Она этого заслуживает! И тебя надо было додавить, назойливое насекомое!

Стефан подошел к ней и произнес:

– Мама, они все знают.

– Я слышала, – сказала старуха. – Эй ты, думаешь, что я не умею стрелять? Ничего подобного!

– Не сомневаюсь, что вам приходилось уже убивать людей, – произнес дядя Браня. Старуха осклабилась. Я похолодел.

– Вы слишком много знаете, – проскрипела она. – Слишком много!

– Мама, – нерешительно произнес Стефан, – быть может, они блефуют?

Старуха заявила:

– Мне все равно, что им известно. Стефан, запомни, они хотят разрушить то, над чем я работала долгие десятилетия!

– Значит, картины поддельные? – произнес я.

У меня от страха подгибались коленки. Дядя Браня держался бодро, но я заметил, что и он не рад встрече с сумасшедшей старухой. Весняна заправляет всем! Она руководит слабовольным сыном, и вместе они занимаются мошенничеством!

– Кроме трех, – сказала дочь художника. – Полотна, созданные отцом в парижский период, остались во Франции и просто исчезли! Может, они и лежат на каком-нибудь чердаке, хотя скорее всего их выбросили на свалку! А то, что отец создал после возвращения в Герцословакию, было уничтожено во время войны. В наш дом попала бомба, и мне удалось спасти только три картины! Только три!

Я поразился тому, какая непередаваемая горечь сквозила в ее словах.

– Я не умела рисовать, а вот мой сын, внук великого Стефана… Я помогла ему восстановить картины деда! Я помнила все их наперечет, каждый мотив и цветовую гамму! А то, что не помнила, мы изобрели вместе, и получились шедевры, ни в чем не уступающие полотнам Стефана-старшего!

– Это обман, – сказал дядя Браня. – И вы поставили его себе на службу.

– Мы никого не обманывали, – заметил Стефан. – Те, кто хотел, сами обманывались. Они поверили в то, что мы нашли шедевры дедушки! Мама права – на этом можно заработать огромные деньги!

– Чем вы и занимались, – проронил дядя Браня. – Скажи, Стефан, зачем ты убил ювелира Кацнельсона?

Д’Орнэ вздрогнул, а его мамаша прошипела:

– И что вы еще знаете?

– Мама, молчи! – закричал Стефан.

Старуха возразила:

– Нам нечего боятся, сынок, обещаю тебе, что они не выйдут из галереи… Живыми, во всяком случае! А что касается ювелира… Так было надо! Старик собирал драгоценности, а нам были нужны деньги на то, чтобы воссоздать шедевры моего отца!

Старуха ткнула в меня пистолетом и сказала:

– А ну, пошли! И твой дружок тоже! Я не привыкла повторять два раза! Быстрее, шевелите ногами!

Она отконвоировала нас на второй этаж, в небольшую комнатку, заставленную мольбертами и неоконченными полотнами.

– Посидите пока здесь, – сказала она и повернула в двери ключ.

Дядя Браня потер в возбуждении руки:

– Ты видишь, Димитрий, мы напали на верный след! Они и не скрывают того, что промышляют убийствами! Они подделывают полотна д’Орнэ, на их совести убийство ювелира Кацнельсона, они прикончили и Татиану Шепель, и людей около картин! Их обуяла мания величия! Ради славы они готовы на все!

Я взглянул в окно – можно ли отсюда выбраться? Дядя Браня покачал головой:

– Подожди, впереди самое интересное.

– Но они хотят нас убить! – воскликнул я. Дядя Браня ответил:

– Не сомневаюсь, что хотят.

Дверь распахнулась, появилась старуха Весняна в сопровождении державшего поднос с бокалами Стефана. Она направила на нас пистолет, а Стефан подал два бокала, наполненные мутноватой жидкостью.

– Пейте! – заявила старуха.

– Что это? – спросил я.

Весняна рассмеялась:

– Не беспокойтесь, долго мучиться не будете!

– Мы знаем абсолютно все, – сказал дядя Браня. – Зачем вы убиваете владельцев картин? Ваш Стефан был умалишенным, и вы тоже свихнулись. Человеческая жизнь для вас ничего не значит!

Старуха, казалось, его и не слушала, она, как в трансе, продолжала:

– Стефан решил воссоздать цикл «Человеческие добродетели»…

– И при этом использовал в качестве объектов вдохновения ваших клиентов? – спросил дядя Браня. – Вот почему картины, якобы созданные в начале века, так похожи на некоторых из наших современников. Вы с самого начала жаждали крови! Вы планировали убийства заранее! О, я чувствую, что это так!

Стефан порывался что-то сказать, но старуха не дала сыну и слова вставить. Она завопила: