Профессор магии на полставки

— Начинающий мастер в таком возрасте? — я с удивлением и уважением посмотрел на девушку. — Похвально.

— Благодарю, — улыбнулась Анастасия и сказала: — Он может пройти со мной. Я за ним прослежу.

— Только в порядке исключения, Анастасия Владимировна, — устало посмотрел на неё охранник, после чего перекинул взгляд на меня. — Алексей Дмитриевич, к нашей следующей встрече прошу иметь при себе пропуск. Иначе меня будут ждать проблемы, если я вас впущу.

— Хорошо, — кивнул я охраннику, после чего последовал за Анастасией.

Внешне я выглядел спокойным, однако сама ситуация показалась мне странной. Ректор не мог не знать о моей любви к алхимии. Слишком много он обо мне знал при нашей первой встрече. Такую деталь он бы не стал упускать, чтобы построить со мной хорошие отношения. Ему ведь выгодно, чтобы я был лоялен Академии.

Да и Анастасия как с неба на голову свалилась. Нет, бывают совпадения, но что-то тут не вязалось. Предчувствие подсказывало мне, что дело тут нечисто. Надо будет всё-таки встретиться с ректором и поговорить. А пока что сосредоточусь на том, зачем пришёл.

Войдя в дверь, я ничему не удивился. Скорее, оправдал ожидания.

В нос сразу же ударил терпкий запах трав. Посмотрев по сторонам, я увидел несколько самих лабораторий. Все они находились за закрытыми дверями, однако по шуму я понял, что там вовсю работают.

— Нам в четвёртую, — мой взгляд упал на номер лаборатории. — Реагенты хранятся там же. Если вдруг чего-то не хватит, можно сделать запрос у главы корпуса. Он не скупой, так что думаю удовлетворит ваши запросы. Главное доказать, что все ингредиенты не будут потрачены впустую.

— Хорошо, — сдержанно улыбнулся я и вошёл внутрь. А вот и оно. — Я смотрю, Академия не поскупилась на оборудование. Орихалковое стекло, да ещё и под зачарованием? Даже регулятор Керигона установили.

Алхимический стол мне более чем понравился.

Во-первых, здесь были колбы всех форм и размеров. Каждая выполнена из орихалка, который добывают только в высокоранговых подземельях. Ещё и с зачарованием. Даже мне пришлось бы повозиться, чтобы оно удерживалось.

Во-вторых, на артефакты тоже не поскупились. Измерители маны, регуляторы, катализаторы — это всё стоит огромных денег. Да за один такой стол со всем оборудованием можно купить небольшое поместье где-нибудь на окраине столицы. Похоже, у Академии куры деньги не клюют.

— Это моё оборудование. Точнее оно подарено Елизаветой Петровной, а я его перенесла сюда для удобства, — объяснила Анастасия, чем сразу же подала идею. А что мешает мне привезти сюда своё оборудование? Всё равно пылится на складе. — Должна признать, я удивлена, что вы оценили оборудование. Орихалковое стекло ещё ладно, но про регулятор Керигона мало кто знает и пользуется им, — задумчивым взглядом окинула меня девушка.

Регуляторы служат для того, чтобы стабилизировать ману, если та начнет слишком «буянить» в процессе варки зелий. Если этого не сделать, может произойти взрыв реагентов, из-за которого алхимик и всё оборудование может пострадать. Так что это чуть ли не самый необходимый инструмент в их работе пусть и весьма сложный в освоении.

— Он неудобный, требует точечного контроля для подавления маны. Поэтому и не пользуются, — развёл я руками и подошел поближе к столу. — Можете показать, где лежат травы?

— Конечно, — кивнула Анастасия, и выждав паузу, добавила: — Признаться честно, мне самой хочется посмотреть на ваши навыки.

— Нравится наблюдать за чужой работой? — приподнял я левую бровь.

— Не совсем, — кокетливо ответила девушка и прищурила взгляд. — Это сложно объяснить. Вы когда зашли сюда, то словно почувствовали себя в своей тарелке. Такое поведение я замечала только у мастеров, которые десятки лет потратили на алхимию. Вот и взыграло любопытство. Да и ректор вас упоминал.

Так и знал что без него тут не обошлось.

— Весьма прямолинейно, — мне понравилось это качество девушки. Никогда не любил людей, которые ходят вокруг да около.

— Не люблю скрывать свое отношение к людям, — ответила моя новая знакомая, после чего её взгляд упал на множество стальных ячеек на стене. — Так что вам нужно?

— Для начала пурпурную розу, порошок гранитного камня, слезы лунного змея, сердце дриады, печень льва хаоса и глаз бездны, — перечислил я все составляющие. — Если печени льва не будет, можно заменить его на корень вечного сна.

Да, хорошо всё же, что в нашем мире есть Аномалии и в них хватает всяких чудовищ благодаря которым можно смело развиваться в алхимии. Даже страшно представить, что было бы с этим искусством без них.

— Нет, всё это есть. На несколько попыток ингредиентов хватит, — несмотря на сказанное, Анастасия как-то странно смотрела на меня. — Алексей Дмитриевич, не сочтите за грубость, однако что вы собираетесь варить из них?

— Спящую Луну, — вот тут глаза девушки расширились от изумления. Похоже, догадалась, что я собрался варить, но до конца не верила.

— Алексей Дмитриевич, это очень сложное зелье, да ещё и со множеством побочных эффектов. Если вам нужно снотворное, то можно… — я протянул ладонь вперед, не дав Анастасии договорить.

— Обычное снотворное тут не поможет. Насчёт побочек я знаю — я уже его готовил и сам употреблял. Однако сильные побочки бывают, только если точно следовать рецепту и его пропорциям. У меня же, скажем так, свой подход, — улыбнулся я, отчего девушка на миг зависла, а после отвела взгляд.

— Хорошо, — Анастасия не стала спорить, и вместо этого молча принесла на стол все ингредиенты. — Я искренне надеюсь, что вы знаете, что делать.

— Если случится взрыв, я вас защищу, — улыбнулся я и, щёлкнув пальцами, призвал за своей спиной тени. Анастасия на миг вздрогнула, но быстро сообразила, какой силой я обладаю.

— Верю, — сказала она, а я тем временем погрузился в работу.

* * *

Анастасия уже год как работала в Академии. После того, что ей приходилось терпеть в гильдии Алхимиков, эта работа казалась несбыточной мечтой. Никто не стоял над ухом, никто не указывал что делать, сиди себе занимайся исследованиями и изучай науку. Тем более из-за полученного статуса начинающего мастера даже глава алхимического корпуса относился к ней с должным уважением, и помогал доставать любые ингредиенты для экспериментов.

Однако уже спустя полгода работы она заметила, что её прогресс сильно замедлился. В Академии практически отсутствовали те, с кем она могла бы обсудить результаты своих исследований или заполнить бреши в знаниях. Нет, тут конечно работали другие мастера, однако они в первую очередь были сосредоточены на обучении студентов, а не на исследовании чего-то нового.

Так что если вначале её прогресс был стремителен, то сейчас она чувствовала, что застряла на одном месте. Да, больше ей не приходилось тратить нервы на бесконечную ругань с наставниками, однако вместе с этим исчез и запал.