Прогрессор поневоле

Позавтракав в обществе молчаливых спутников, я отправился на инспекции и провозился с ними до вечера, когда меня отвлёк от дел появившийся авангард нубийского сборного войска, заставивший бросить дела и подняться на бруствер насыпи, которую крестьяне насыпали, поднимая землю из всё больше расширяющегося рва. Я, прислонив руку ко лбу, чтобы заслониться от солнца, смотрел как появившийся небольшой отряд начинает разбивать лагерь прямо под стенами города, а огромная чёрная туча на горизонте, начинает обретать очертание человеческого войска. Когда она дошла до нас, была уже ночь, и меня не стали будить, но зато утром я и сам увидел, какая сила будет нам противостоять.

— Твоё величество, — поднявшиеся ко мне на бруствер военачальники с тревогой смотрели в сторону города, — уверено, что мы сможем что-то с ними сделать?

— Многое будет зависеть от того, насколько будет успешен Менхеперресенеб, — честно ответил я, — это сборная солянка городов, а значит, что своя рубашка у них будет ближе к телу.

— Что значат твои слова царь? — попросил разъяснить мои слова Ментуиуи.

— Они не смогут долго стоять здесь, если опасность будет грозить их городам, — объяснил я.

— А мы? — Иамунеджех хмыкнул, рассматривая нубийское войско, — сможем?

— Это мы узнаем уже очень скоро, — «обрадовал» его я.

Оказалось, не мы одни смотрим на чужое войско, поскольку и с той стороны было видно, как люди, одетые в белое с золотыми украшениями, смотрят на наш лагерь, ощетинивающийся с каждым часом всё большим количеством деревянных рогатин. Отсюда мне было не видно, но они определённо совещались так же, как и мы.

К уму военачальников противника можно было отнести то, что столкнувшись с непонятным, они решили сначала поговорить, чем пробовать на зуб нашу небольшую крепость. Увидев, как делегация от них, подняв белую ткань выдвинулась в нашу сторону, я собрал охрану и двинулся навстречу, надеясь всё же разрешить дело миром. То, что это не удастся стало понятно сразу, едва я увидел в их рядах Лутфи. Мой бывший легат, ныне одетый по нубийской моде в чёрный короткий парик, украшенный золотыми висюльками, а также набедренную повязку, поверх которой был надет широкий пояс со спускающимися вниз полосками кожи, на которых были закреплены золотые пластины. Остальные пришедшие были одеты схожим образом, вариативность составляли только украшения, надетые на них.

Гордо подбоченясь, они смотрели на меня сквозь прищур чёрных глаз. Мой рост не позволял быть выше их, хотя средний нубиец априори был ниже среднего египтянина, но к сожалению, Менхеперра был низкорослым даже по меркам своей родины.

— Царь Менхеперра, — обратился ко мне на ломанном египетском мой прошлый военачальник, — мы не хотим воевать. Если ты заберёшь свою армию и уйдёшь за 1-й порог, навсегда забыв о нас, на этом противостояние будет окончено.

Он замолчал, давая мне ответить, а поскольку остальные нубийцы также ничего не говорили, лишь слушая, то я понял, что сами говорить со мной они не хотят.

— Что же, тогда я предложу свой вариант, — спокойно обратился я к нему, — вы сдаёте мне города, выплачиваете выкуп за то, чтобы я их не разорил, в противном случае я не гарантирую вам жизнь.

Нубийцы с улыбками превосходства переглянулись между собой, а Лутфи осторожно продолжил.

— Но царь Менхеперра, нас больше. Мы снесём ваш лагерь уже завтра и грифы будут пировать на ваших костях.

— Это возможно, — улыбнулся я, — но также возможно, что это будут ваши кости.

— Нам не о чём с ним больше говорит, — буркнул на хорошем египетском упитанный нубиец и повернулся ко мне спиной, уходя прочь. Вслед за ним это же сделали и остальные. Последним ушёл Лутфи, бросая последний взгляд на наш лагерь.

Проводив взглядами врага, я сам повернулся, чтобы уйти.

— Что же, сегодня можно будет вознести молитвы богам, — вздохнул рядом со мной Меримаат, — возможно завтра мы с ними увидимся.

При этом он посмотрел на меня, но я не стал отвечать, а просто молча пошёл проверять дальше, как укрепляют частокол. Нужно было убедиться, что он везде поставлен одинаково прочно.

Глава 2

Лутфи не соврал. Утром в лагере врага произошло оживление и вожди стали собирать людей в некое подобие общего строя. От обилия и главное пестроты оружия разбегались глаза, но в основном оно было каменное, реже медное. С металлом у Нубии дела обстояли значительно хуже, чем в Египте, но это не значило, что от этого оно становилось менее смертоносным. Быть убитым стрелой с медным наконечником или каменным, не сильно большая разница, ведь кроме щитов, другой защиты у воинов не было.

— Мой царь, тебе пора вооружаться, — обеспокоенно сказал Бенермерут, подойдя ко мне ближе.

Я слез с уложенных вдоль стен помостов и пошёл за ним, чтобы одеться в доспех. Моё руководство было сегодня минимальным, поскольку сложных построений не предвиделось, нам просто нужно было удерживать оборону находясь внутри укреплённого лагеря. Надев доспех, к которому я начал привыкать и подпоясавшись поясом с мечом, я вернулся на стену. От вражеского лагеря отделились нестройные ряды нубийцев, направившиеся в нашу сторону. Моё же внимание привлёк крайний справа отряд, который построился подозрительно похоже на построение легиона. Присмотревшись, я увидел там Лутфи, который явно начал строить свой большой отряд по той же науке, что перенял у меня.

— Вот же паскудник, — невольно вырвалось у меня.

Ко мне тут же повернул лицо Ментуиуи.

— Что такое мой царь?

— Посмотри, Лутфи решил против меня, моё же оружие использовать, — показал я ему на сильно выделяющуюся из общего неровного строя колонну.

Военачальник увидев то же что и я, присвистнул.

— Бенермерут, — я протянул назад руку, — лук и стрелу.

Требуемое тут же оказалось у меня. Надев кольцо лучника, я взвесил лук в руке, как это всегда делал Менхеперра и прикинул расстояние до нубийцев, а главное до Лутфи, который сильно выделялся в их строю. Зло свистнув, стрела улетела в цель, а за её полётом затаив дыхание следили все, кто стоял рядом со мной. Так что когда она попала в голову и нубиец словно срубленное дерево тут же упал на землю, рядом со мной радостно заорали.

— Царь! Царь! — радостно орали воины, удивлённые не меньше меня точностью выстрела.

— Колчан, — спокойно попросил я и когда он был мне предоставлен, я перекинул его через плечо, стал выбирать из идущих к нам войск цели, выделяющиеся качеством одежды, а также доспехами. Все остальные меня не интересовали. Обнаружив предводителей, я приготовился к стрельбе.

Одно точное попадание следовало за другим, и внезапно накатывающееся на нас войско остановилось. Воины на стенах, имевшие луки попытались повторить мой успех, но это мало у кого получилось из-за большого расстояния. Но всё равно частые стрелы заставили ряды нубийцев вздрогнуть и затем они, пятясь назад, вернулись в свой лагерь.

Я повернулся, чтобы отдать лук и пустой колчан. Открытые рты, круглые глаза и тот взгляд, который я и ожидал увидеть — преклонение перед силой божества.

— Твоё величество, — Бенермерут из всех был самый спокойный, он взял оружие у меня и добавил, — ты один остановил всю армию.

Воины кругом закивали головами.

— К сожалению, уже скоро они поймут свою ошибку, — я спокойно пожал плечами, — не будут так красочно одеты или лучше прикрыты. Ладно, раз атака отменяется, пойду выпью сок, солнце начало припекать.

За моим уходом следили сотни взглядов, а Меримаат и Бенермерут поспешили следом, чтобы накрыть стол. Я, поедая любимый сорт винограда и холодное, тонко нарезанное мясо, запивал всё это прохладным соком, как внезапно почувствовал, что тугая пружина сомнений и страха, которая появилась во мне, когда я решил всё же остаться и сопротивляться, стала разжиматься и впервые за эти дни я вздохнул свободнее. Первая легко отбитая атака придала мне сил и уверенности в себе.

Вторая правда последовала почти сразу и едва поднявшись на стену я увидел, что в этот раз, те кто вёл войска в бой были прикрыты щитами, которые держали вокруг них другие воины. Просто так их уже было не достать. Зато, большим плюсом было то, что Лутфи явно отправился в мир иной, поскольку строя по типу легиона больше не было видно. Все воины стояли единообразно и это не могло не радовать, плагиатчик был примерно наказан.