Прогрессоры нового мира

Путешествие проходило спокойно. Только первый день получился скомканный и нервный. Агрис до самого вечера просидел в каюте, словно под домашним арестом. Макс с Веталом постоянно патрулировали палубу судна и вглядывались в горизонт, ожидая погони. Выглядели они при этом, словно преступники, скрывающиеся от наказания, чем Грин – капитан и владелец судна – был очень удивлен.

Вечером того же дня в их каюту подали ужин с невообразимым количеством вина, и до самого утра следующего дня компания целенаправленно напивалась. Песни Земли смешивались с шумом моря; сомнительно, что в эту ночь команда судна могла выспаться. Претензий, само собой, не поступало, и друзья продолжили праздновать.

К вечеру второго дня на сердце полегчало. Наступило то, что обычно называют эйфорией и отходняком.

– А я держу посох двумя руками и думаю: «Если хоть кто-то шелохнется – изрешечу дробью, а потом еще и мечом порежу в капусту». А тут возница как рухнет со своей скамейки, я чуть не обделался! – хвастался Макс.

– Ага, я сам чуть не обделался. А вообще эти посохи – глупость полная, – добавил Виталик.

– С чего вдруг? Стреляет мощно, шариков хватает…

– Ага, только стреляет посох куда захочет. Кучности стрельбы для него вообще не существует. А если бы и была – как целиться?

– Да запросто!

Макс взял со стола крупный дарут – похожий на грушу фрукт, но с одной большой косточкой внутри, – и бросил его в воду. После этого поднял прислоненный к столу посох, зажал его под мышкой и начал методично обстреливать ни в чем не виноватый фрукт.

Результат был обескураживающим. Дарут продолжал бороздить просторы океана на расстоянии семи метров от Макса и быстро удалялся от корабля, совершенно целый и невредимый. Вокруг него бушевал настоящий шторм из железных шариков, но только ни один из них не попадал в цель. Наконец Макс приспособился к оружию, и быть даруту битым, как у него закончился боекомплект. Макс уселся на свое кресло и налил себе новую порцию вина.

– Ну? – с издевкой спросил Виталик.

– Чего «ну»?

– Хреновый из посоха «калашников»?

– Вообще никакой. Когда мешок в мастерской расстреливал – все хорошо было. А тут вдруг…

– Ничего не «вдруг». Нарезки на стволе нет, стволы дрянные, шарики разного диаметра. Про прицел даже не говорю. Из этих посохов только в упор можно стрелять по плотной группе очень медленных, а лучше связанных негодяев – чтобы наверняка попасть!

– Но идея хорошая.

– Хорошая. Но не для нас, а для военных. Представь, сближаются две враждующие армии, сближаются, уже видны обнаженные клинки и небритые физиономии солдат, как вдруг из строя выскакивает какой-то проказник, достает пару таких посохов и с двух рук стреляет из них прямо в строй противника. В упор!

– Круто! Никаких магов не нужно, просто раздай штук пятьдесят посохов своим воинам, научи обращаться с ними – и можно идти громить всех подряд!

Агрис стоически выслушивал все это, пока наконец его терпение не лопнуло.

– Умники, думаете, изобрели что-то радикальное? Да пара опытных боевых магов и не такое сделать может! Местные дворяне не просто так орденов боятся, было время, когда они даже штурмовали орденские обители!

– И как, удачно?

– Получалось, как с посохами. Идут себе воины, мечи наточены, знамена красивые реют на ветру. Вдруг высовывается проказник с орденскими знаками и проводит убийственный ритуал. Все. Враг бежит, добро опять победило.

– Вы как хотите, а я свой посох выбрасываю. Сколько можно его таскать? – сказал Макс.

– По правде говоря, я сразу после нападения хотел его выбросить, да как-то поостерегся. А сейчас все равно! Лучше потом сделать что-то маленькое, удобное, компактное.

– Точно! Зачем таскать на себе пулемет? Лучше сделать пистолет. Ускорение «снарядам» задать приличное – размеры на это не влияют. Можно сделать пистолет в виде изогнутой рукоятки с парой десятков шариков внутри. Точность будет аховая, но с пяти метров промахнуться сложно.

– Отличная идея! Обязательно нужно будет этим заняться.

В воду полетели неудобные посохи. Брызги и последующие заздравные тосты никого из команды судна не удивили – они и не такие чудачества видели. К тому же разговор шел на незнакомом для них языке, и троица будущих студентов не стеснялась.

– Мужики, а помните, как мы шли по лесу и думали об академии? Она была для нас сказкой, мифом, а сейчас мы с комфортом едем в Гален поступать в нее! – с ностальгией сказал Максим.

– Эта сказка заставляла нас двигаться. Если бы не она, мы до сих пор сидели бы в поселке Лесном и по великим праздникам пили брагу. Или замерзли бы еще в лесу. Идея – очень сильная вещь. Нельзя ее недооценивать.

– Точно, когда меня на поляну вызова выкинуло, думал – все. Жизнь закончилась, и пришло время готовить могильный костер. Я на самом деле готовился умирать! Апатия наступила полнейшая – своего будущего без Закатного ордена я не представлял, а оно вот как сложилось… Пожалуй, все к лучшему произошло. Ни тебе обетов, ни Магистров с их великими замыслами. Я лучше переходной магией займусь в академии – для своего удовольствия.

– А как же ментальная магия? – поинтересовался Ветал.

– Это очень интересная магия. Очень. Но не мое это. В ней все подвязки к биотокам мозга, представление их своеобразно. Не каждому дано. С этим родиться нужно, чтобы достичь чего-то по-настоящему значимого.

– А я буду бизнесом заниматься, – неожиданно для всех заявил Виталик.

– Ветал, ты чего? Каким бизнесом? – удивился Макс.

– Ты крестьян местных видел? Деревянные вилы, мотыги и плуги из камня. Топоры – дрянь, чуть ли не из меди сделаны. Нельзя такими работать, да вы и сами это прекрасно знаете. Стамески, зубила, пилы – все это никуда не годный хлам, отстой. Нормальное железо идет на мечи, боевые топоры и броню для вояк. Хорошее железо для реальной работы – нонсенс в мире Иглы.

– У них нет денег, чтобы платить за нормальное железо. А у вояк деньги есть, к ним железо и идет. Селянам дешевле камень привязать к плугу. Неужели ты до сих пор не понял этого? – удивленно сказал Макс.

– Все это я знаю. Почитай Джоржа Оруэлла «Памяти Каталонии» – во время Испанской революции и войны с режимом Франко небо Испании резали истребители и бомбардировщики, работала артиллерия и пулеметы. А крестьяне обрабатывали землю каменными плугами! В Европе середины двадцатого века железо для крестьян было слишком дорого!

– Твой бизнес прогорит. Лучше мечи делай и кольчуги – больше толку будет. – Агрис был полон скепсиса.

– Этот бизнес поделен еще черт знает сколько столетий назад, для наглого новичка всегда готов отряд местных киллеров. К тому же это слишком банально. Рынок вооружения меня не интересует. Самое реальное решение – выходить на новые рынки, даже создавать новые рынки. Никто не хочет продавать хорошее железо крестьянам? Отлично! Я буду продавать его.

– Ветал, странно, что ты не понимаешь, но железо в мире Иглы на самом деле дорогое. Его мало. О чем ты вообще говоришь?