Прогулка по легендам

Так час за часом Ладья Вечности плывёт по подземному Нилу. Волк Упуаут, знающий магические заклинания, заботится о том, чтобы Стражи вовремя открывали врата перед Ладьёй.

Наступает последний час ночного плавания. Свита Ра собирается у трона, только Маат остаётся на носу Ладьи, да гребцы по-прежнему размерено взмахивают вёслами. Солнце плывёт на восток. Световой ореол за кромкой бледнеет и гаснет, но впереди мрак уже рассеивается. Лучи высвечивают круто вздыбленные гранитные скалы, между которыми, уходя за поворот, извивается подземная река.

– Боги! Я вижу пещеру Апопа. Приготовьтесь к бою!

– командует Ра.

Боги хватаются за оружие. Гор Бехдетский вскинул наизготовку не знающее промаха копьё; Упуаут и Нехебкау обнажают мечи; урей на короне Хатхор раздувает шею и воинственно шипит.

Внезапно вода вспенилась, забурлила, река в одно мгновение превратилась в бешеный поток. Казалось, Ладья подплыла к водопаду и вот-вот сверзится вниз с неимоверной высоты. С рёвом, разбрызгивая пенные хлопья, поток несётся вперед, увлекая Ладью. Тут и там из клокочущей воды торчат острые камни, похожие на клыки чудовища. Гребцы погружают в воду вёсла и с неимоверным трудом останавливают Ладью.

И вдруг вода исчезает, словно её и не было, только сухое каменистое русло напоминает о том, что ещё минуту назад здесь текла полноводная река. Ладья ударилась носом о валун и, накренившись вбок, остановилась.

За скалой раздалось звериное рычание, от которого по склону загрохотал камнепад. Это рычал Апоп - повелитель злых сил, враг солнца, самый огромный из всех змей. Каждую ночь Апоп подстерегает Ладью у подземных скал; увидев её, он тут же, в несколько глотков выпивает всю воду подземного Нила. И каждую ночь бог Ра и его свита бьются с исполинским змеем, чтобы утром солнце снова взошло на небосводе.

– Дрожи, Апоп! Сгинь, Апоп! Пропади, Апоп!
– кричат боги...

Мой взгляд затравленным зайцем метался от морды Апопа, "нарисованной" на небе, к мраморной глыбе, стоящей в паре метров от нас с Сером. Докатились, если раньше скульптуры/картины/подвиги посвящали исключительно добрым и светлым силам, то теперь стали восхвалять повелителя всемирного зла... Интересно, это Анти подсуетился (ну, типа, продал душу Сету, значит, изволь петь хвалебные оды самым разнокалиберным паразитам, творящим Хаус) или мужик является прирожденным гринписовцем и таким образом пытается призвать всех к защите пресмыкающихся?..

... Огнеглазый урей Хатхор метнул пучок раскалённых лучей, которые, словно стрелы, вонзились в туловище змея. Гор Бехдетский проткнул его копьём; Упуаут и Нехебкау стали рубить извивающееся страшилище мечами.

Змей взревел от боли. Из разверзнутой пасти хлынула вода, вскоре Ладья спокойно закачалась на волнах. Истекающий кровью Апоп, скрывается в пучине подземного Нила, чтобы залечить свои раны. Сегодня он уже не страшен, но боги знают, что следующей ночью он снова нападёт на Ладью Вечности.

В конце своего путешествия, в двенадцатой провинции Дуата, Ладья заплывает в тело гигантского змея и, пройдя сквозь утробу чудовища, выходит к подножию восточных гор. Боги и Ра снова занимают свои места. Ладья Вечности, как ей и положено утром, легко выплывает на озаренное солнцем небо. Ра умывается в священном загробном озере и торжественно переходит с ночной Ладьи в дневную, проходя свой путь так же, как его проходят все жители благословенной земли...

Небосвод снова принял голубовато-серый оттенок, а народ, до этого молчавший, принялся выкрикивать, воздевая руки вверх, как давешние мумии:

– Ура Ра! Слава Ра - богу Солнца!!!

Фух, ну хоть эти почитатели Ра!..

– Почему они Ра называют Солнцем?
– старательно пытаюсь переорать толпу, но выходит это не очень хорошо.

– Ра является дневным хозяином Египта, поэтому его ещё называют Солнцем, а Тота, его заместителя, - Луной, так как бог мудрости становится правителем на ночное время суток!
– также напрягает голосовые связки Сер.
– Тефа, нам пора уходить...

– Почему?
– я уже заприметила женщину, снующую между людьми и раздающую какие-то хлебца (кушать хотелось всё больше и больше).

– Сказитель...
– секунда молчания, - ...
– это Анти!

– Фу, - еле-еле переставляя ноги, отдувалась я, - Сер, ну ты и бегаешь... Не хочешь поучаствовать в городских соревнованиях от нашей Академии?

– А разве туда берут тех, кто старше двадцати трёх лет?
– как оказалось, у Усеркары память как у слона.

– Так тебе больше семнадцати и не дать!
– ничуть не покривила душой, ведь, насколько мне известно, Чёрное Проклятье убили, когда он был именно в этом возрасте, ну а несколько тысячелетий, проведённые в саркофаге и бинтах... о них же никто, кроме узкого круга преподавателей, меня и Арда не знает.

– Можешь даже не стараться, - решительно отклонил моё предложение товарищ по несчастью, - мне и без соревнований ой как хорошо!

Зыркнув на довольного до омерзения парня, пришла к выводу, что месть моя будет страшной, но осуществится лишь, когда мы выберемся из этой дурацкой книги! А тем временем начали сгущаться сумерки и перспектива провести ночь на улице мою светлость не очень-то и вдохновляла, о чём я не преминула сообщить Усеркаре.

– Хорошо, сейчас найдём нам временное пристанище, - неконфликтно пожал плечами парень, а я в кои-то веки порадовалась, что попала сюда не с Лексардом: тот бы ворчать и ругаться начал, стоило бы мне только включить нытьё.

– Эм, Сер,- неуверенно позвала я. Когда Усеркара направился к первому понравившемуся домику, - а чем мы расплачиваться за ночлег будем?

– А зачем нам за это платить?
– удивление фараона была искренним.
– Я - всемогущий фараон Усеркара из VI династии, поэтому люди будут только рады услужить мне!

– Сер, ты в седые годы и в Египте был всемогущим и далее по тексту, а здесь ты, также как и я, никто, и вряд ли народ падёт ниц, если узнает твои биографические данные, скорее наоборот, сдадут Анти, ведь, насколько поняла, он здесь всем заправляет.