Прогулки по крышам

– Ничего свежего! Мог бы для друга припасти парной телятинки.

– Предупреждать надо, – буркнул Игорь, делая хороший глоток. – Что за вечные спецэффекты? Вошел бы, как человек, через дверь...

– Ладно, печенка более-менее... – смилостивился Борис. – Налей мне тоже.

– «Кровавую Мэри»?

– Коньяк сойдет.

Прислонившись задом к столу, Борис глубоко вдохнул запах напитка. Сказал с усмешкой:

– Шикуешь, черт! Твое здор овье!

– Сам не сдохни.

– Что, не выспался?

– Когда меня пугают, я нервный.

– Ладно-ладно, извини. В следующий раз позвоню.

– А войдешь все равно через окно?

Борис развел большие ладони.

– Это как уж масть пойдет...

Борис был вампир. А также давний друг Келдыша. И в общем-то Игорь был рад ему, просто все никак не мог проснуться. Келдыш демонстративно широко зевнул, наблюдая, как Борис потерянно тыкает пальцем не желающий размораживаться пакет с печенкой. Посоветовал:

– За спиной микроволновка.

– Да ну ее, только вкус портить...

– Давненько тебя не было, – нейтрально сказал Игорь. У них правило – не задавать друг другу лишних вопросов. Но сегодня Борис имел какой-то бледный вид – если такое можно сказать про вампира.

– Да-а... – отозвался тот очень содержательно. Потыкал печенку еще, словно понукая, и вдруг взорвался. – Ты что, не можешь колдануть, чтоб эта хрень побыстрее разморозилась? Так с голоду можно сдохнуть!

– Сдохнешь ты, как же! – в тон отозвался Игорь. – От тебя дождешься!

Раздраженно сыпанул пальцами – от упаковки пошел пар. Урча, как довольный кот, вампир вспорол ногтем пищевую пленку; не глядя, достал из ящика ножик с вилкой и принялся за свой поздний ужин... или ранний завтрак?

Игорь пил и смотрел. Приятель расправился с печенкой, залакировал сверху коньяком и рассеянно похлопал себя по животу.

– Извини, тебе ничего не оставил...

– Переживу, – великодушно отозвался Келдыш.

– Но ты все-таки перегрел, – укорил его Борис. – Сверху почти запеклось.

– В следующий раз приглашу специально для тебя мага-кулинара. Чего изволите заказать? Бифштексы с кровью?

– Отстаешь от жизни, Игорек. Теперь таких дорогих гостей, как я, потчуют бокалом крови пятой группы.

– Это что еще за группа?

– Кровь магов, – сказал Борис. – Вы же претендуете на отличие от других людей? Ваша кровь – нечто особенное, жизнь, смешанная с магией... Неповторимый устойчивый вкус.

Келдыш сделал хороший глоток, соображая – шутит ли вампир, пугает или говорит правду.

– А что, среди вас все еще ходят эти сказочки: выпьешь кровь мага – получишь всю его силу?

– Эти «сказочки» бессмертны, Игорь. Сколько бы мы ни проводили исследований и ни писали статей, они возрождаются снова и снова. Особенно среди молодежи.

Борис смотрел в темное стекло, точно видел не их слабые отражения, а что-то еще дальше.

– Я был в Кобуци, – сказал неожиданно. Игорь осторожно поставил бокал на стол.

– И?

– Там даже хуже, чем мы с тобой думали. Они умудрились затащить к нам кое-каких чужеродных тварей. И вывести искусственных вампиров из испытателей-добровольцев. Помнишь этот вечный бзик Зимина? Но это проблема... завтрашнего дня.

А что – сегодняшнего? Снова пауза. Хозяин молча ждал.

– Я кое-кого привез оттуда. – Борис заглянул в свой бокал. – У тебя что, коньяк кончился?

– Нет.

– Тогда чего не наливаешь?

Получив новую порцию, Борис пить не стал, просто взял бокал в руку и снова уставился в окно.

– Я обещал ей... выбор. А получилось... Сначала ее три месяца изучали. Потом, когда мы с мясом вырвали ее из лаборатории, упирая на то, что она уже не принадлежит к роду человеческому, а значит, подзаконна кодексу... нашему кодексу, ее не приняли мои... соплеменники. Видите ли, она не нашей... хм... крови. Искусственно выведена. И еще она совершенно не умеет управлять своей магией.

– Что-то это мне напоминает, – пробормотал Келдыш. Вампир сновал туда-сюда вдоль длинного стола, словно задался целью вызвать головокружение у наблюдавшего за ним хозяина.

– А потом она исчезла.

– Как?

Борис дернул плечом.

– Вот так – взяла и исчезла. Она где-то там, – широким жестом указал на окно, подразумевая ночь столицы, – но я никак не могу напасть на ее след.

Игорь молчал.

– Я никогда у тебя не просил...

– Говори.

– Ты не можешь мне помочь... по официальным каналам?

Келдыш потер затылок.

– Ты же знаешь, я потерял... часть своих способностей. И на работе я на полувылете.

Упершись руками о стол напротив, Борис молча ждал.

– Ох, да конечно, я тебе помогу! – буркнул Игорь. – Дай только сообразить, как это лучше сделать.

– Это лучше сделать быстро, – негромко сказал Борис.

Игорь поднял взгляд. Вампир смотрел в стол. Темные круги вокруг темных глаз...

– Думаешь, она начнет убивать людей?

– Думаю... Я слишком много думаю!

– Да, для тебя это непривычно, – машинально сказал Келдыш. – Теперь буду думать я.

* * *

У порога сидел котенок. Задрав голову, он смотрел на открывшую дверь Агату. Приветственно мякнул во все свое розовое кошачье горло.

– Привет, – сказала Агата, слегка растерявшись. – Заходи, раз пришел.

Котенок не заставил себя упрашивать. Легонько подпрыгнув, преодолел порог и деловито побежал в дом. Агата закрыла дверь и отправилась за задранным хвостом неожиданного визитера – тот явно направлялся на кухню.

Бабушка спустилась из своей спальни как раз когда Агата кормила на столе котенка молоком из блюдца.

– О, – сказала, остановившись на пороге. – Это что еще за явление?

Агата пожала плечами.

– Позвонили в дверь, я открыла...

– Конечно, опять не спрашивая! – прокомментировала бабушка.

– А там – вот он. Подбросили, наверное.

Бабушка открыла холодильник и покосилась на котенка. Тот дернул в ее сторону большим ухом-локатором.

– Хорошую скотинку просто так на улицу не выкинут. Гадит, наверное, по всем углам!