Происшествие в пещере

Казалось, всё было так давно. Ещё до того, как произошёл обвал в пещере. И до всего остального.

– Мне жаль, Шина, - прошептал он.

– Правда?
– гневно прошипела она.
– Ты хоть знаешь, сколько раз твои человеческие друзья пытались убить меня?!

– Ай!
– вскрикнул Гарри.
– Ты меня укусила!

Ему было почти не больно, поэтому он решил, что Шина и не собиралась причинить ему боли. Его отвлёк тихий смешок Волдеморта. Ублюдок. Должно быть, ему сейчас весело.

Гарри хотел повернуться и бросить на него испепеляющий взгляд, но Шина вновь привлекла его внимание.

– Где мы?
– спросила она. Её и так узкие зрачки превратились в щели.

Судя по раздраженному голосу, Гарри понял, что ей стало лучше, и обрадовался. Но Шина ещё ни разу не назвала его «амиго», значит, она была по-настоящему встревожена.

– Не знаю, тебе лучше задать этот вопрос ему, - правдиво ответил он, пока растирал ноющее запястье и думал, как бы с ней помириться. Сразу после этих слов Гарри услышал, как зашелестела мантия, когда Волдеморт подошёл к ним ближе и напряжённо замер. Шина подняла голову, чтобы осмотреть незнакомца, потом вновь повернулась к Гарри и устало спросила.

– Кто этот человек?

Риддл вскрикнул от ярости, и Гарри поёжился. Должно быть, уже очень давно никто не осмеливался называть его обычным человеком.

– Я Лорд Волдеморт, бесстыжий маленький червяк!
– ядовито прошипел тот.

Гарри прикусил ранку на губе, чтобы не рассмеяться. Он ведь предупреждал, что Шина очень своенравная и упрямая змея.

Она несколько долгих секунд рассматривала Тёмного Лорда, потом посмотрела на Гарри и сварливо прошипела:

– Он мне не нравится.

Шина всегда говорила то, что думала. Гарри закашлял, скрывая рвущийся наружу смех. Он уже думал, что никогда больше не сможет улыбаться, но она даже теперь сумела поднять ему настроение. Именно поэтому Гарри так сильно её любил. Но сейчас ему нужно было обуздать своё веселье и поступить разумно. В конце концов, это в её же интересах.

– А должен нравиться, Шина. Он спас тебе жизнь.

После этих слов Волдеморт перестал яростно шипеть. Шина подняла голову повыше и опустила её Гарри на плечо, чтобы поддерживать своё тяжёлое тело.

– Разве он не твой враг?
– спросила она, беззастенчиво рассматривая Тёмного Лорда. Он отвечал ей тем же.

– Эм… вроде… да, - пробормотал Гарри и посмотрел в сторону.

– Тогда почему он меня спас?

– Ты сама сказала, Шина: он - мой враг, не твой, - прошипел он и на выдохе продолжил:

– Я пообещал ему, что он сможет забрать тебя…

– Что?!

Острое шипение пронзило его ухо.

– Я уверен, что он сможет позаботиться о тебе намного лучше, чем я. Уверен, с ним ты будешь… счастлива…

Гарри изо всех сил старался, чтобы в его голосе не отразилась горечь, однако у него не получилось её сдержать.

Удивительно, но Волдеморт всё это время молчал и внимательно их рассматривал. Гарри буквально ощущал его взгляд.

– А что с Бразилией?
– язвительно спросила Шина.

– Разве ты не обещал отправить меня туда как можно скорее?

Гарри покачал головой. Горло перехватило. Похоже, он только это и умел: разочаровывать своих друзей.

– Прости, Шина, - прошептал он.
– Я не смогу сдержать своё обещание. Для меня важнее, чтобы ты осталась жива. Неважно как.

Она пристально смотрела на него, потом вновь опустила голову на его плечо.

– Понятно, - прошипела змея. Её голос стал тише и приятнее.
– Не грусти, амиго. Тут всё равно лучше, чем в клетке…

Гарри крепко обнял её длинное, чешуйчатое тело, прежде чем отпустить навсегда. Шина приподнялась и с любопытством посмотрела на Волдеморта.

Он немного недовольно посмотрел на неё в ответ. Но недовольство тут же исчезло, когда она подалась вперёд и лизнула раздвоенным языком его пальцы.

– Возможно, ты сможешь мне понравиться, - заметила змея.
– У тебя крысы есть?

Волдеморт протянул руку и мимолетно коснулся её головы, а потом отдёрнул ладонь и прошептал:

– Внизу.

Шина соскользнула с кресла и отправилась исследовать свой новый дом.

– Я хочу есть. Увидимся позже, амиго…– прошипела она, пока её длинное тело исчезало из поля зрения Гарри.

Лондон, Министерство Магии

26 декабря 2000, 00:08

Перси по-прежнему шёл перед ними. Шёл спокойно, твёрдо, не оглядываясь по сторонам. Чем дольше Гермиона наблюдала за ним, тем сильнее крепла её уверенность в том, что ведёт он себя необычно. И дело было не только в походке, но и в том, как она чувствовала себя рядом с ним. Гермиона не знала, стоит ли говорить о своих подозрениях Рону. Для начала она решила ещё немного подождать.

Они подошли к центральному управлению Аврората. Идя по длинным, пустующим коридорам, девушка вспоминала о том, как они тайно проникли сюда, чтобы найти хоть какие-нибудь зацепки о Гарри. Тогда они ещё считали Лидера слугой Волдеморта. Но их догадка оказалась неверной. Лидер не был замешан в пленении Гарри, тогда возможно сейчас он сможет подсказать им, где их друг. Они бы ни за что не догадались бы об этом сами, если бы Перси не предложил. Сейчас же Гермиона сожалела, что согласилась на его предложение, хотя тогда оно казалось очень логичным. Если Гарри искал помощи для своей змеи - было лишь два места, куда он мог пойти: больница - сейчас его там искали Артур, Кингсли и остальные члены Ордена - и Министерство.

Но идти сюда, где на каждом углу их подстерегали вампиры, жаждущие впиться в их глотки, было настоящим сумасшествием. И то, что они пока не встретили ни одну из этих тварей, вовсе не означало, что здесь так безопасно, как почему-то считал Перси.

– Мы на месте, - внезапно сказал брат Рона, когда они остановились у двери, которая вела в кабинет Лидера. У входа не было никаких охранных заклинаний, и Гермионе это показалось странным. Почему все здесь так беспечно относятся к собственной безопасности?