Произвольная точка бифуркации

Между Белгородом и Курском пристроились промышленники из Баха-Калифорнии - "Бойко моторс" и "Матвеев стил". Первые достраивали комбинат по производству локомотивов на дизтопливе, вторые заканчивали монтаж оборудования на металлургическом гиганте по производству стали и изготовлению рельс. Обе компании были освобождены ото всех видов налогов и пошлин, но половину продукции обязаны внедрять в России. Новые дороги и составы, как и усовершенствование существующих, само по себе величайшая выгода для бюджета. Плюс, опять же, не только рабочие места, но и система профтехобразования! Ползучая индустриализация по всей стране высасывала все свободные руки - хорошо, что интенсификация сельского хозяйства помогала их высвобождать, иначе трындец перестройке. Последняя перепись показала, что доля крестьян уменьшилась до двух третей населения, хотя мяса и зерновых производилось гораздо больше по сравнению с 1898 годом. В принципе, излишки зерна и мясопродуктов уже можно экспортировать в ту же Англию. Нехай подкормятся, бедолаги, коли кроме овса им больше есть нечего. Овсянка, сэр? Так платите и будете сыты!

Жаль, что британцам было не до желудка - под секретнейшим секретом и в таинственнейшей тайне, под личным контролем премьера собрали супер-эскадру. Причём, более полусотни миноносцев для неё, заблаговременно перегнали в Бомбей. Основу составили два линкора, шесть эскадренных броненосцев и двенадцать крейсеров, как броненосных, так и бронепалубных. Суда сопровождения уже были в пути, перевозя тридцатитысячный экспедиционный корпус, включающий даже канадцев и австралийцев. Первой целью являлся Мадрас, откуда высаженные войска пойдут в Хайдарабад. А сама армада отправится в Гонконг, якобы на смену тамошней боевой флотилии. Во главе этого зародыша Гранд Флита поставили сэра Джерарда Ноэля, как самого страстного ненавистника лично Беловича, его кораблей и страны Половец. Адмирал имел предостаточный опыт, как по военной, так и по интендантской части и гордился своим назначением, хотя, фактически, был опущен в адмиралтейской иерархии.

Эх, если бы удалось заманить в Мадрас ещё и корабли из Тайваня, чтобы одним махом решить все проблемы! Тогда и сам остров, в течении года, можно забрать себе, коли некому будет его защищать. Глядишь, под шумок, и Фуцзянь удастся положить в британский карман - чай, лишним не окажется. Сила и возможности "наутилусов" до сих пор не осознавалась в Лондоне, списывающем поражения японцев на их неумение пользоваться современными вооружениями. Макаки, они и есть макаки, как их не дрессируй! А подводные лодки и торпеды не так страшны, если умело защищаться - вон, торпеды Уайтхэда ничем особым не грозят, если не позволять ими стрелять с близкой дистанции. Так что эскадре владычицы морей, да ещё столь сильной, ничего не грозит. Не имеет смысла откупаться, когда есть более простое силовое решение.

В любом случае, тайком, чтобы никто не догадался - из Скапа-Флоу вышло самое мощное соединение, как по тяжести брони, так и по орудийной мощи…

В июле 1909 года гранд-эскадра англичан уже подбиралась к Мадрасу. Беловича, по телеграфу, предупредили из Форин Оффиса, что не следует мешать высадке десанта, иначе грядут крупные дипломатические неприятности. Включая официальное объявление войны. Хотя в Лондоне не совсем понимали, как воевать с противником, чей родовой остров сам по себе является огромным броненосцем. А установить блокаду в Тайваньском проливе просто-напросто невозможно из-за легкодоступности любой его части для авиации и подводных лодок защитников своей независимости. Разве что ввести миллионную армию в Китай и попробовать захватить Фуцзянь? Тогда чего огород городить, если те же мегавойска можно было направить в Индию? Впрочем, Генри Кэмпбелл-Баннерман, как истый "человек-знамя" предпочитал гордо развеваться, уповая на силу флота и амбиции нации. Хотя, по мере приближения британской флотилии к Мадрасу, подкупленные газетчики всё больше шумели по поводу неразумности лидера либералов. Грамотно организованный чёрный пиар воздействовал на умы почище опиума!

Адмирал Ноэль наблюдал цепочку вражеских кораблей, растянувшихся на траверсе форта Сент-Джордж в сторону Бенгальского залива. Хочешь - не хочешь, но выбор невелик: или прорываться колонной сквозь них, или сменить галс и начать разворот параллельно противнику. Академические устои диктовали о необходимости вести линейный бой, чтобы всё происходило по правилам, а затем, застопорив противника, обойти его мористее и развернуться в обратную сторону. А вот миноносный отряд, как раз-таки, получил задание пройти вдоль берега и атаковать хвост неподвижной колонны половцев (чтобы впредь не создавали столь дурацкие, некомфортные построения). Жаль, что утреннее солнце било в глаза каждому, кто сменил курс, но наводчикам это не мешало - перестрелка-то пойдёт в направлении север-юг. Англичане даже сделали первые выстрелы, чтобы сориентироваться по всплескам недолётов - дистанция всё-таки чуть больше восьмидесяти кабельтовых.

Линкоры Англии метили зону, как утренние собаки, вышедшие на обход территории. Впрочем, когда флагман поравнялся с линией тяжёлых половецких крейсеров, те ответили (наконец-то). Выглядело это не совсем приятно - половецкие снаряды, оказывается, имели не только недолёты, но и промахи и даже перелёты. Впрочем уже поздно было пить боржоми - началась торпедная атака! Британцы не успели выстроить в линию все корабли и ближе берегу создалась "пробка", помешавшая миноносцам выполнить свой манёвр с прорывом. Совершенно дурацкое расположение буквой "зю" (а точнее русским "г") дало удачную возможность дюжине "наутилусов". Сделав первый залп "кошмарами" и "нагоняями" по основному составу (удобно выстроившемуся бортами) - подлодки миновали вражеский строй, снова нырнув на любимую глубину в тридцать метров. А потом, рассредоточившись, отстрелялись уже по направлению к берегу.

На этот раз промахов оказалось гораздо меньше - из сорока восьми торпед половина достигла цели с привычной дистанции в пять кабельтовых. Из тринадцати, успевших перестроиться бронезавров, двенадцать получили своё и начали корчиться в муках "спасения утопающих своими силами". Остальные, после второго подводного залпа, предпочли рвануть к берегу, чтобы успеть выброситься. Трём бронепалубным крейсерам это удалось! Ни о каком Великом Сражении больше не шло речи - обычное избиение класса "гранатомёты против лука и стрел". Часть половецких кораблей уже двигалась на добивание "гранд флита", то бишь его еле водоплавающих остатков, а группа из двух десятков канонерок-акселератов мчалась на всех нефтяных парах к английским угольным миноносцам, которые даже в море не могли сбежать из-за своей ни разу не мореходности. То есть, рекоходность и озероходность они имели, даже вдольберегаходность наличествовала, но не более. Бесчестные азиатские русские, явно являющиеся ошибкой природы и подлежащие уничтожению, пока сами уничтожали кого хочешь, причём ничтоже сумняшеся!

Десантные суда топились сразу тремя видами вооружённых сил. Две дюжины У-2, с трудом доставленные частями и собранные на месте, бомбили незащищённые корабли, несколько залпов произвела батарея полевых орудий, случайно оказавшаяся в кустах. Гаубицы доставили заблаговременно, примерно рассчитав, где будет скопление десанта, и на всякий случай снабдили тракторами для возможного манёвра. Правда, чисто на удачу, вдруг повезёт и враг подставится? Ну что же, как говорится - везёт сильнейшим! За теми, кто уходил в море, гонялись военно-морские силы государства Половец: линкоры и крейсеры, подлодки и канонерки (перетопившие миноносную мелочь, числящуюся почему-то "большими").

На следующий день после сражения последовала пресс-конференция среди журналистов, которых удалось тайком собрать в предыдущий месяц. Более сотни щелкопёров, а также спасённый адмирал Ноэль смотрели хронику, снятую с небольшого дирижабля, висевшего над фортом Сент-Джорджа. Изобретение братьев Люмьер наглядно показало, что англичане первыми открыли огонь по кораблям Половца… мирно проводящих обычные манёвры! Флотилии Беловича не осталось ничего больше, как защищаться - на хитрую британскую задницу, наконец-то, нашёлся член с винтом. В прострацию от англосаксонской подлости впал даже сам адмирал, понявший, что его просто подставили. Ни победы, ни отмазки, ни флотилии! Был бы японцем - обязательно сделал себе сеппуку, а без этого пришлось отвечать на вопросы. Вторая половина дня ушла на телеграфные сообщения по всему миру, чтобы разнести сообщения о разгроме британской славы. Лондон отреагировал трёхдневным трауром.

Ведущие державы одновременно искали политические варианты, которые помогут использовать произошедшее. Рейхсканцлер Германии, только что занявший столь высокий пост, уже подсчитывал силы: …у Англии осталось два линкора…у нас три…у Австрии два…у Италии один…но если принять Половец в Тройственный Союз - добавится ещё три… Французы начали сомневаться в возможностях британского флота, так же, как раньше убедились в слабости английской армии - полпред сразу отправился в Россию для консультаций. Следовало побыстрее наобещать русским золотые горы, чтобы избежать возможной агрессии со стороны немцев.

Вице-король Индии, лорд Минто, срочно укреплял подступы к Калькутте, сам форт Уильямс и велел снять с кораблей орудия для усиления береговой обороны. Всё равно эти консервные банки не могли противостоять подлодкам, а запрошенная когда-то миллионная армия так и не была выделена для усмирения субконтинента. Либералы, как обычно, хотели отделаться малыми мерами. Вот только до Лондона далеко, а Мадрас совсем рядом! На всякий случай, опытный политик и хозяйственник, отправил самое скоростное судно со своим посланником для подковёрных переговоров с властелином Половца. Форин Офис отделался туманным обещанием прислать инструкции в пакете (руководствуясь секретностью), а значит лишь через несколько месяцев, когда всякое может случиться. Не хватало ещё потерять столь выгодную колонию, пока премьер-министр играется в экономию и бережливость.