Прокаженные (отрывки из романа)

– И все равно я бы отдал сто лет жизни гоблином за год человеком!

Это было явным преувеличением, но сказано было громко.

– Скажи честно, что бы ты стал делать, вновь обретя человеческий облик? Остался бы ты во главе моей армии?

Это был хороший вопрос.

– Остался бы, - медленно произнес Арджен.
– За последнее время я постиг многое. Гоблины имеют право на свое место под солнцем. Его хватит всем!

Возвращение То, что путь к источнику не будет усыпан розами, было ясно, но сабельный тигр - это было много!

– А ты хорошо владеешь мечом, - медленно проговорил Арджен, глядя на поверженного гиганта.

– Ты правда был этим, ну этим... Химиком?

– Конечно.
– ответил Глем, вытирая меч.
– А до этого я тоже был молодым и горячим. Помнишь поход в Ардар?

– Я был тогда ребенком.

– А я уже служил в гвардии. Мы выполняли... Хотя это не важно. В общем, в горах мы попали в засаду.

Нас было двадцать пять отборных рыцарей. Они появились словно из под земли, и начали нас убивать. Их было четверо. В живых я остался один.

– Глем говорил медленно и отрывисто.
– Последнего партизана я задушил руками. Это был старик. Как я тогда думал: мне было меньше двадцати, а ему - больше пятидесяти. Я никогда не забуду прямого взгляда его прищуренных черных глаз. В них не было страха. Только презрение. Это был Человек. А насчет себя я засомневался. В том походе мы потеряли половину гвардии и не добились ничего. А все это ради горсти алмазов, нужных разве что бесящейся с жиру знати. А можно было бы и понять, что если ардарцев обходили стороной даже тролли, то зачем нам было туда соваться?! С того времени я поклялся себе больше не убивать. Но, кажется, погорячился.

На глазах Глема проступили слезы, и, дабы никто этого не заметил, он отвернулся к скале. Все молчали.

Нечего было сказать.

* * *

И вот долгожданный момент наступил.

– Я и не предполагал, что ты настолько меня старше, - нарушил молчание Арджен.

– Ага. Лет на десять.
– ответил Глем, глядя на Арджена.
– А тебе вот теперь придется отпускать бороду.

– С чего это?
– отозвался Арджен.

– Да так, рожа больно молодая для генерала, слушаться не будут. У гоблинов это не так заметно. Да, чего это ты смеешься?!

– Да так, подумал, что теперь мне не придется изнасиловать эту сучку в образе гоблина. А так бы хотелось!

– Почему бы и нет.
– Глем саркастически улыбнулся.
– Прими кровь дракона!

– Ты еще жив?! А то я бы помог тигру.

Оба расхохотались. Как хорошо вновь было быть людьми! Несмотря на все преимущества бытия гоблином, любой человек отдал бы все, чтобы вернуться обратно.

– А, кстати, насчет крови дракона, это неплохая идея! Всегда буду носить ее с собой.

– Для Рсаны?

– А, черт побери, это опять идея! Я, честно говоря, имел в виду себя. На случай увечья. А насчет того, чтобы сделать Рсану гоблином, этого даже я не смог бы придумать. Ты - гений.

– Не сомневаюсь. Да, насчет увечий не обольщайся. Только почти здоровый человек выдержит кровь дракона.

Прокаженные всегда дохли.

– Дохли. Нельзя так о людях, даже прокаженных. Мы все же нелюди.

Вновь крик нестерпимой боли пронзил небо. Все вскочили на ноги.

– Кто это?
– спросил Глем.
– Неужели кто-то из натуральных?

Все побежали по направлению крика и нашли там катающуюся в нестерпимых муках девушку, с еще не завершимся, а потому бешено пульсирующим телом.

– Шена?!

Наконец перерождение завершилось, и Шена поднялась. Она была прекрасна. Золотые волосы волнами спадали с плеч, обрамляя удивительно правильное лицо с большими ярко голубыми глазами, сияющими подобно звездам в чистом горном небе. Тело же, словно выточенное из слоновой кости, было выше всяких похвал.

* * *

– Человеческий облик мне не более приятен, чем тебе личина гоблина. Но я сделала это ради тебя!

Арджен и представить себе не мог, что ради него кто-то мог быть способен на такие жертвы!

Но на самом деле Шена немного лукавила.

От новых ощущений у нее закружилась голова. Будучи гоблином она была лишена не только цветного зрения, но и всей гаммы чувств, на которые была не способна кожа гоблинов.

Война и м?ръ Война началась, как всегда, неожиданно. Прокаженные, смяв заставу, ворвались на землю Хардена, а практически одновременно восставшие тролли начали наступление с другой стороны. Благодаря внезапности, общему разложению, царящему в верхах королевства, а также предательства отдельных принцев и подавляющего большинства нуворишей, безусловно превосходящие силы людей были практически разгромлены. Кроме того, после первой крови у людей наступала апатия. Кто не мог знать, заразился он или нет?!

И вот, когда прокаженные почти праздновали победу, буквально из под земли вышло войско гоблинов. Не боясь болезни, им удалось наголову разбить прокаженных. С троллями же к тому времени они успели заключить договор...

* * *

Вскоре практически все королевство было взято под контроль войсками гоблинов. Уцелевшие люди прятались по домам. Пленные прокаженные строились в колонны и этапировались на их бывшую территорию. Повсюду горели костры.

Сжигались обезображенные тела.

Харден вместе с Землей прокаженных и Подземельем гоблинов были объявлены Объединенным Королевством Гоблинов, Людей и Прокаженных. Гоблины приравнялись в правах к рыцарям и вошли в состав объединенного войска.

Как генерал, Арджен не принимал участие в рукопашных схватках, однако это не лишило его скорбной доли решать судьбу бывших друзей, сражавшихся на другой стороне. Но война есть война.

* * *

– Привет, братишка!

– Предатель! Ренегат!
– братишка не скупился на эпитеты.

– Прекрати. Ты забыл, что именно наше войско разгромило прокаженных.

– Может, сказать тебе спасибо?!

– А почему бы и нет?! Рассуди трезво.

Ваш мир...

– Хорошо сказано - ваш...

– Именно так. Ваш мир разрушили не мы и не гоблины. Его практически смели прокаженные, вместе с восставшими троллями. И что вы противопоставили? Я и раньше злился, видя фанфаронство знати, разгул нуворишей, и подозревал в возможной измене. Теперь все проявилось. И не появись мы, все вы вскоре бы заболели проказой и подохли бы, как суки. Хотя, собственно, почему как? И не смотри на меня, как солдат на вошь. Ваш мир сгнил, словно пораженный проказой. А гоблины, хоть в своей массе не семи пядей во лбу, но каждый из них знает свое место. Мы победили, потому что должны были победить. И заметь, я не перебежчик, а генерал. Совсем недавно я и сам был гоблином.