Прокляну, потом забуду

— А куда остальные подевались? — удивилась, задав вопрос так, чтобы он относился и к моим спутникам.

— Так у них свое испытание, — поведал один из моих будущих напарников. Я смотрела на скрытые туманом фигуры и вспоминала, что меня смущало все это время. Вспомнила. Приподняла черепушку на уровень лица и уточнила:

— А скажи-ка мне, о каких испытаниях ты говорил? Если они проводятся каждый год, то наши студенты уже должны были обзавестись напарниками, а таковых в Академии я не видела.

— А почему ты решила, что я говорил о твоей Академии? Это пустота, иллюзорная реальность, место стыка миров, где свои тренировки проводят представители не только разных Академий, но и миров. Это место вне времени и пространства. Отсюда можно попасть как в прошлое, так и в будущее. Но намеренно ты этого сделать не сможет, пустота сама определяет, что для тебя лучше и где ты нужнее.

Я слушала своего нового знакомца и все больше поражалась. Интересно, почему об этом месте до сих пор никто не знает? А если и знает, то молчит. Мне столько вопросов хотелось задать черепу, что аж распирало от любопытства, но только определилась, как справа раздался рык. И я заметила метнувшуюся на меня тень. Испугаться или как-то отреагировать не успела, потому что две стрелы — одна алая, вторая серая — тут же устремились к тени, прошивая ее насквозь. Стон, переходящий в вопль, стоял такой, что на миг заложило уши. А потом темная фигура рассыпалась. Вот прямо взяла и распалась на много сотен, а то и тысяч частичек.

— А куда мы идем? — вопрос вырвался непроизвольно.

— Я же говорил, тут одна дорога, больше идти некуда, — недовольно бросил один из моих спутников.

— Это я помню, но нельзя разве стоять на одном месте и ожидать открытия портала обратно в Академию? Мы же не знаем, где конечная точка, может, мы ее уже прошли? — не унималась я, а в следующее мгновение земля подо мной разверзлась, и я бы точно ухнула вниз, не схвати меня за руку один из парней. То, что это именно парень, я поняла сразу, уж больно хватка была уверенная, а рука, держащая сперва за плечо, потом за талию, сильная. Меня на миг пробрала дрожь. А мой спаситель непонятно от чего застонал.

— Как он там, цел? — равнодушно уточнил второй голос. Тот, кто меня держал, не смог сдержать ехидства.

— Что ей сделается. И да, что-то мне подсказывает, это все же ведьмочка. А я так надеялся, что мы обойдемся без этих девиц. Не вздумай вешаться на нас, когда окажемся в реальности. Поняла? Пустота нас, может, и связала, но никаких прав тебе на нас не дала. Ясно? — и так угрожающе прозвучал вопрос, что я сперва закивала, а потом, осознав, что меня не видят, выдала хмуро:

— Яснее некуда. Можешь меня отпустить, а то, судя по всему, это тебя надо предупреждать о дистанции, — да, я не могла не вернуть обраточку. Пусть знает наших. Мы, ведьмы, тоже не на помойке себя нашли.

— Язва, — бросил беззлобно, но тут же я ощутила напряжение, исходящее от парня. — Ведьмочка, а… — окончание я не расслышала.

— Что ты сказал? — уточнила, так как не терпелось узнать, что ему от меня понадобилось.

— Я спросил, как… — и снова провал, на этот раз звук чувствовался, но слов разобрать не получалось.

— Да имя он твое пытается узнать, только магия пустоты не позволит до поры до времени обозначить напарников, так ему и скажи, — буркнул череп. Я повторила сказанное для своего любопытного спутника.

— Откуда ты знаешь об этом? — в тоне подозрительность.

— Вот когда покинем это место, все расскажу и даже покажу, а сейчас просто помолчи, ладно? Мне подумать надо, — осадила парня, повернувшись к своему новому знакомцу. — Ты ведь что-то еще знаешь, да? Но сказать почему-то не можешь.

— Не могу, но я сейчас думал, как вам дать подсказку, но в тоже время не развеяться за нарушение. Так вот что придумал. Знаешь, тут такие шикарные фонтаны есть, закачаешься. А какая там водичка вкусная.

Череп говорил и сверкал алыми глазами. Я широко улыбнулась и кивнула. Правда скептически осмотрела местность, где кроме серой земли под ногами да редких почерневших деревьев и кустов ничего не было. Откуда бы взяться фонтанам? Но и черепушке я верила, не стал бы он обманывать.

Стоило пройти совсем немного, как реальность изменилась. Она словно переключилась на другую картинку. Вот мы стояли не то в поле, не то в пролеске, а сейчас находились в городе, древнем, красивом, величественном, но наполовину разрушенном. Не людьми или другими существами, временем. Потрясающей красоты здания и сооружения кое-где потемнели и рассыпались.

— Это ж сколько веков городу? — вырвалось у меня потрясенное.

— Веков? Э, нет! Тысячелетий, — поправил меня череп. А у меня от восторга аж рот приоткрылся, благо никто больше не заметил.

Дороги ровные, будто их специально чем равняли, по бокам клумбы, правда цветы на них разрослись, сразу видно, давно никто не ухаживал, как еще живы до сих пор. Дома двух-, трех- и вообще многоэтажные, я таких и не видела никогда. Как коробки, все стандартные. Разве в таких можно жить?

Мы медленно двигались по широкой дороге, я все время крутила головой из стороны в сторону, поражаясь тому, что здесь нет ни кустика, ни деревца, цветы я не считаю. От них пользы мало, если только как украшение. Нет, есть, конечно, лечебные цветы, такие, которые пригодны для зелий, но не в этом случае, тут я видела обычные декоративные пустышки.

— Интересно, ее пить можно? — вырвал меня из собственных мыслей голос одного из спутников. Присмотрелась и увидела сразу три фонтана. Глянула на череп. Тот, не отрываясь, сверлил глазами средний. На два других косился, полыхая алыми глазами.

— Средний пригоден для питься, к двум другим лучше не приближаться близко, — посоветовала, надеясь на подсказку своего помощника.

Стоило подойти ближе, осознала, я бы и без него не подошла к тем, что по бокам от самого большого и красивого трехуровневого фонтана. От тех двух несло тиной, тухлятиной и еще чем-то горьким и вызывающим тошноту.

— Точно? — все же переспросил другой.

— А ты сам не чувствуешь вони от тех двух? Там же рядом находиться невозможно, — поведала, едва сдерживая рвотный позыв.

— Нет, я ничего не ощутил. Ладно, раз ты так говоришь, поверю, хотя и не приучен верить девицам, вы же так и норовите все время обмануть, — последнее сказано с презрением.

— Не знаю, о каких девицах ты там говоришь, но не стоит забывать, мы сейчас напарники и мне совсем не выгодно вас травить. Так что, средний фонтан, из него точно можно пить, — сообщила немного высокомерно, во всяком случае метила именно так, а уж как получилось, кто знает.

Ребята двинулись к фонтану и я вместе с ними. Но не успели мы приблизиться, как земля вокруг вдруг вспучилась, задрожала. Такое чувство, что нас не хотели подпускать к воде. Причем только в одном месте, напротив двух других все было ровно и гладко. Ага, кто-то желает, чтобы мы изменили траекторию. Ну уж нет. И только я собиралась прочесть заклинание на успокоение земли, как один из парней присел и положил ладонь на гладкую поверхность. Слова, что он произносил, певучие, нежные, я даже заслушалась. Вот это голос. У меня от него мурашки по коже побежали. И не только у меня. Дрожь земли пропала, все снова стало спокойным. И мы уже без всяких проблем приблизились к воде. Тут только я ощутила неимоверную жажду. В горле пересохло. Казалось, если я не сделаю хотя бы глоток, умру.