Проклята на счастье или Ведьма против ректора

— Кто-то из преподавателей? — предположил Анвар.

— Они в академии давно, а убийства начались в начале года. Я подозреваю Ноушела. Он проявил интерес к исследованию, знает с чем мы работаем. Как это ни странно, но часть сил и рун, что изучаем мы, и что использует убийца, идентичны. Ноушел в прошлом был замечен в запрещенной магии, но его прикрыли, — ответил я.

— Допросить его так просто не выйдет. Нужны доказательства, — заметил глава безопасности. Я кивнул. И сам понимал, что пока мы тычем пальцем в небо.

— Я могу призвать духа, чтобы он патрулировал академию. Он почувствует применение мощной магии и проследит за нарушителем. Но ему понадобится привязка к академии, иначе защита его развеет, — предложил лир Алексей.

— Можно попробовать. Анвар, подключишь людей к расследованию в городе? — спросил я.

— Уже работаем. В Истане есть пара наших магов, они как раз перевелись на это дело. Сейчас следователи примут любую помощь, чтобы найти преступника.

— Хорошо. Попроси их внимательнее изучать ритуальную часть убийств.

Пара минут ушла на обсуждение деталей, а потом в кабинет Демида постучали. Лир Ноушел прибыл, чтобы обсудить первые результаты проекта. Никто из присутствующих не дал даже намека на подозрения в сторону мага.

— Первая неделя дала определенные результаты. Проект работает, как и хотели. Мы отслеживаем варианты сочетания сил, отбирая подходящие. Хорошо, что учувствуют представители всех типов магии. Даже ведьма, — при этих словах Ноушел посмотрел на меня и кивнул.

Раньше я был доволен, что привел Иветту в проект, но сейчас начинал жалеть, что не использовал другую ведьму. В свете творящихся убийств исследования становились опаснее, а рисковать адепткой не хотелось.

Невольно вспомнился наш поцелуй на лестнице. Я действовал из холодного расчета. Лиа Валерию и Дилию с их проницательностью одними речами не убедишь. Если они не увидят реальных чувств, ни за что не поверят в нашу любовь.

Как вызвать нужную реакцию у девушки, я знал прекрасно, но не ожидал, что и сам поддамся. Невинный, робкий поцелуй с ведьмочкой внезапно захлестнул желанием большего. Когда она сорвано выдохнула, я на миг утратил контроль. Вкус ее губ, нежный запах бархатной кожи ударил в голову.

Прежняя идея наказать адептку за наглость и принять ее приглашение на бал теперь не казалась такой хорошей. Я впервые усомнился в своем самоконтроле. Чем больше я вспоминал наш мимолетный поцелуй, тем больше убеждался, что этого мне бессовестно мало. Я жаждал больше. Гораздо больше. И это паршиво.

***

Вести светскую беседу и разведывать обстановку нас учили, поэтому я справлялась. Когда выбивающий из колеи фактор в лице ректора исчез, стало спокойнее. Я полагалась на себя, не оглядывалась на его реакцию.

Обе лиа с увлечением расспрашивали меня о наших отношениях. Говорить правду я не могла, врать опасно, поэтому упражнялась в искусстве увиливания и размытых ответов. Обычное дело при дворе.

Перерыв случился, когда к нам подбежала девочка. Еще издалека я поняла, чья она. Сходство с лиа Валерией было очевидно и стало еще больше, когда она обняла маму.

— Я не могу их найти, — пожаловалась девочка. — Данька с Милой опять вместе спрятались, а Бернар наверняка использует дар.

Похоже, дети играли в прятки. Про Бернара и Умилу я знала, а вот кто Данька? Брат девочки? Скорее всего, раз имя непривычное для нашего мира.

— Если Даня с Умилой, то они там, где места хватит двоим, верно? А Бернара при всем желании выдаст его азарт и веселье. Он еще учится контролю, так что наш секрет тебе поможет, — лиа Валерия поцеловала дочку, та засияла и снова убежала.

— Сдается мне, что наши дети хитрее, — императрица проводила ее взглядом.

— Лиа Иветта, уверена, это был первый лазутчик. Держитесь, скоро на вас нападет вся четверка. Они прознали, что приехала избранница дяди Кола.

— Правильно ли я поняла, что это ваша дочь? И упомянутый лир…

— Даниил. Мы дали детям имена нашей родины, — подсказала лиа. Я решила использовать возможность и расспросить о ее семье, чувствуя, как растет потихоньку мой отчет для ректора.

После прогулки по саду мне показали главные места во дворце. Моя персона привлекала внимание. Незнакомое лицо в свите императрицы вызывало вопросы. Когда мимо прошла одна лиа, я заметила, как обе девушки насторожились и вновь переглянулись. Так-так.

Я осмотрела незнакомку, пытаясь найти объяснение. Довольно высокая, стройная, но при этом с пышными женскими формами. Рыжие волосы уложены в замысловатую косу, платье смелого фасона и хищный взгляд узких глаз. Она склонилась, приветствуя императрицу, но я чувствовала, что ее интерес направлен на меня.

— Кто она? — спросила я, когда мы достаточно отошли.

— Лиа Алисия Шос. Оперная дива, выступит на сегодняшнем приеме в честь помолвки графа. Он друг Демида и удостоен чести провести ее во дворце.

За окном начало темнеть, когда наша экскурсия закончилась. Слуга проводил меня до покоев, чтобы я могла отдохнуть. Признаться, об этом я и мечтала последний час. Ноги устали от высоких шпилек, а спина от идеальной осанки и скованности движений.

Ни побегать, ни швырнуть в кого пульсаром. Никто не норовит дернуть за платье, проклясть или устроить еще какую шуточку. Однозначно, к придворным дамам наниматься на работу не буду.

Я скинула туфельки и с ногами забралась на кровать, когда в дверь постучали. Служанка доложила, что меня хотят видеть Их Высочества. Я удивилась, отчего вдруг ректор стал во множественном числе, но разрешила пустить. Ответ нашелся сразу же.

Я не учла, что уже несколько лет ректор не единственное Высочество во дворце. Меня почтили визитом наследники и дети лиа Валерии. Вся четверка, как она и предрекала.

Правила заставили меня слезть с кровати и поклониться детворе, на что они тотчас замахали руками и потребовали:

— Никаких поклонов, Ветточка. Мы же хотим подружиться. Это правда, что ты невеста дяди Кола? — спросила меня лиа Умила. Я предложила им разместиться в гостиной, велев подать чай, и ответила:

— Пока еще не невеста. Мы познакомились в начале месяца с… Колиасом — вовремя поправилась я. Не стоит даже при детях забывать о своей роли. Похоже, они многое поверяют родителям.

— Вы знакомы месяц? Тогда правильно, нужно уже о свадьбе думать, — закивал наследник Бернар. Их детская непосредственность умиляла. Они еще жили в солнечном волшебном мире и не подозревали что в нем есть не только добро. Хотя, пожалуй, не все.