Проклятая ведьма! или Пока смерть не разлучит нас

Когда Саэм наведался в мою комнату, я сидел в кресле. В пепельнице, стоявшей на низком столике, дотлевала сигара, дым от которой тянулся вверх. В руке у меня находился бокал с вином. Я давно не употреблял спиртное — с самого моего отстранения от должности — но сегодня, после новостей от деда не выдержал. Нужно было как-то заглушить мысли.

Три дня было затишье. После встречи с Вайлом, присланным советом, мы с Саэмом приняли решение ждать. Алая дама объявится сама. После того, что случилось в Туманных топях, я был уверен, что в этом как-то замешана Корнелия.

Если книга могла быть совпадением, ведь дама охотится за ценными артефактами, но похищение падальщиц, когда те напились крови и магии Корнели, точно имело какую-то цель. Только я не могу понять, какую.

Ну а уж реакция девчонки на упоминание о даме… Ведьма что-то скрывает.

Понимая, что от нее правды не добиться — по крайней мере, пока — я связался с дедом, понадеявшись, что он сможет дать ответы на некоторые мои вопросы. Например, как Корнелия связана с ковеном Возрождения. Многие из моих так и не смогли узнать о ней хоть что-нибудь, поэтому пришлось подключить того, у кого по всему миру полно своих шпионов.

Два дня я терпеливо ждал письма, пока ведьма подрывала здание, практикуясь в магии. Очень надеюсь, что скоро проклятие будет снято, и я вновь ощущу ту легкость, что была у меня в душе до встречи с ведьмой.

Ответ от деда пришел меньше часа назад. Мне пришлось трижды прочитать письмо, чтобы убедиться, что зрение меня не обмануло.

«Надеюсь, это причина была веская, и она имеет отношение к нашему делу, Артур, иначе за вторжение на южную территорию у всей нашей семьи будут проблемы! Я рискнул всем: твоей свободой и должностью, жизнью твоей сестры и племянника и своим долгожданным покоем! Не подведи нас, мальчик мой!

Вот что мне удалось узнать: некогда великий ковен Возрождения, возглавляемый Дарин де Блу, находится на грани вымирания. Дарин скончалась несколько лет назад, после чего ее место заняла ее сестра. Земли ведьм всегда поддерживались магией Верховной, и после смерти Дарин земля ковена стала гибнуть. Большая часть южного конца скоро станет пустыней. Это значит только одно: новая Верховная — самозванка.

Я и подумать не мог, что такое может случиться. Наверное, правы были члены совета: нам нужно следить за ведьмами! Их самодеятельность разрушает наш мир. А уж если по их вине начнется война… Этого нельзя допустить ни в коем разе!

Руки у нас связаны, Артур. Вмешаться в политику ведьм мы не можем. Начнется восстание. Но и позволять ковену Возрождения убивать наши земли тоже нельзя.

Я свяжусь с тобой, как только все обдумаю..

Береги себя, мальчик мой.

Н. А.».

— Что я пропустил? — подняв глаза со столика на меня, поинтересовался Саэм, когда сел в кресло.

Я сделал еще один глоток и, прежде чем ответить, выдержал паузу:

— Пришел ответ от деда. — я перед ему письмо и стал ждать.

Через минуту он сжег лист, как мы делали всегда, взял в руку бутылку и прямо с горлышка сделал несколько глотков.

— От этих ведьм одни проблемы. — изрек он.

Я бы усмехнулся, но послышался еще один взрыв, а за ним визг одной из девчонок. Я устало вздохнул. Благо здание принадлежит магам, и на время нашего нахождения здесь оно закрыто для других. Иначе сюда бы уже заявился патруль, или бы пожаловал кто повлиятельней. Тот же самый глава города. Лишние проблемы нам ни к чему.

— Черная магия — не шутки. — серьезно сказал Саэм. — Кем бы ни была эта Корнелия — ведьмой смерти, Верховной, но опыта у нее мало. Не боишься уйти за грань раньше времени?

— У них три помощника. Любой из них сделает все, чтобы спасти свою ведьму. Но сейчас не об этом. У нас есть заботы куда важнее. Что ты думаешь об этом? — я кивнул на пепел, оставшийся от письма.

Пару мгновений Саэм молчал.

— Девчонка сказала, что книга принадлежит ей. Так? — он откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и положил руки на подлокотники. — На юге расположено всего 9 клавнов. Всего. У каждого из них есть своя книга заклинаний. Их тоже 9. Как и Верховных. Одна из книг находится в руках у девчонки, о которой мы ни черта не знаем. Даже Никлаус не смог добыть о ней ничего, хотя нашел возможность проникнуть в клан Возрождения.

— К чему ты клонишь?

— После смерти Дарин место Верховной заняла ее сестра, но земли самозванку не приняли. Следовательно, Верховенство принадлежит другой. Той, в чьих руках сейчас находится книга. Той, которая скоро к чертовой матери разнесет это здание по кирпичикам. — Саэм покосился на стену, за которой послышись еще один громкий хлопок, пошатнувший картину, и гомон голосов, вперемешку с шипением и рычанием.

— Ты думаешь, это она?

— Помнишь, что нам рассказывали в академии? Клан, настоящий клан, связанный узами, может создать только Верховная. Этих двух ведьм и их зверинец связывают узы, в этом ты убедился сам. Война истребила многих Верховных, но 9 ведьм выжили. Магия их родов продолжает существовать. Когда Дарин скончалась, ее силу должна была перенять другая ведьма. Возможно, Корнелия и есть Верховная клана Возрождения.

На некоторое время повисла тишина. Я пытался по кусочкам собрать общую картину, и складывалась она довольно просто. Девчонки не имею дома, в венах Корнелии течет мощная древняя магия, и судя по звукам, к книге ведьма доступ тоже имеет.

— Дарин могли убить. — нарушил тишину Саэм. — Это бы объяснило, почему Корнелия сбежала.

— Или она просто боится ответственности.

— Нет. Эта девочка была готова на все, лишь бы спасти свой миниклан. Да и бойся она ответственности, не стала бы связываться узами.

Возможно… Но чего-то не хватает.

В ушах появился странный звук. Я не успел среагировать, как все стеклянное, начиная с окон и заканчивая огромной люстрой, висящей над нами, за секунду разлетелось на мелкие кусочки.

— Твою ж..

Мы с Самэмом нырнули на пол, но слишком поздно. Многие осколки успели врезаться в нас, либо же повредить кожу, пройдя вскользь. Остальное осыпалось на головы, накрытые руками, и спины. Звук в ушах прекратился.

Пошатываясь, я поднялся на ноги и провел подушечками пальцем по рассеченной щеке. К счастью, на лице больше повреждений не было. Но боль жгла все тело. Пока я не избавился от осколков с помощью магии, она не притупилась.

— Глаза целы? — спросил я у Саэма, извергавшего проклятия и шипевшего от боли, пока его магия извлекала осколки.

— Целы, целы. — процедил он. — Прибью этих… идиоток!

Когда мы вломились в комнату, занятую ведьмами, нас с ног чуть не сбил едкий запах чар. Я скривился. Помимо него в воздухе витал еще и дым, из-за которого слезились глаза, а по полу стелился черный туман, так похожий на мою энергию.

В глаза сначала бросился енот, лежавший вниз головой у стены. От его шерсти, в которой кое-где виднелись жженые проплешины, исходил дым, а задняя лапа подрагивала в воздухе. У противоположной стены находилась Татьяна, а рядом с ней лежал ее дракон.